Tour de France 2023 : Mark Cavendish cherche le record d’étape ; Pogacar et Vingaard prêts pour le duel pour le titre

Le Tour de France commence samedi à Bilbao – avec le champion en titre Jonas Vingaard et le double vainqueur Tadej Pogacar qui devraient s’affronter pour la victoire dans la plus grande course cycliste.

Mark Cavendish pourrait-il terminer un adieu de conte de fées au Tour en prenant le record de tous les temps pour les victoires d’étape qu’il partage actuellement avec la légende belge Eddy Merckx?

Et que pouvons-nous attendre du polyvalent Wout van Aert, un cycliste qui peut apparemment presque tout faire sur un vélo ?

BBC Sport regarde les coureurs qui visent à briller et ceux qui ont en vue le maillot jaune.

Mark Cavendish (Astana Qazaqstan)

Largement considéré comme le plus grand sprinter de tous les temps, Cavendish, 38 ans, s’aligne pour la 14e et dernière fois à la poursuite de l’histoire du Tour.

Le missile Manx a livré l’un des sports grands retours en remportant quatre étapes en 2021. Cela l’a amené à égalité avec Merckx en tête de la liste des victoires d’étapes du Tour de France de tous les temps – les deux hommes en ont 34.

La sélection de Fabio Jakobsen pour Quick Step-Alpha Vinyl a privé Cavendish de la chance d’établir un nouveau record l’année dernière.

Et le sprinteur néerlandais, ainsi que Jasper Philipsen, Dylan Groenewegen, Christophe Laporte, Van Aert et Caleb Ewan seront tous sur le chemin de Cavendish cette fois-ci.

Cependant, le premier sprint pur arrive à Bordeaux lors de la septième étape, alors que la ville revient sur le parcours après 13 ans d’absence. Et le dernier vainqueur d’étape là-bas, en 2010 ? Cavendish.

Jonas Vingeard (Jumbo-Visma)

Vingeard, 26 ans, arrive sur le Tour avec confiance, après avoir remporté trois courses par étapes cette saison.

Sa victoire lors du traditionnel warm-up du Tour – le Critérium du Dauphine en juin – a souligné son statut de favori de la course étroite devant Pogacar.

« Je pense que gagner le Tour me donne beaucoup de confiance et je pense que je peux le refaire », a-t-il déclaré. « Beaucoup de choses peuvent arriver, et je devrai être à mon meilleur niveau, mais je pense que je peux le faire. »

Le Danois entre dans la course de trois semaines avec le soutien d’une formidable équipe Jumbo-Visma, comprenant Van Aert et Sepp Kuss.

Et il a montré à de nombreuses reprises qu’il avait les capacités de rester avec n’importe qui dans les montagnes et de s’éloigner de lui.

Tadej Pogacar (équipe des Emirats Arabes Unis)

Pogacar, 24 ans, réalisait une superbe saison, remportant Paris-Nice et le Tour des Flandres, avant de se casser le poignet en avril.

Une période importante hors route dans la préparation du Tour soulève la question de savoir si le champion 2020 et 2021 atteindra la ligne de départ à Bilbao insuffisamment cuit.

Cependant, le Slovène a suggéré que le reste lui avait fait du bien – et a remporté les titres contre la montre et de course sur route lors de ses championnats nationaux le week-end dernier.

Son équipe UAE Emirates a également été renforcée par l’ajout du co-leader britannique Adam Yates et Felix Grossschartner, tandis que Marc Soler et Rafal Majka, auront également des rôles importants dans les montagnes.

L’an dernier, Pogacar s’était surmené avant de craquer au Col du Granon lors de l’étape 11, puis expédié plus de temps dans la montée vers Hautacam lors de l’étape 18. Cette année, il aura fait de finir avec le maillot jaune à Paris son objectif premier de la saison.

Si sa forme et sa condition physique se maintiennent, il serait insensé de négliger ses chances.

