Les chemins de Murray et Djokovic s’étaient entremêlés depuis qu’ils avaient tous les deux 11 ans.
Nés à une semaine d’intervalle en mai 1987, leurs talents les ont amenés aux tournois internationaux juniors où ils se sont rencontrés pour la première fois, engendrant une amitié durable et un respect durable.
En 2013, la paire était devenue des grands du jeu, créant une rivalité convaincante et concourant pour les prix les plus prestigieux du sport.
Il y avait déjà eu de grandes occasions. Trois de leurs 18 rencontres précédentes avaient été des finales de Grand Chelem, y compris la victoire décisive de Murray à New York.
C’était différent.
Le cœur de sa mère battait de façon incontrôlable.
« Tout ce que j’entendais, c’était duh-DUH, duh-DUH, duh-DUH. C’était cognant », se souvient Judy Murray.
Le rugissement qui a accueilli Murray alors qu’il retirait un sac de glace, descendait de la chaise et se dirigeait vers la ligne de base était assourdissant.
Même Lendl ressentait la tension.
« C’est la seule fois où j’ai senti Ivan nerveux », déclare Vallverdu. « Il dit qu’il ne l’était pas. Mais je le connais assez bien pour savoir qu’il l’était définitivement. »
La foule a scandé le nom de Murray, mijotant dans le silence avant un autre cri bienveillant de « Allez Andy! » l’a forcé à s’arrêter.
Un deuxième service énervé à 77 mph n’a pas pu être exploité par Djokovic, qui a poussé le revers suivant longtemps.
15-0.
« C’est un », a crié le Premier ministre Cameron en remuant les doigts.
Un autre premier service est allé dans le filet. Djokovic n’a pas pu prendre le dessus sur le deuxième service, permettant à Murray de faire un rallye de base avant d’essayer un amorti que le Britannique a montré avec une flotte de pieds et une flotte d’esprit pour s’éloigner.
30-0.
« Deux de moins, deux à faire », a déclaré solennellement Tim Henman, l’ancien quasi-homme britannique qui commentait pour la télévision de la BBC.
Maintenant, Murray a décroché un premier service, au milieu et avec tellement de puissance qu’un Djokovic qui s’étire ne pouvait que boucler longtemps.
40-0.
Trois points de Championnat.
Allant attraper une serviette, le bras de Murray tremblait.
Djokovic a sauvé le premier en étouffant Murray au filet, puis a frappé un brillant vainqueur du retour du revers pour combattre le second.
Alors que l’horloge dépassait la barre des trois heures, il était loin d’avoir fini.
40-30.
Le bras de Murray tremblait toujours.
Creusant profondément dans la mémoire musculaire, il a décroché un premier service au milieu qui a battu Djokovic mais, juste pour ajouter un peu plus de drame, pas Hawk-Eye.
Djokovic a essaimé au deuxième service, le rallye s’est transformé en un coup de revers, Murray a cligné des yeux en premier.
40-40. Diable. Trois points de championnat perdus.
« Je ne savais pas combien de temps j’avais en moi », a déclaré Murray. « Physiquement, je me débattais vraiment, il faisait si chaud, je transpirais, je pouvais à peine respirer. »
Dans la plupart des cas, Murray menant par deux sets et 5-4 40-0 aurait fait du résultat une formalité.
Mais la tension était maintenant encore plus insupportable qu’elle ne l’avait été tout l’après-midi.
L’ambiance n’a pas été aidée par un coup droit fatigué dans le filet de Murray.
Avantage Djokovic.
Murray a sauvé le point de rupture avec un gros premier service au milieu.
Diable encore.
« Quand je cours, vous savez que c’est une distance définie de tours et vous savez où se trouve la ligne d’arrivée », déclare Sir Chris Hoy.
« Que ce soit pour vous ou contre vous, vous savez que c’est la fin de la course. Le tennis est si différent.
« La façon dont ça se passait encore et encore, vous vous demandiez si Andy conclurait l’affaire en trois ou pas.
« Plus ça durait, plus ça devenait tendu. »
Djokovic a obtenu une autre chance avec un cordon net qui a atrocement chuté du côté de Murray du terrain.
