« Spermageddon » : ce que vous devez savoir sur la chute du nombre de spermatozoïdes et la crise de la fertilité masculine

Regarder des tests de grossesse négatifs, endurer les montagnes russes des traitements de fertilité et le chagrin des fausses couches : lutter pour concevoir un enfant peut être extrêmement stressant.

Ainsi, lorsqu’une équipe internationale de scientifiques a publié des recherches alarmantes montrant que le nombre de spermatozoïdes avait diminué de plus de moitié dans le monde au cours des 50 dernières années et que la tendance s’accélérait, cela a naturellement suscité des inquiétudes.

Le déclin, ont-ils averti, pourrait devenir un problème trop important pour être ignoré, avec le potentiel de «menacer la survie de l’humanité”.

Les professeurs Hagai Levine et Shanna Swan, qui étudient la santé reproductive depuis des décennies et ont publié ces dernières découvertes, ont établi un parallèle avec la crise climatique.

Ils ont raconté à Euronews Next comment il y a eu d’abord le déni. Finalement, nous avons reconnu qu’il y avait un problème. Et ce n’est qu’alors que nous avons accepté de prendre nos responsabilités et d’essayer de changer les choses.

Alors, à quel point devrions-nous nous inquiéter du nombre de spermatozoïdes ? Que signifie réellement le nombre de spermatozoïdes pour la fertilité masculine ? Qu’est-ce qui est à l’origine de ce déclin ? Et surtout, que pouvons-nous y faire ?

La fertilité est complexe et comporte de multiples facettes, et aucune de ces questions n’a de réponses claires. Mais passons en revue ce que nous savons de l’état collectif de la santé reproductive des hommes.

Pourquoi le nombre de spermatozoïdes est-il important ?

Le nombre de spermatozoïdes est important, mais ce n’est pas tout. Lorsqu’un homme se rend à un bilan de fertilité et fait faire une analyse de sperme, trois paramètres clés sont examinés : le nombre de spermatozoïdes, mais aussi la motilité et la morphologie des spermatozoïdes.

Le nombre de spermatozoïdes est simplement plus facile à suivre de manière cohérente. Les techniques d’analyse du sperme ont évolué au fil des ans, mais le comptage des spermatozoïdes reposait principalement sur un appareil assez simple appelé hémocytomètre. Dans leur méta-analyse de la recherche sur le nombre de spermatozoïdes depuis 1973, l’équipe de Levine et Swan n’a sélectionné que les études – 223 d’entre elles – qui utilisaient cette méthode.

Ils ont noté que si le nombre de spermatozoïdes est «un indicateur imparfait de la fertilité», il est étroitement lié aux chances de fertilité.

Un nombre anormalement bas de spermatozoïdes, également appelé oligospermie, se produit lorsqu’un homme a moins de 15 millions de spermatozoïdes par millilitre de sperme.

Mais l’équipe de Levine et Swan note que la recherche suggère qu’en dessous d’un seuil de 40 à 50 millions/ml – la moyenne mondiale se situe actuellement à environ 49 millions/ml – la probabilité de conception diminue rapidement, ce qui signifie que les couples devront probablement attendre plus longtemps pour avoir un bébé.

« À mon avis, il ne fait absolument aucun doute que la santé reproductive des hommes humains s’est détériorée au cours des 70 dernières années et constitue une réelle préoccupation pour l’avenir en termes d’impact négatif sur le potentiel de fertilité du couple », a déclaré le professeur Richard Sharpe, du Centre pour la santé reproductive de l’Université d’Édimbourg, a déclaré à Euronews Next.

Les experts en reproduction soulignent également que le nombre de spermatozoïdes est un indicateur utile de la santé globale.

Les hommes dont le nombre de spermatozoïdes est faible ont tendance à vivre moins longtemps et sont plus susceptibles d’avoir le cancer, le diabète et les maladies cardiovasculaires que les hommes plus fertiles.

« La capacité de produire de la testostérone et du sperme dépend fortement de votre état de santé général, et c’est l’une des choses les plus vulnérables chez un homme », a déclaré le professeur Bradley Anawalt, endocrinologue de la reproduction masculine à la faculté de médecine de l’Université de Washington.

