Des scientifiques découvrent une protéine « très importante » qui peut prolonger nos vies et combattre le cancer

Au milieu des progrès remarquables des dernières décennies pour trouver des moyens de prolonger la durée de vie humaine en bonne santé, une récente percée marque une autre étape « très importante ».

Des scientifiques de l’Université médicale de Taipei à Taïwan ont découvert une modification génétique chez la souris qui peut suralimenter les cellules tueuses de cancer de deux à sept fois et prolonger leur durée de vie jusqu’à 20 %.

Pour amplifier davantage les résultats de l’étude révolutionnaire de l’année dernière, ils ont maintenant reproduit avec succès les mêmes résultats extraordinaires de leurs recherches précédentes sur des souris ordinaires grâce à une seule greffe de cellules souches sanguines.

Les nouvelles découvertes, publiées dans la revue scientifique Cold Spring Harbor Protocols, sont « très importantes », a déclaré Che-Kun James Shen, chercheur principal de l’étude, qui pense que cela pourrait avoir de profondes implications pour la santé humaine.

« Nous espérons les appliquer dans un avenir proche, et je pense que si cela fonctionne, ils pourront probablement passer des essais cliniques l’année prochaine ou d’ici la fin de cette année », a-t-il déclaré à Euronews Next.

Les chercheurs avaient d’abord identifié un acide aminé – une protéine appelée KLF1 – qui, lorsqu’il est modifié, « maintient toutes les caractéristiques saines du jeune âge ».

Cela comprend « une meilleure fonction motrice, un apprentissage et une mémoire améliorés, mais aussi de meilleures cellules anticancéreuses », a déclaré Shen, ajoutant que les cheveux des souris « étaient aussi beaucoup plus sombres et brillants ».

L’une des marques critiques du vieillissement, la fibrose – un processus caractérisé par l’accumulation de tissu fibreux qui entraîne une altération du fonctionnement des organes – s’est également révélée significativement réduite.

Mais les dernières découvertes montrent que l’équipe de recherche a maintenant réussi à transférer les avantages de l’acide aminé KLF1 – qui joue un rôle important dans la transcription des gènes à travers différents types de cellules sanguines – à des souris non mutantes grâce à des greffes de cellules souches.

Réduire le risque de cancer et combattre les cellules cancéreuses

Les greffes de cellules souches sont une approche thérapeutique standard pour des types spécifiques de cancers du sang. Et en s’appuyant sur cette percée initiale, l’équipe de scientifiques de Shen espère réduire le risque de résurgence du cancer et superpuissance les cellules tueuses de cancer en modifiant génétiquement les cellules souches humaines avec KLF1.

Bien que l’élimination du cancer en soi soit une perspective prometteuse, l’intervention génétique de Shen pourrait également avoir le potentiel de prolonger la durée de vie humaine.

Les chercheurs ont déjà identifié de nombreuses variantes génétiques qui augmentent la durée de vie des souris. Néanmoins, une partie importante de ces variantes ne profitait qu’aux souris femelles, et il n’existait aucune méthode connue pour transférer les avantages des souris mutantes aux souris sauvages (normales).

« Les femelles ont toujours ce genre d’avantages, mais dans ce modèle de souris, il n’y a pas de préjugé sexiste », a déclaré Shen.

Plus important encore, ajoute-t-il, « de nombreux modèles de souris précédents ont montré des effets secondaires, mais avec nos souris, nous n’en avons vu aucun ».

Les essais avec KLF1 se sont avérés fructueux lors de tests avec différents fonds génétiques de souris, indiquant qu’aucun fond génétique spécifique n’a influencé les résultats.

En d’autres termes, les avantages de la recherche pourrait être universel, suggérant un impact plus large.

« Je pense que le modèle fonctionnera probablement sur tous les humains », a déclaré Shen à Euronews Next.

« Et vous n’êtes pas obligé de faire une greffe complète de moelle osseuse, seule une substitution partielle de 30 ou 20% suffira pour rendre les souris résistantes au cancer ».

Les capacités améliorées de lutte contre le cancer observées chez les souris mutantes sont dues à divers changements biologiques qui se produisent après la manipulation du gène.

Mais les chercheurs ont découvert que la capacité de certaines cellules tueuses de cancer, telles que les cellules T et les cellules tueuses naturelles (NK) portant la substitution d’acides aminés « ont toutes une capacité de destruction des cellules cancéreuses plus élevée, 2 à 7 fois plus élevée, que les souris de type sauvage. (souris normales). »

Lorsque l’équipe a réalisé que la modification génétique de l’acide aminé n’était «exprimée que dans les cellules sanguines», elle a essayé d’injecter certains types de cellules sanguines des souris mutantes à des souris sauvages avec des résultats prometteurs.

Cela signifie-t-il que des greffes de moelle osseuse anti-cancer pourront bientôt être réalisées chez l’homme ? Shen espère que cela pourrait bientôt devenir une réalité.

« Je pense que d’un point de vue éthique, il faut s’en occuper, mais oui, c’est ce que nous essayons de faire », déclare Shen, ajoutant qu’ils travaillent déjà pour capitaliser sur leurs découvertes afin d’améliorer les thérapies contre le cancer chez l’homme.