The Speed Project : La course secrète de style « Fight Club » entre Los Angeles et Las Vegas
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« Quand les flics vous arrêtent, soyez super gentils », dit Nils Arend.
« J’ai personnellement un problème avec l’autorité, mais dans The Speed Project, vous nous représentez tous dans chaque interaction.
« Alors sois gentil, sois coopératif. Et quand ils te demandent ce que tu fais, dis simplement : ‘Oh, nous ne sommes qu’une bande d’amis qui courent à Vegas’.
« Ils n’ont pas besoin d’en savoir plus ou moins. »
Arend est assis dans un bar du nord de Londres et explique les règles de base de l’une des courses ultra-running les plus recherchées au monde.
Être amical, mais discret, face à la loi fait partie du briefing d’avant-course qu’il donne à The Speed Project (TSP), une course non autorisée et non prise en charge de 350 milles de Los Angeles à Las Vegas via Death Valley.
Il n’a pas de site Web, pas de bouton « s’inscrire ici », pas de règles, pas de parcours officiel, pas de spectateurs et, jusqu’à une semaine avant, pas de date de début officielle.
C’est un « Fight Club » du monde de la course à pied créé dans le moule de son fondateur. Avant de découvrir le marathon après avoir déménagé à Los Angeles au milieu des années 2000, Arend a organisé une soirée rave dans un bordel emprunté du quartier chaud de Hambourg.
Malgré le statut clandestin de la course, la ligne de départ est remplie de certains des athlètes les plus rapides du monde et des plus grandes marques.
Comment y arrivent-ils ? Eh bien, c’est une longue histoire, entourée de secret.
Arend a parcouru la route pour la première fois en 2013 en tant que relais avec cinq amis – trois autres hommes et deux femmes. La compétition dans ce format est maintenant connue comme la façon originale (OG) de courir.
Depuis lors, cependant, trois autres catégories ont été ajoutées, y compris, incroyablement, une classe solo dans laquelle l’ultra-coureur britannique James Poole a concouru au cours des deux dernières années.
« Il est difficile de ne pas avoir l’air plus saint que toi, prêcheur, ou que tous ceux qui font ce qu’ils font ont tort », déclare Poole qui, entre camper sauvage dans des bâtiments abandonnés entourés de cartouches d’armes usagées et se ravitaillant entièrement avec de la nourriture et des boissons de stations-service en bordure de route, ont terminé la course 2023 en un peu moins de 119 heures.
« Mais je pense qu’une fois que vous avez une boîte pleine de médailles que vous ne regardez jamais et une collection de T-shirts qui ne signifient rien pour vous, alors sortir de la grille est une façon puriste de faire quelque chose. que tu aimes. »
Arend partage le même amour du champ gauche. Et une aversion pure et simple pour l’approche guindée de la course de fond compétitive.
« Quand j’ai déménagé à Los Angeles, j’ai couru quelques marathons », dit-il. « Mais je ne me sentais pas à ma place. J’étais comme » ce ne sont pas mes gens « .
« Donc, la prochaine itération de tout cela était pour moi de commencer à faire mes propres choses. Nous créons un endroit sûr pour que tout le monde se présente comme il est. Aucun marathon ne peut le faire. Ils le pourraient. Mais ils ne le font pas. Ils gèrent simplement leur propre programme comme il y a 25 ans.
« Il y a deux champs de motivation pour expliquer pourquoi les gens sont attirés par TSP.
« L’un est ‘OK, je veux y aller, jouer et l’écraser’ et les autres sont ‘Je vais utiliser TSP et sa communauté pour amplifier ma voix, ma mission, la cause que je soutiens’. Tant qu’il s’aligne sur qui est notre communauté, alors c’est exactement pour qui nous sommes. »
La plupart des plus grandes marques de running au monde veulent faire partie de la vision d’Arend.
Le Speed Project a célébré son 10e anniversaire cette année et la liste des marques qui ont envoyé des équipes est un who’s who du sport, de Nike à Tracksmith, New Balance à On Running.
Leur présence sur la plus basse des lignes de départ discrètes – la course commence à 04h00 à la jetée de Santa Monica – est l’un des nombreux paradoxes d’un événement qui courtise et évite la publicité en même temps.
Dépouillé de tous les signes extérieurs habituels des courses à pied de haut niveau, la désirabilité de TSP pour les grandes marques a en fait explosé.
Poole en sait plus sur cette étrange ironie que la plupart.
Les sponsors de l’homme de 47 ans ont fait un court métrage sur l’événement en 2022l’accompagnant avec un camping-car pour l’aider au ravitaillement, au couchage et à la navigation.
Cette année, cependant, il a organisé l’événement sans aucun soutien, la seule personne sur le terrain à le faire – une décision que même Arend a jugée « folle ».
Cela signifiait que Poole était non seulement responsable de courir plus de 500 km dans des conditions extrêmement variables – il a passé une grande partie de l’événement de 2023 dans une veste et un pantalon rembourrés en raison de températures anormalement basses et de tempêtes de neige – il était également chargé de trouver son chemin, son nourriture et ses endroits où dormir.
« J’ai quelques soucis avec TSP mais je suis sûr que ça ira », dit-il.
C’est moins de deux semaines après son retour de Los Angeles, et Poole et moi sommes sur une course de 10 km le long du Regent’s Canal et de ses autres itinéraires de course réguliers dans l’est de Londres.
Après avoir laissé tomber dans la conversation le projet de courir un marathon dans quelques jours, Poole essaie d’expliquer l’attrait du TSP de 350 milles et un itinéraire qui, à première vue, n’est célèbre que pour sa simplicité.
Une partie de son itinéraire de 2023 l’a emmené sur la route Yermo – un tronçon droit de 75 miles de tarmac sans un seul virage.
