Les scientifiques identifient comment la dépression provoque le dérèglement des signaux cérébraux – et comment ils peuvent être redirigés
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Des chercheurs de l’Université de Stanford ont identifié les signaux cérébraux « en arrière » qui atténuent les émotions joyeuses chez les patients déprimés.
Des chercheurs aux États-Unis ont enfin découvert comment une dépression sévère provoque un signal cérébral anormal – et comment de puissantes impulsions magnétiques peuvent rapidement soulager les patients.
Au cours des dernières décennies, la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) est devenue une pratique répandue dans le monde entier pour traiter et guérir la dépression et d’autres problèmes de santé mentale, mais jusqu’à présent, les médecins et les scientifiques ne comprenaient pas exactement comment la technique affectait le cerveau.
Pour comprendre comment les médecins en sont venus à adopter une technique qu’ils ne maîtrisaient pas tout à fait, revenons d’abord à 1938, lorsqu’un Italien atteint de schizophrénie paranoïaque fut la première personne recevoir ce qui est devenu connu sous le nom de thérapie par électrochocs (thérapie électroconvulsive ou ECT) avec une résolution complète de ses symptômes.
Au fil du temps, l’utilisation de l’ECT s’est étendue au-delà de la schizophrénie à d’autres conditions, y compris l’épilepsie, et les médecins ont commencé à remarquer que pendant quelques jours après leurs crises, les patients se sentaient souvent euphoriques ou très heureux.
« Et les psychiatres ont eu l’idée que, d’accord, et si on provoquait des crises chez les personnes très, très déprimées : cela pourrait-il les aider à se sentir mieux ? Et cela a en fait conduit à l’un des traitements les plus efficaces à ce jour pour la dépression, qui est la thérapie électroconvulsive », a déclaré le Dr Anish Mitra, chercheur postdoctoral en psychiatrie et sciences du comportement à l’Université de Stanford.
La thérapie électroconvulsive (ECT) – qui est différente de la SMT – est une procédure effectuée sous anesthésie générale dans laquelle de petits courants électriques traversent le cerveau, déclenchant intentionnellement une brève crise. Il est connu pour apporter des améliorations rapides et significatives à plusieurs problèmes de santé mentale, y compris le trouble dépressif majeur (dépression clinique), l’une des formes les plus graves de troubles mentaux.
Mais la thérapie électroconvulsive était «lourde», a déclaré Mitra. Cela a nécessité une anesthésie générale et a attiré une quantité importante de stigmatisation. Cela a conduit les médecins à explorer s’il était possible de ne stimuler qu’une partie du cerveau sans avoir à provoquer une telle crise généralisée.
Et c’est ainsi que la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) est née dans les années 1980. La TMS est différente de l’ECT, en ce sens qu’au lieu d’utiliser des courants électriques pour provoquer une crise, elle fonctionne avec des impulsions magnétiques pour stimuler le cerveau de manière non invasive.
Pourtant, il n’était pas tout à fait clair comment TMS aidait les patients dépressifs. L’hypothèse principale était que cela modifiait le flux d’activité neuronale dans le cerveau, mais Mitra restait sceptique – et déterminé à résoudre le mystère dans l’espoir de débloquer des traitements plus efficaces.
Les signaux cérébraux voyagent dans le mauvais sens
Pour trouver où la dépression coulait dans le cerveau, Mitra et son équipe ont recruté 33 patients hospitalisés pour un trouble dépressif majeur.
Vingt-trois des patients ont reçu la thérapie de neuromodulation de Stanford (SNT) – une forme accélérée de stimulation magnétique transcrânienne – et 10 en ont reçu une version factice. Puis ils ont comparé les données de ces patients avec celles de 85 sujets sains sans dépression.
Lors de l’examen de scintigraphies cérébrales à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technique d’imagerie non invasive utilisée pour mesurer et cartographier l’activité cérébrale, ils ont trouvé une connexion intrigante.
Dans le cerveau de sujets sains, les scientifiques ont suivi les informations voyageant d’une partie du cerveau qui interprète les informations sensorielles, appelée insula antérieure, à une autre partie qui attribue une valeur à ces informations sensorielles, appelée cortex cingulaire antérieur.
Mais chez les trois quarts des participants souffrant de dépression sévère, « la façon dont le cerveau traitait les signaux émotionnels est devenue vraiment anormale », a déclaré Mitra à Euronews Next, ajoutant que pour eux, « c’était le système de valeurs – le cortex cingulaire antérieur – c’était en quelque sorte le moteur des choses – au lieu des informations sensorielles ».
En d’autres termes, qui est l’expéditeur et qui est le récepteur dans le réseau cérébral semblait vraiment important pour savoir si quelqu’un est déprimé.
« Filtre de dépression »
L’idée était fascinante pour l’équipe de Mitra parce que généralement, les personnes souffrant de dépression sont incapables d’éprouver de la joie ou du plaisir à partir d’activités qui les rendraient généralement heureux, « et vous pouvez donc imaginer que ce (flux anormal) était une sorte de filtre : le cerveau était gentil de régler son centre de récompense pour ne rien dire vous rendra heureux ».
Les scientifiques pensent que la stimulation magnétique transcrânienne permet probablement de réinitialiser ce flux anormal, et une fois qu’un flux directionnel normal est rétabli, le « filtre de dépression » est désactivé, a déclaré Mitra.
Cependant, tous les individus souffrant de dépression ne présentent pas le même schéma anormal d’activité neuronale découvert, et le flux cérébral inversé pourrait être moins fréquent dans les cas de dépression plus légers.
Cependant, chaque fois qu’elle est présente, l’activité neuronale anormale peut servir de biomarqueur précieux et finalement déterminer le traitement le plus approprié pour les patients souffrant de dépression.
« Le fait que nous puissions rechercher ce biomarqueur et peut-être prédire pour qui il va fonctionner et ne pas perdre de temps compte beaucoup », a déclaré Mitra, ajoutant qu’un diagnostic et un pronostic efficaces sont essentiels pour fournir des interventions rapides et efficaces aux patients déprimés. .
L’emplacement exact des réseaux de réponse émotionnelle des personnes peut différer d’une personne à l’autre, et le biomarqueur identifié pourrait également aider les médecins à déterminer quelle partie du cerveau ils doivent viser lorsqu’ils effectuent une stimulation magnétique transcrânienne.
L’utilisation de l’imagerie cérébrale pour étudier la façon dont les signaux voyagent dans le cerveau est un concept relativement nouveau, a déclaré Mitra, mais il existe déjà des quantités importantes de données et d’imagerie cérébrale disponibles dans le monde entier auprès d’individus qui ont et ne se sont pas améliorés avec la dépression.
La corrélation de ces ensembles de données existants peut tirer de nouvelles conclusions précieuses, « comme » oh, ce type de dépression (comme on le voit dans les images cérébrales) répond très bien au Prozac « , a-t-il expliqué.
Bien qu’il trouve les résultats passionnants, il reste encore de nombreuses questions en suspens.
« Nous n’avons accès qu’à cette infime partie des données mondiales sur l’apparence du cerveau dans la dépression. Je pense donc que c’est excitant en termes de piste à suivre pour les gens et de voir où cela nous mène », a-t-il déclaré.