Les produits chimiques sont-ils responsables de la chute du nombre de spermatozoïdes ?

Bien que leur étude n’ait pas exploré les causes de la chute du nombre de spermatozoïdes, Levine et Swan soulignent le rôle des modes de vie et des produits chimiques artificiels qui sont omniprésents dans notre monde moderne.

Après tout, une grande partie de la nourriture que nous mangeons et des produits de tous les jours que nous utilisons est emballée dans du plastique – de nos cosmétiques et produits de nettoyage à notre pop-corn allant au micro-ondes et aux plats à emporter. Les produits chimiques de ces plastiques s’infiltrent dans nos aliments, notre environnement et notre corps.

La recherche montre des produits chimiques tels que phtalatesutilisés depuis longtemps pour fabriquer des plastiques souples et flexibles, et bisphénol A (BPA), qui est utilisé dans des bouteilles en plastique dur, peut perturber les systèmes hormonaux et reproducteurs humains, en particulier dans leurs premiers stades de développement, à l’intérieur du ventre de la future mère.

« Si vous jouez avec les hormones dont vous avez besoin pour avoir un système reproducteur fonctionnel, vous n’aurez pas un système reproducteur fonctionnel », a déclaré Swan à Euronews Next.

Swan a approfondi le sujet dans un livre, Compte à rebourset a tiré la sonnette d’alarme dans les médias grand public – ainsi que sur Podcast de Joe Rogan.

Son livre décrit comment la pollution chimique nuit à la fertilité et entraîne la naissance de plus de bébés (et d’animaux) avec des troubles de la reproduction et des pénis plus petits.

La durée de la souillure compte pour la fertilité

La recherche suggère que des produits chimiques tels que les phtalates peuvent affecter l’un des différenciateurs les plus importants du sexe d’une personne : la mesure entre l’anus et le scrotum, connue sous le nom de distance anogénitale (AGD) – ou, plus communément, comme gooch ou souillure.

L’AGD d’un homme est généralement deux fois plus long que l’AGD d’une femme, mais il peut être plus court si la production de testostérone est altérée au cours du premier trimestre de la grossesse, lorsque la libération de cette hormone est essentielle pour qu’un embryon génétiquement mâle développe des testicules et un pénis.

« Si la testostérone n’est pas là au bon moment et qu’il n’y en a pas assez, alors ce processus de différenciation ne se produit pas ou n’est pas complet », a expliqué Swan.

Dans un étude menée sur des étudiants à New York il y a dix ans, Swan a constaté que les hommes avec un AGD inférieur à la médiane de 5 cm étaient sept fois plus susceptibles d’avoir un faible nombre de spermatozoïdes, ce qui les place dans la catégorie « hypofertile ».

Cela les rend également plus susceptibles d’avoir des testicules non descendus et un pénis plus petit.

D’autres produits chimiques sont également soupçonnés d’interférer avec le développement précoce des testicules. Une étude récente sur 864 jeunes hommes danois a révélé que ceux qui ont été exposés in utero à des niveaux plus élevés de «produits chimiques pour toujours” connu sous le nom de PFAS avait systématiquement un nombre de spermatozoïdes inférieur et une proportion plus élevée de spermatozoïdes immobiles à l’âge adulte.

Cependant, certains experts disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier ce qui perturbe réellement la production de testostérone dans la fenêtre temporelle critique du développement génital en début de grossesse.

Sharpe a déclaré qu’il avait commencé à soupçonner des produits chimiques environnementaux il y a 30 ans, mais il soupçonne maintenant de plus en plus que l’exposition à des médicaments pharmaceutiques plus actifs tels que le paracétamol pourrait être à blâmer.

« Presque toutes les femmes enceintes prennent un ou plusieurs de ces médicaments pendant la grossesse, le paracétamol (acétaminophène) étant en tête de liste », a-t-il déclaré.

« La preuve que nous avons, de plusieurs groupes, est que l’exposition du testicule fœtal humain à des niveaux thérapeutiques humains de paracétamol est suffisante pour altérer la production de testostérone ».

Anawalt, qui a été sceptique quant à la thèse du « spermageddon », dit toujours qu’il est juste de se concentrer sur le rôle joué par les produits chimiques et les médicaments.