« Vous courez pendant six heures et vous êtes sur la même route », dit-il. « Vous en faites six de plus et vous êtes toujours sur la même route.
« Si vous faites environ 75 miles par jour comme moi, alors vous passez toute la journée sur la même route sans un seul virage. »
Paula Radcliffe avait l’habitude de compter jusqu’à 100 dans sa tête lors des marathons.
« Pouvez-vous imaginer combien de fois j’arriverais à 100 si je faisais ça? » Poole rit. « Je pense que l’important est simplement d’être présent. Et c’est ce qui se passe, je pense, avec Paula qui compte jusqu’à 100, vous ne pensez pas à la chose à l’avenir.
« Vous devez profiter du moment autant que vous le pouvez. Si vous commencez à penser à 50 milles alors qu’il vous en reste 250 ou plus, cela vous épate. »
Poole, qui a pris un appareil photo avec lui lors de la course et a capturé certaines des images de cet article, poursuit : « Le parcours TSP est plutôt beau d’une manière brutaliste. La beauté est partout. C’est juste la façon dont vous la voyez. les stations-service sont aussi laide que le péché, mais elles sont belles quand vous y arrivez.
« Pour un Britannique, nous n’avons pas de grands espaces comme celui-là ou les vieilles villes fantômes d’Americana.
« Je pouvais et j’ai dormi dans des bâtiments abandonnés, ce qui est assez difficile à faire au Royaume-Uni. »
N’est-ce pas effrayant? « Oui, un peu », dit-il. « Quand vous dormez dans des bâtiments avec des obus d’armes à feu, vous pensez : ‘Est-ce que c’est sûr ?’
« L’année dernière, je me souviens avoir vu une voiture pleine d’impacts de balles, mais il y avait une banquette à l’arrière. J’étais tellement fatigué, j’ai vraiment envisagé de dormir là-dedans, mais j’ai décidé que c’était une idée stupide.
« C’était évidemment utilisé comme entraînement au tir par les gens – pouvez-vous imaginer? »
En un coup d’œil, le parcours d’Arend, de l’organisation de raves underground à Hambourg à la direction d’une course d’ultra-endurance à Los Angeles, peut sembler improbable.
Mais il insiste sur le fait qu’il existe un lien entre les deux.
« C’est pareil, c’est un sport d’endurance pour les gens, dont beaucoup ont quitté la vie nocturne », dit-il. « Beaucoup de gens qui avaient des problèmes, de l’alcool, de la drogue, peu importe, ils se retrouvent dans ce sport et nous créons un environnement où ils se sentent compris. »
Poole est du même avis, insistant sur le fait que le TSP doit être compris comme une remise à zéro des normes de la société. Une retraite désertique extrême, mais consciente, loin de la monotonie de la vie de neuf à cinq.
« Il y a une sorte de joie à être autonome (chez TSP), à prendre soin de soi et à n’avoir besoin de personne », déclare Poole.
« De nos jours, tout est assez facile, n’est-ce pas. Nous vivons dans un monde de commodité, en particulier au Royaume-Uni et aux États-Unis.
« Vous pouvez demander à Deliveroo de vous apporter des plats à emporter. Vous n’avez pas à sortir de chez vous.
« C’est comme l’autre extrême. Personne ne vous apporte quoi que ce soit. Vous ne l’obtenez pas tant que vous ne l’avez pas trouvé. Et si c’est fermé, c’est comme ça que ça se passe. »
Poole devrait savoir.
Il y avait régulièrement des tronçons de la course de cette année au cours desquels il a passé huit à 10 heures sans possibilité de se réapprovisionner en nourriture ou en eau.
Arend connaît également de tels sentiments d’évasion et repousse les limites de l’endurance physique, et s’en nourrit.
En fait, si l’on en croit les rumeurs, passer huit à dix heures sans nourriture ni eau sera une promenade de santé par rapport à ce qu’il a prévu.
Poole laisse échapper dans notre conversation qu’Arend envisage de tenter une course de style Speed Project en novembre au Chili.
Il sera similaire au TSP en distance et en philosophie, mais beaucoup plus extrême étant donné qu’il enverrait des coureurs à travers tout le désert d’Atacama, l’un des environnements les plus difficiles au monde.
Une course à travers l’Atacama n’aurait aucune option de réapprovisionnement. Les équipes devaient être entièrement autonomes, transportant tout leur équipement dans des camionnettes en raison de la nature du terrain.
Arend est timide sur la question de savoir quelle est la prochaine étape ? « C’est la question vraiment difficile », dit-il. « Nous explorons d’autres éléments.
« Je pars toujours dans mes propres aventures et, de la même manière que TSP est né, si je tombe sur une aventure qui, à mon avis, vaut la peine d’être partagée avec la communauté, je continuerai à la partager. »
Poole est moins équivoque.
Si Arend amène la course à l’Atacama, il sera le premier nom sur la feuille d’équipe, quels que soient les risques. Pourquoi?
« Ce que je ne comprends pas, ce sont les gens qui font le marathon de Londres encore et encore et passent le reste de leur carrière de coureur à essayer de gagner cinq secondes sur un temps dont personne ne se soucie vraiment », dit-il.
« Ma réponse à cela est d’arrêter de poursuivre cette chose qui n’est pas si importante et d’aller faire quelque chose d’excitant.
« Il y a beaucoup de raisons subtiles pour ne pas faire ce genre de choses comme TSP. Mais en fin de compte, la réponse concise, légèrement obtuse, à la question de savoir pourquoi faire ces choses est simplement parce que vous le pouvez. Et si vous pouvez le faire, alors pourquoi ne pas donner ça va ? »
