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Aryna Sabalenka se dit « super heureuse » d’être de retour à Wimbledon après que la Biélorusse ait été réduite en larmes en le regardant à la télévision l’année dernière.
Les joueurs russes et biélorusses ont été bannis du Grand Chelem sur gazon l’année dernière en raison de l’implication des nations dans l’invasion de l’Ukraine.
Sabalenka, deuxième tête de série biélorusse, a atteint les demi-finales de 2021 et fait partie des favoris cette année.
« Cet endroit m’a vraiment manqué. Je n’arrive pas à croire que je suis ici », a-t-elle déclaré.
« Je n’ai pas beaucoup regardé Wimbledon l’année dernière. Je me sentais tellement mal.
« J’étais à la maison en train de prendre de petites vacances, puis je m’entraînais. Je ne pouvais tout simplement pas le regarder.
« Chaque fois que Wimbledon serait à la télévision, je pleurerais, alors j’ai décidé de rester loin de Wimbledon l’année dernière. »
La championne de l’Open d’Australie Sabalenka, 25 ans, a commencé samedi sa conférence de presse avant le tournoi en disant qu’elle n’allait pas « parler de politique ».
Lors des Internationaux de France du mois dernier, elle n’a pas participé à des conférences de presse ouvertes après deux de ses matchs, affirmant qu’elle se sentait « en danger » après avoir été interpellée par un journaliste ukrainien sur sa position sur la guerre.
« Je ne suis ici que pour parler de tennis. Veuillez respecter cela », a-t-elle déclaré.
Interdits de Wimbledon l’année dernière au lendemain de l’invasion de l’Ukraine, la participation des Russes et des Biélorusses cette année dépendait de la signature d’une déclaration personnelle de neutralité.
Cela signifie qu’ils ne peuvent pas exprimer leur soutien à l’invasion, ni au leadership du président russe Vladimir Poutine ou de son homologue biélorusse Alexandre Loukachenko.
À Roland Garros, Sabalenka a déclaré qu’elle ne soutenait pas son président Loukachenko « pour le moment » en raison de son soutien à la guerre de la Russie en Ukraine.
Wimbledon a décidé de faire don de plus de 500 000 £ au soulagement de l’Ukraine après la « décision difficile » de lever l’interdiction des joueurs russes et biélorusses.
Elina Svitolina – l’une des stars du sport ukrainiennes les plus en vue et demi-finaliste en 2019 – a remercié le Royaume-Uni pour son soutien à son pays alors qu’il continue d’essayer de repousser les forces russes.
Lorsqu’on lui a demandé quel accueil elle attendait de la part du public de Wimbledon, Sabalenka a répondu : « Je n’ai aucune attente. J’espère seulement qu’ils me soutiendront. »