Un Murray grimaçant retroussa sa lèvre vers le ciel et roula des yeux dans la même direction. Le Serbe hocha la tête et lui adressa un sourire complice.
Avantage Djokovic.
« Djokovic ressemble à un méchant de Bond. S’il avait un chat, il le caresserait. Je n’aime pas son apparence », a déclaré Jonathan Overend, commentateur de BBC Radio 5 Live.
Absorbant plus de pression à la ligne de base sur un deuxième service, Murray est resté patient dans un long rallye et est intervenu pour éliminer un coup droit gagnant.
Diable.
« C’est le garçon qui creuse profondément. L’immortalité sportive ne vient pas facilement », a déclaré Andrew Castle, également dans la cabine de télévision de la BBC.
La saga s’est poursuivie lorsque Djokovic a atteint un amorti pour couper une habile volée croisée.
Avantage Djokovic.
Encore une fois, Murray a répondu. Un coup droit profond a poussé Djokovic derrière la ligne de fond et Murray a envahi le filet pour repousser une volée gagnante.
Diable.
« J’avais l’impression que le jeu n’en finissait pas », a déclaré Leon Smith, qui a fait de son mieux pour rester impassible alors qu’il regardait aux côtés de la mère de Murray.
« Tout au long du match, j’ai essayé de rester calme pour Judy parce qu’elle n’avait pas besoin que quelqu’un lui parle ou la distrait.
« À ce stade, tout le monde était si anxieux. Je me disais juste ‘Allez Andy, franchis la ligne, franchis la ligne, franchis la ligne’. »
Au milieu de tensions et de nerfs atroces, Murray et Djokovic ont produit un autre point classique.
Une récupération à peine croyable a maintenu Murray dans un point qu’il avait l’air battu, ramassant un smash alors qu’il continuait à faire jouer un autre coup à Djokovic, le Serbe finissant par boucler avec un revers étiré dans le filet.
Les fans ont sauté dans les airs, les poings ont percé l’air étouffant et les cordes vocales se sont étirées jusqu’au point de rupture.
Un quatrième point de Championnat.
Le bras de Murray tremblait toujours.
Henman a souligné que Murray avait décroché le titre olympique avec un as. Le co-commentateur Boris Becker a fait une pause. « N’importe quel point fera l’affaire », fut la réponse sèche de l’Allemand.
Murray a décroché un autre premier service, mais cette fois Djokovic a récupéré le ballon avec un revers étiré.
Beaucoup dans la foule ont applaudi en pensant que cela avait duré longtemps. Ce n’était pas le cas. Mais ils n’avaient plus que quelques secondes à attendre.
Djokovic a frappé un revers fatigué dans le filet et, après 12 minutes tortueuses, Murray avait tenu le service.
« Match, set et match, Murray. 6-4 7-5 6-4 », a annoncé l’arbitre de chaise Lahyani.
La Grande-Bretagne a eu un champion du simple masculin pour la première fois en 77 ans.
Murray a laissé tomber sa raquette alors qu’il se tournait vers la foule derrière lui, levant les deux bras en l’air avant d’arracher sa casquette blanche, agitant ses poings vers le délire.
« Le sentiment accablant que j’ai ressenti était du soulagement, ce n’était pas du bonheur ou de l’excitation », se souvient Murray, s’exprimant au Center Court cette semaine.
« Pendant une grande partie de ma carrière, gagner Wimbledon était quelque chose dont on me posait toujours la question, il y avait beaucoup de questions sur Fred Perry et les 77 ans.
« C’était donc le match le plus important de ma carrière.
« Je pensais que si je n’avais pas gagné Wimbledon, ma carrière aurait été considérée comme un échec et tout ce que j’aurais gagné n’aurait pas eu d’importance.
« Je ne pense pas que ce soit juste, mais c’est ce que gagner Wimbledon signifiait pour un joueur britannique. »
Alors que la nation se réjouissait, le Premier ministre Cameron a résumé succinctement l’ambiance après le match.
« Ce fut une performance incroyable d’Andy Murray, mais aussi une journée incroyable pour le tennis britannique et pour la Grande-Bretagne. C’était magnifique. »
