Lorsque le ballon est arrivé aux pieds de Sam Kerr dans la surface de réparation du stade de Wembley, il n’y aurait jamais eu qu’un seul résultat.
Ce fut une journée de nombreuses premières. Manchester United faisait ses débuts dans une finale de coupe majeure, l’arbitre assistant vidéo a été utilisé pour la première fois dans la pièce maîtresse et il y avait une foule record du monde pour un match féminin national.
Mais alors que plusieurs choses étaient nouvelles, il y avait deux éléments clés qui sont restés les mêmes – Chelsea a gagné et Kerr a marqué le vainqueur. Elle l’a fait il y a 12 mois lorsqu’elle a marqué dans le temps supplémentaire pour donner la victoire à Chelsea sur Manchester City, et en 2021, elle a marqué deux fois lors d’une victoire 3-0 contre Arsenal.
Même Kerr elle-même l’avait prévu, en envoyant un message à un ami à l’avance pour lui dire « back flip entrant aujourd’hui » et elle a célébré comme elle l’avait promis après avoir tiré à la maison le centre de Pernille Harder en seconde période.
Parfois, il peut être difficile d’apprécier l’ampleur des réalisations de Chelsea alors que leur domination sur le football féminin anglais s’étend chaque année, mais une « fatiguée » Emma Hayes était plus émotive que jamais par la suite.
C’était leur cinquième FA Cup au total et ils sont devenus la première équipe depuis Arsenal en 2008 à en remporter trois de suite.
« Je me sentais fatigué sur la ligne de touche. Pour cette raison, c’est encore plus impressionnant. L’équipe peut creuser et creuser quand nous n’étions pas à notre meilleur niveau physique », a déclaré Hayes.
« C’était difficile. Manchester United a rendu les choses si difficiles. Ils continueront à pousser, c’est une équipe de football merveilleuse. Mais c’est une victoire pour le grind.
« Pour moi, le travail acharné compte, et nous pouvons absolument retrousser nos manches avec les meilleurs d’entre eux et nous accrocher.
« Ce que l’équipe est devenue est l’équipe la plus flexible. Notre équipe est devenue des monstres hybrides. Nous pouvons flotter entre les choses d’une manière qui prend des années à maîtriser. Ils sont tellement adaptables. »
« Je n’ai jamais entraîné une joueuse comme elle »
Kerr a déclaré à BBC Sport que c’était « le signe d’une grande équipe » de gagner lorsqu’il ne jouait pas de son mieux.
C’était un sentiment partagé par son manager Hayes, qui a décrit la victoire comme sa « victoire de la FA Cup la plus mémorable » en raison de la manière dont ils devaient la gagner.
Au premier plan se trouvait la cruauté de Kerr, aidée par l’impact que Harder a eu lorsqu’elle est arrivée et que Chelsea a adapté sa forme, trouvant soudainement des espaces derrière la ligne arrière auparavant têtue de United.
L’internationale galloise Sophie Ingle a également eu un impact énorme sur le banc, établissant le rythme au milieu de terrain et dictant le contrôle alors que l’élan tournait en faveur de Chelsea en seconde période.
Chelsea savait qu’ils n’avaient qu’à créer une chance pour Kerr et elle marquerait.
« Je n’ai jamais entraîné une joueuse comme elle. Une joueuse qui a une telle conviction, confiance et courage avec la façon dont elle attaque tout », a déclaré Hayes.
« Mais ce que j’aime le plus chez Sam, c’est qu’elle est prête à assumer ses responsabilités en haut du terrain. Il est important de mentionner Pernille Harder car sans elle, elle n’aurait pas atteint ce but. »
« J’ai eu un tour absolu d’un temps »
Chelsea est l’équipe à battre depuis des années sous Hayes et la concurrence se développe à partir du peloton de chasse de la Super League féminine.
Après avoir perdu la finale de la Coupe de la Ligue face à ses rivaux Arsenal plus tôt dans la saison, avant d’être éliminé des demi-finales de la Ligue des champions par Barcelone, Chelsea avait soif d’obtenir de l’argenterie à Wembley.
Ils restent dans une bataille féroce avec United pour conserver le titre de Super League féminine qu’ils détiennent également depuis trois ans, mais la victoire est toujours dans le sang de Chelsea – et cela n’a pas toujours besoin d’être joli.
« Parfois, nous ricanons et nous méprisons les matchs de football gagnés comme nous le faisons », a déclaré Hayes.
« Il y a de nombreuses fois où tout doit être parfait, mais je pense que n’importe qui dans la direction vous dira qu’au fil du temps, il y a un tel mélange de performances.
« Trouver des moyens de gagner quand vous n’êtes pas à votre meilleur est toujours, toujours le marqueur d’une grande équipe. »
Leur succès en FA Cup est également un cadeau de bienvenue pour les fans de Chelsea qui ont assisté à une campagne décevante du côté masculin.
« Je suis un fan de football et j’ai vu mon club souffrir cette saison à cause des changements de propriétaire et l’équipe masculine n’a pas été brillante – fans de Chelsea, c’est pour vous », a ajouté Hayes.
« Quand je dois rester seul à la maison et penser au travail que nous faisons tous les jours et aux sacrifices que nous faisons tous, je sais que j’y ai consacré toute ma vie. Quoi qu’il en soit, j’ai tout donné.
« Je suis toujours le gamin de Camden qui a passé un moment absolu. Je ne m’en lasse jamais. Je peux en pleurer. J’espère que les fans de Chelsea ont eu un peu de joie. Tout le club – les propriétaires inclus. »
