« J’avais un enfant, pas de revenu du tout – puis un ami m’a demandé si je pouvais être caddie. Et c’est comme ça que j’ai commencé. »
La caddie gagnante du tournoi, la Kényane Virginia Karemi Njeri, a transformé la vie de sa famille autour du caddie pour les professionnels du golf et de l’entraînement des amateurs au cours des huit dernières années.
En 2017, Njeri a été caddie pour le vainqueur de l’Open du Kenya, Aaron Rai et même lors de l’événement le plus récent, elle était l’une des trois seules femmes parmi près de 50 caddies kenyans.
La joueuse de 35 ans n’était de retour dans sa maison natale que depuis deux ans au moment de la victoire de Rai.
Avant ce moment, la vie la rattrapait.
« J’avais désespérément besoin d’un emploi », a déclaré Njeri à BBC Sport Africa.
« Quand je suis revenue au Kenya, il n’y avait rien à faire. Je venais du Liban où je travaillais comme aide ménagère. »
Sa sœur était déjà caddie au Muthaiga Golf Club – l’un des plus prestigieux du Kenya – et un membre a recommandé Njeri, qui est maintenant mère de trois enfants, pour un entretien d’embauche.
Elle a impressionné et un membre senior l’a aidée à comprendre le golf et le terrain de golf.
Il a cependant fallu de nombreuses heures d’attente au club house de Muthaiga pour y aller et récupérer un sac, mais Njeri a été patient et persévérant.
« Quand je suis venu au terrain de golf, je m’ennuyais », a déclaré Njeri. « Vous êtes assis là pendant des heures, vous n’avez pas de client et puis, quand vous vous promenez sur le terrain de golf, vous vous dites : ‘Maintenant, j’aime le golf’.
« Je venais à Muthaiga dans l’espoir d’obtenir un emploi ou un client. Si vous en obtenez un, vous êtes heureux. Si vous n’en obtenez pas, vous n’avez pas de chance ce jour-là – vous essayez le lendemain.
« Vous devez vous débrouiller pour gagner votre vie en tant que nouvelle personne sur un lieu de travail. Vous ne savez pas qui joue, qui ne joue pas. Ceux qui le savaient – ils ont couru chercher le sac de golf.
« Il faut donc beaucoup de temps avant de trouver quelqu’un pour qui travailler. »
L’autre inconvénient était que les golfeurs doutaient de Njeri en tant que caddie en raison d’une idée préconçue visuelle qui lui a pris du temps à surmonter.
« C’est assez difficile quand on va voir quelqu’un et qu’on lui demande ‘Avez-vous besoin d’un caddie ?’ Et un homme répond : ‘Tu connais vraiment quelque chose au golf ?' », a déclaré Njeri.
« Il est également difficile d’obtenir un sac de golf – d’avoir quelqu’un qui vous fera confiance avec son kit.
« C’est surtout assez difficile pour les femmes. C’est un travail fatigant et la plupart des femmes travaillent assez peu de temps. Ensuite, elles partent. »
Huit ans après ses moments les plus difficiles, Virginia est toujours sur les fairways et les greens avec les hommes en tant que caddie à plein temps, portant un sac de golf pesant entre 20 et 25 kg.
« C’est lourd mais tu as besoin de ton pain quotidien. Donc tu dois te sacrifier. C’est un bon travail, mais c’est quand même un travail fatigant.
« Caddying paie. Cela m’a aidé dans beaucoup de choses. Financièrement, je l’utilise pour soutenir ma famille, ma mère, mes enfants et tout ce que je fais, je reçois l’argent de l’activité de caddie. »
Dans une journée normale, elle peut avoir deux ou trois clients, selon leur emploi du temps.
Cependant, lors de l’Open du Kenya – un événement du circuit européen – elle travaille avec un seul golfeur professionnel et est devenue un modèle dans son pays.
« Au fur et à mesure qu’elle travaillait et progressait, elle a réussi à participer au tournoi de golf de l’Open du Kenya qui s’est tenu à Muthaiga en 2017 et elle était avec le vainqueur, M. Aaron Rai d’Angleterre », a déclaré Peter Mwangi Mbatia, coordinateur de la Kenya National Caddies Association, à BBC Sport Africa. .
Après avoir été caddie pour Rai, Virginia n’était que l’un des deux caddies sélectionnés pour une formation professionnelle en Afrique du Sud. Et elle utilise cette formation pour instruire d’autres personnes intéressées par le golf.
Faire tomber les barrières
Le caddie à temps plein pour les femmes est encore un concept en développement dans le monde du golf dominé par les hommes.
Le Kenya progresse cependant sur le front des caddies féminines. Il y a 2 000 caddies féminines travaillant dans divers terrains de golf au niveau des clubs et tous les clubs de golf sauf un ont des caddies féminines.
Le caddie féminin au Kenya a commencé en 2007 au Leisure Lodge Golf Club et au Great Rift Valley Lodge.
« Les conseils d’administration de ces clubs ont jugé nécessaire d’absorber des femmes pour qu’elles soient formées en tant que golfeuses pour remplacer l’ancienne équipe féminine kenyane. De nombreux autres clubs ont emboîté le pas et les femmes se sont révélées utiles lorsqu’elles sont restées pour travailler comme caddies », a déclaré Mbatia.
Il a ajouté que l’Association des caddies n’a pas de programmes adaptés au recrutement de caddies féminines. Ils comptent sur des remplaçants dans les clubs si plus de caddies sont nécessaires.
En plus de porter le sac d’un joueur, un caddie donne au joueur des conseils et un soutien moral. En termes simples, un caddy est plus qu’un porte-sac. Il ou elle doit connaître les bases du golf, selon Njeri.
« Mon rôle est de récupérer le sac de golf, de l’aider dans tout ce qu’il veut savoir sur le parcours – peut-être la distance, peut-être la chute du green, peut-être le vent.
« Il y a beaucoup de choses – des facteurs qui poussent quelqu’un à obtenir ce sac. Il suffit d’avoir une idée de tout ce qui concerne le golf », a déclaré Njeri.
Les avantages d’être un caddie transcendent cependant la récompense financière pour Njeri.
Cela a été une voie vers une nouvelle vie et une nouvelle confiance retrouvée.
« C’était difficile pour moi d’interagir avec les gens auparavant mais, grâce au caddie, je peux interagir avec différentes personnes dans différentes positions », a-t-elle ajouté.
« Être sur le terrain de golf, c’est bien, je me sens détendu. C’est un bon bureau.
« Être sur le terrain de golf est la meilleure chose. »