« Je pense qu’il est important pour nous tous de poser la question : qu’est-ce que cela signifie d’avoir tous nos médicaments sur ordonnance jetés dans les toilettes et de rejoindre l’approvisionnement en eau du monde ? »

Qu’en est-il de nos modes de vie ?

Il est difficile d’ignorer le fait que les 50 dernières années – la période au cours de laquelle le nombre de spermatozoïdes a diminué de moitié – ont vu des changements majeurs dans notre mode de vie qui n’ont pas été bons pour la fertilité.

Les scientifiques soupçonnent que l’augmentation de la taille, les modes de vie sédentaires, le stress et la consommation d’alcool et de drogues jouent probablement tous un rôle.

« Pendant ce temps, nous avons eu ce qui a été décrit probablement à juste titre comme une épidémie de prise de poids et d’obésité », a souligné Anawalt.

« Et nous savons qu’avec l’augmentation du poids corporel et obésitéil y a une baisse de la testostérone sérique et il semble y avoir une baisse de la fertilité et de la concentration de spermatozoïdes ».

L’obésité est également liée au diabète de type 2, qui augmente le risque de dysfonction érectile.

Dans un récent étude danoiseles hommes obèses qui ont suivi un régime hypocalorique pendant huit semaines et ont perdu en moyenne 16,5 kg ont vu une amélioration de 40 % de leur nombre de spermatozoïdes.

Ce coup de pouce a été maintenu pendant une année entière chez les hommes qui ont maintenu la perte de poids, mais pas chez ceux qui ont repris du poids.

Donc, la bonne nouvelle est que certains des dommages sont réversibles, à condition que nous agissions.

Que pouvons-nous faire pour protéger notre fertilité?

« Cela peut sembler ennuyeux et banal, mais avoir une alimentation équilibrée avec beaucoup de légumes et de fruits frais et de faibles quantités d’aliments transformés est de loin la meilleure chose que les gens puissent faire », a déclaré Sharpe.

L’avantage supplémentaire de faire cela est que cela réduira également votre exposition aux produits chimiques artificiels tels que les phtalates ou le BPA, qui ont tendance à pénétrer dans les aliments transformés et préemballés, a-t-il noté.

Essayez de faire de l’exercice, maintenez un poids santé et ne fumez pas. Le tabagisme est fortement associé à l’infertilité.

« Tout ce que votre médecin vous dira de faire pour vous aider à prendre soin de votre cœur contribuera à votre fertilité », a conseillé Swan.

Tout en reconnaissant que tout le monde n’a pas les ressources pour le faire, elle recommande de manger des aliments biologiques et d’utiliser des récipients en verre – et non en plastique – pour conserver, congeler et réchauffer les repas.

Entre autres conseils pour éviter l’exposition aux produits chimiques : minimisez le nombre de produits de soins personnels que vous utilisez ; évitez les parfums – que ce soit dans la lessive, le savon ou les plug-ins et les désodorisants – car ils contiennent souvent des phtalates ; enlevez vos chaussures lorsque vous entrez dans votre maison pour laisser la poussière à l’entrée ; aspirateur avec un filtre à particules à haute efficacité (HEPA); et filtrez votre eau potable si vous soupçonnez qu’elle peut contenir des produits chimiques ou des microplastiques.

Évitez le bain à remous, le sauna ou le hammam avant d’essayer de concevoir, car la chaleur réduira votre nombre de spermatozoïdes. De même, vous savez peut-être déjà qu’il est préférable d’éviter les sous-vêtements serrés, car les testicules pendent à l’extérieur du corps pour une bonne raison : ils doivent être gardés au frais.

Et le plus important : faites l’amour ! Anawalt conseille une cible raisonnable est une ou deux fois par semaine, en particulier au moment de l’ovulation.

Alors que les couples modernes peuvent avoir des horaires chargés et s’attendre à ce que les choses se produisent lorsqu’ils le planifient, il est important de trouver le temps de rester en bonne santé, de consulter un médecin en cas de doute et, dans l’ensemble, d’être patient.

« Parfois, il suffit de lui donner un peu de temps », a déclaré Anawalt.