Adam Yates (équipe des Emirats Arabes Unis)

Si le manque de course dans les jambes de Pogacar devient un problème, UAE Team Emirates détournera ses efforts de classement général vers Yates.

L’Anglais, 30 ans, a terminé neuvième l’an dernier en soutenant Geraint Thomas mais n’était clairement pas à son meilleur après que sa préparation ait été gravement affectée par Covid-19.

Cette fois-ci, il est en bonne forme – remportant le Tour de Romandie avant de se classer deuxième derrière Vingaard à la Dauphine.

En 2016, il était quatrième au général et a pris le maillot blanc de meilleur jeune pilote, donc une place sur le podium est loin d’être irréaliste.

Jai Hindley (Bora-Hansgrohe)

Hindley, 27 ans, est devenu le deuxième Australien à remporter une épreuve du Grand Tour lorsqu’il a remporté le Giro d’Italia 2022 – 11 ans après que Cadel Evans soit monté sur le podium des Champs-Élysées drapé de jaune.

Avec son compatriote Ben O’Connor (AG2R Citroën), Hindley espère que sa belle performance à la Dauphine, où il a terminé quatrième, l’incite à prétendre au classement général.

Un parcours montagneux avec des essais à durée limitée pourrait jouer en sa faveur lors de sa première apparition au Tour de France.

Wout van Aert (Jumbo-Visma)

Aucun autre cycliste dans le peloton de 176 hommes n’a autant de dons que Van Aert.

Le Belge s’est révélé un coureur toutes saisons et toutes occasions du Tour, capable de gagner des contre-la-montre et des arrivées au sprint sur les Champs-Elysées, ainsi que de conquérir la célèbre montée du Mont Ventoux pour s’imposer à Malaucène en 2021.

Les deux seuls autres coureurs à avoir remporté des étapes dans ces trois domaines spécialisés au cours d’un même Tour sont les cinq fois champions du Tour Merckx et Bernard Hinault.

Alors que le pilote Jumbo-Visma est considéré comme trop grand et trop lourd pour concourir pour le maillot jaune, il a remporté neuf étapes au cours des quatre dernières courses et sera battu au classement par points.

Les autres prétendants au classement général

Les espoirs à domicile semblent reposer sur David Gaudu (Groupama-FDJ) et Romain Bardet (DSM) qui ont terminé quatrième et sixième il y a 12 mois.

Gaudu était deuxième derrière Pogacar et devant Vingaard à Paris-Nice, tandis que Bardet, qui a terminé deux fois sur le podium plus tôt dans sa carrière, a connu une saison régulière avec cinq places dans le top 10, dont une récente cinquième au Tour de Suisse. .

Thibaut Pinot, coéquipier de Gaudu, participe à son dernier Tour après avoir impressionné au Giro, où il a remporté le classement de la montagne.

Après avoir remporté des ascensions emblématiques de l’Alpe d’Huez et du Col du Tourmalet lors des éditions précédentes de la course, le Français est plus que capable de faire un gros effort sur le Grand Colombier le 14 juillet.

Plusieurs profils d’étape conviennent également au Britannique Tom Pidcock (Ineos Grenadiers). Le joueur de 23 ans a remporté les Strade Bianche en mars et a été sans faute en solo sur Alpe d’Huez en 2022.

Ineos espère également que le champion 2019 Egan Bernal sera compétitif, le Colombien apparaissant dans un Grand Tour pour la première fois depuis son accident d’entraînement mettant la vie en danger l’année dernière.

Le champion d’Espagne sur route de l’année dernière, Carlos Rodriguez, 22 ans, pourrait également créer une surprise pour Ineos, tandis qu’un autre Espagnol, Enric Mas, 28 ans, n’a pas encore montré ses lettres de noblesse sur le podium en haute altitude.

Une place dans les échelons supérieurs du classement général ne devrait pas être au-delà du coureur Movistar, qui a précédemment terminé cinquième et sixième, ou du grimpeur italien de 28 ans de Trek-Segafredo, Giulio Ciccone.