The Ashes 2023: « Une semaine tumultueuse pour le cricket en été qui a montré le meilleur et le pire du jeu »

Cette série masculine Ashes a déjà fourni le spectacle captivant que beaucoup espéraient aider à revigorer le test de cricket, suite aux craintes pour l’avenir du format au milieu de la montée des ligues de franchise T20 à travers le monde.

Avec sa réputation déjà en jeu, le cricket anglais fait maintenant face à des inquiétudes quant au fait que la rancœur observée lors du deuxième test à Lords pourrait déborder à Headingley pour le troisième test, qui commence jeudi. Alors que les joueurs joutent verbalement – avec des arguments sur l’équité et des accusations d’hypocrisie – qu’est-ce que tout cela nous apprend sur le sport aujourd’hui ? Et quel est l’enjeu ?

À la veille du deuxième test à Lord’s, le England and Wales Cricket Board a dû présenter des excuses pour ses échecs, et aux victimes de discrimination, après qu’un rapport accablant de la Commission indépendante pour l’équité dans le cricket (ICEC) ait conclu que le sport était intrinsèquement raciste, sexiste et classiste. L’attention s’est rapidement tournée vers le nombre des 44 recommandations du rapport que le jeu sera prêt – et en mesure de se permettre – à mettre en œuvre.

Quelques jours plus tard, de nouvelles excuses sans réserve ont été présentées – cette fois par les hôtes du Marylebone Cricket Club (MCC) à l’équipe d’Australie. Ceci, a-t-il dit, était pour le « complètement inacceptable » comportement de certains membres envers les touristes après la chute controversée de l’Anglais Jonny Bairstow.

Alors que certains observateurs comparaient la Long Room normalement calme à une terrasse de football bruyante, l’Australie s’est plainte du « manque de respect » et des « abus » infligés à ses joueurs. Trois membres du MCC ont été suspendus dans l’attente d’une enquête.

Pour une institution connue comme la gardienne des règles du jeu – et qui doit déjà revoir ses dispositifs de sécurité après les manifestants de Just Stop Oil réussi à échapper aux stewards et atteindre le terrain le premier jour – c’était un embarras supplémentaire dont le MCC aurait pu se passer.

Le MCC avait promis de veiller à ce que « Lord’s soit un endroit où tout le monde se sent le bienvenu » après que le rapport de l’ICEC a conclu que cela faisait partie des problèmes auxquels était confronté le cricket anglais, avec une recommandation selon laquelle le match annuel entre Eton et Harrow ne se jouerait plus au sol. parce qu’il « envoie un message d’élitisme ». Les scènes laides de la Long Room étaient vraiment la dernière chose dont il avait besoin.

Il y aura désormais inévitablement d’autres questions quant à savoir si la proximité unique avec les joueurs dont bénéficient les membres du MCC dans le pavillon du Seigneur doit être réexaminée si les manières et la conduite dont le club est fier ne peuvent être garanties, et si d’autres membres seront suspendus compte tenu du niveau. de chahut. L’incident augmente-t-il la pression sur le MCC pour qu’il mette en œuvre le type de réformes recommandées par le rapport de l’ICEC, malgré la résistance des membres dans le passé ?

Il y a également un débat sur la question de savoir s’il était juste pour l’ancien capitaine anglais Sir Andrew Strauss de suggérer que certains des huées incessantes des Australiens pourraient être dus au fait que le dernier jour a été suivi par des spectateurs qui ne vont généralement pas à Lord’s.

Comme si tout cela ne suffisait pas, les retombées du deuxième test ont suscité de nombreuses demandes d’excuses supplémentaires – de l’Australie. Ils sont accusés de manque d’esprit sportif dans leur gestion de l’incident de Bairstow.

Alors que les touristes ont fermement défendu leurs actions et ont reçu beaucoup de soutien de la part de nombreux acteurs du jeu, même le Premier ministre britannique est entré dans la rangée. Un porte-parole de Downing Street a déclaré que Rishi Sunak était d’accord avec le capitaine anglais Ben Stokes qu’il ne voudrait pas gagner un match de cette manière et qu’il pensait que cela avait violé « l’esprit du cricket ».

En réponse, Anthony Albanese, le Premier ministre australien, a soutenu son équipe et, dans une référence à peine voilée à Bairstow, a dit à Sunak de « rester dans votre pli ».

Avec des souvenirs encore frais de l’équipe d’Australie Scandale de falsification de balles en 2018, après quoi ils ont promis de regagner la confiance et de changer leur culture, il n’est peut-être pas surprenant que l’atmosphère chez Lord’s ait été aussi fébrile que l’on s’en souvienne. De nombreux fans et joueurs apprécieront sans aucun doute la perspective d’encore plus de tension à Headingley.

Mais on s’inquiétera aussi qu’à un moment où le cricket a cruellement besoin de retrouver une certaine dignité, on ne parle que d’une détérioration des relations entre les équipes, du comportement de la foule à Leeds, et même du risque d’un incident diplomatique entre les deux pays. , maintenant les politiciens pataugent dans le débat.

Le Yorkshire County Cricket Club, les hôtes du troisième test, ne peuvent pas se permettre que l’acrimonie attendue envers les Australiens à Headingley déborde. Le club a été mis à genoux par le scandale du racisme qui l’a englouti il ​​y a deux ans à la suite des allégations d’abus racistes de l’ancien lanceur de spin Azeem Rafiq. Déjà confronté à une crise financière, le Yorkshire pourrait désormais être frappé d’une amende record et une déduction comprise entre 48 et 72 points dans le championnat de comté de cette saison après avoir admis un « échec à lutter contre l’utilisation systémique d’un langage raciste et / ou discriminatoire sur une période prolongée », entre autres accusations.

Inquiets de toute répétition de la manifestation sur le terrain qui a perturbé le jeu à Lord’s, les chefs du Yorkshire ont renforcé la sécurité à Headingley, déclarant dans un communiqué que « certains incidents à Lord’s ont accru l’exposition du troisième test ».

Le sens du théâtre que tout cela génère peut rendre l’action encore plus convaincante à un moment où le test de cricket a besoin d’un coup de pouce. Pour beaucoup, une atmosphère hostile et passionnée fait partie de ce qui rend le cricket Ashes si spécial.

L’Angleterre peut-elle riposter 2-0 ? Ou leur stratégie «Bazball» tant vantée a-t-elle rencontré son match? De telles questions ne font qu’ajouter à l’anticipation de ce qui est un drame sportif titanesque.

Mais il y a aussi le sentiment que cet été montre à la fois le meilleur et le pire du match.

Le cricket anglais faisait déjà l’objet d’un examen sans précédent de son bilan en matière de discrimination. Maintenant, après une semaine tumultueuse, il y aura un examen de plus en plus minutieux du décorum et du respect, et si les valeurs auxquelles le jeu a été associé pendant si longtemps sont respectées.