UFC 290 : Alexander Volkanovski arrête Yair Rodriguez pour conserver le titre poids plume

Alexander Volkanovski a brillamment arrêté Yair Rodriguez pour conserver son titre poids plume à l’UFC 290 à Las Vegas.

Il s’agit de la cinquième défense de titre du joueur de 34 ans depuis qu’il a remporté la ceinture de Max Holloway en 2019.

Après le combat, Volkanovski a révélé qu’il avait besoin d’une intervention chirurgicale pour une blessure.

« Je vais être tout à fait honnête avec vous, j’ai besoin d’une petite opération au bras », a-t-il déclaré.

« Mais je veux cette ceinture légère, je viens toujours pour ça. Je reviens, attention. »

Lors de l’événement co-principal au Nevada, le Brésilien Alexandre Pantoja a battu le Mexicain Brandon Moreno par décision partagée pour remporter le titre des poids mouches de l’UFC dans un va-et-vient captivant.

Pantoja, 33 ans, a été battu de justesse par Moreno en cinq rounds, mais a eu raison des échanges de lutte dans un combat décrit par le commentateur de l’UFC Daniel Cormier comme « le combat de l’année à ce stade ».

Volkanovski cimente sa place de roi des poids plumes

L’événement principal a été organisé à l’UFC 284 en février, lorsque Volkanovski a raté de peu le titre de double champion en subissant une défaite aux points contre le tenant du titre des poids légers, Islam Makhachev.

Avec l’attention de Volkanovski ailleurs, un combat intérimaire pour le titre poids plume a eu lieu le même soir, avec Rodriguez, 30 ans, superbement soumis Josh Emmett.

Rodriguez, aux côtés de Moreno et de la championne féminine des poids mouches Alexa Grasso, était l’un des trois champions mexicains de l’UFC avant l’événement et a déclaré dans la préparation « Les Mexicains montraient au monde de quoi ils étaient capables ».

À Volkanovski, cependant, il faisait face à un combattant que beaucoup considèrent comme le plus grand poids plume de tous les temps.

Les deux combattants semblaient détendus, s’imprégnant de l’atmosphère alors qu’ils se dirigeaient vers l’octogone, Volkanovski révélant une égratignure sous son œil droit qui avait été recouverte d’un plâtre pendant la préparation du combat.

Volkanovski a frappé le premier dans les premières minutes, décrochant un retrait et contrôlant le reste de la manche au sol.

Rodriguez a commencé à s’ouvrir dans la seconde, lançant un certain nombre de ses coups de pied flamboyants emblématiques sans atterrir, avant que Volkanovski ne reprenne le contrôle avec un retrait.

Le sang a commencé à couler sur le visage de Rodriguez alors que Volkanovski utilisait son avantage au sol pour donner un certain nombre de coups de poing et de coudes.

Rodriguez a commencé à trouver le succès au milieu du combat, trouvant une maison pour ses coups de pied qui ont été reconnus par Volkanovski avec un signe d’approbation, avant que le moment de la fin du combat n’arrive.

Le champion a décroché un contre-crochet droit avant de faire tomber Rodriguez et de décrocher des coups de poing répétés, obligeant l’arbitre à arrêter le combat.

Volkanovski a rendu hommage au peu orthodoxe Rodriguez après le combat.

« Vous devez vous attendre à l’inattendu. Je suis honnête avec vous, tout au long du camp, il y avait de la peur avec sa frappe », a déclaré Volkanovski.

« Mais je suis le champion, le roi de cette division et personne ne m’arrête. »

Pantoja bat Moreno pour son premier titre UFC

Moreno, 29 ans, est entré dans le co-événement principal après avoir finalement clôturé sa rivalité épique de quatre combats avec Deiveson Figueiredo – un record UFC pour le nombre de fois où deux athlètes se sont affrontés.

Moreno a déclaré qu’il avait des émotions contrastées en quittant Figueiredo en ce sens qu’il était « reconnaissant » du temps qu’ils ont passé ensemble dans l’octogone, mais qu’il était « heureux » de passer à un nouveau défi.

À Pantoja, il affrontait cependant un autre ancien ennemi, le Brésilien ayant battu Moreno deux fois auparavant, en 2016 et 2018.

Moreno, soutenu par des bandes de fans mexicains vocaux dans l’arène, avait l’air détendu alors qu’il chantait son thème lors de son débrayage – contrairement à l’expression de colère qu’il arborait lors des combats précédents avec Figueiredo.

Pantoja a livré le premier moment révélateur du combat en laissant tomber Moreno avec une grosse main gauche, avant d’ouvrir une large coupure au-dessus de l’œil droit du Mexicain au sol avec un coude.

Malgré de gros dégâts, le corner de Moreno a maintenu la confiance à la fin du tour, disant que son combattant Pantoja était déjà fatigant.

Et leur observation semblait correcte alors que Moreno prenait le dessus au deuxième tour, se connectant à volonté avec son jab et remportant les échanges de grappling.

Mais l’élan a continué à osciller au milieu du combat alors que Pantoja a décroché deux démontages entre Moreno faisant plus de dégâts dans le stand-up, y compris une frappe nette du coude.

Pantoja a continué à lutter au quatrième tour, gagnant un temps de contrôle précieux, avant de terminer le combat dans une position dominante, sur le dos de Moreno à la recherche d’un étranglement arrière nu.

À la fin du combat, les deux athlètes ont levé les bras en l’air, croyant qu’ils avaient gagné, avant que Pantoja ne soit confirmé vainqueur.

« Si vous connaissez mon histoire, vous allez m’aimer. J’ai travaillé si dur pour ça, je peux la toucher (la ceinture) maintenant, je peux la sentir », a déclaré Pantoja en larmes.

« J’ai travaillé si dur, j’ai amené ma famille aux États-Unis. J’ai laissé tout ce que j’avais. Ma mère s’est occupée de moi et de mes deux frères seule. Maintenant papa, es-tu fier de moi ? »