The Ashes 2023: Mark Wood illumine Headingley avec un sort passionnant de bowling rapide

Une encyclopédie en ligne bien connue définit un quilleur rapide comme quelqu’un qui « compte sur la vitesse pour sortir un frappeur ».

Un vrai lanceur rapide est le plus grand buzz du cricket – une compétence rare qui contourne les lois de la physique, du développement humain, et alerte les sens au milieu et dans les gradins.

Mark Wood a lancé le sort le plus rapide de ce pays pendant 18 ans lors de la première journée du troisième Ashes, emportant un 5-34 électrique et la foule de Headingley avec lui dans un concours incontournable pour l’Angleterre.

Quand vous pensez aux grands quilleurs rapides des Ashes, vous pensez à la férocité des grands australiens comme Mitchell Johnson, Brett Lee ou Jeff Thomson. Ou peut-être des rapides anglais comme Fred Trueman, Steve Harmison ou Andrew Flintoff.

Ce n’est pas du bois.

Il est léger et nerveux. Il semble plus susceptible de vous battre sur un parcours de cross-country que de vous renverser avec un rythme brut.

À l’entraînement il y a deux jours, il a attiré l’attention d’un groupe de journalistes dans la tribune de presse, a indiqué où son nom serait sur son dos et a fait un signe de colère.

C’était Wood reconstituant le célèbre geste de Nasser Hussain lors d’un international d’une journée contre l’Inde en 2002 mais, contrairement à Hussain, il a rapidement souri. Wood est le joker de l’Angleterre, le joueur qui aide à remonter le moral.

Mais prenez une balle dans sa main, le corps délicat au bon endroit, et Wood a une compétence presque unique en tant qu’Anglais pour captiver avec un rythme brut – une capacité à saisir un public avec la fascination d’une famille du 19ème siècle voyant un éléphant à cirque en visite.

« Tu as vu ça ? À quelle vitesse est-il ? marmonne la foule, assise sur le bord de son siège avec une légère incrédulité.

Wood commence par une marche lente jusqu’au sommet de sa course, avant un virage abrupt et un sprint plus proche de la corde limite que du pli – le vent fouettant sa chemise au fur et à mesure qu’il avance.

Vient ensuite le saut où, pendant une fraction de seconde, le temps s’arrête, avant que la balle ne soit lancée vers un frappeur incertain.

À Leeds, la première balle de Wood – sa première dans cette série – était à 91 mph. Cela a augmenté à 95 mph, puis à 96,5 mph dans le sort le plus rapide jamais enregistré sur ce terrain.

Il y avait des halètements autour du sol alors que la vitesse était affichée sur le grand écran de Headingley.

Dans les 22 premières balles de Wood, il n’y a eu aucune course hors de la chauve-souris. Pourtant, les yeux étaient rivés à l’action.

Le claquement de main lent qui monte en crescendo alors que les semelles bleu ciel des bottes de Wood s’éloignent, les acclamations cruelles qui viennent lorsque la balle frappe dans la chair australienne, tandis que même dans la boîte de commentaires, les yeux sont grands ouverts et les sourcils levés.

Finalement, une course arrive – deux, en fait, de la batte d’Usman Khawaja.

L’ouvreur australien s’est frayé un chemin à travers la série – un siècle ici, 50 autres là-bas – tout en semblant que son rythme cardiaque bougeait à peine.

Mais pas aujourd’hui.

Vient ensuite la vue primale – une livraison complète et oscillante de Wood qui éclabousse les souches.

« J’ai l’impression que vous avez toute cette énergie qui monte et que vous êtes sur le point de la laisser voler », a déclaré Wood par la suite.

L’Angleterre et le capitaine Ben Stokes voulaient désespérément que Wood joue dans cette série. Divers problèmes, notamment au coude, l’ont laissé regarder les défaites lors des deux premiers tests depuis la ligne de touche.

C’était le premier test à domicile de Wood depuis deux ans, le rapide si souvent réservé au moment où l’Angleterre avait le plus besoin de lui.

« Ça m’a échappé ces derniers jours, donc je savais que j’étais bien placé, physiquement et mentalement », a-t-il ajouté.

Le premier sort de Wood s’est terminé là, Stokes a pris soin de ne pas casser son arme la plus précieuse. Son deuxième s’est déroulé sans incident – Mitchell Marsh écrasant maintenant le ballon sur le sol – mais son troisième a plongé une foule silencieuse dans un état de frénésie.

D’abord Alex Carey, pour cette foule partisane le méchant en chef après fureur de la semaine dernière à Lord’sa été frappé au casque par un féroce videur de Wood.

Une balle plus tard, qu’il soit instable ou voulant combattre le feu par le feu, le frappeur-gardien de guichet gaucher a laissé tomber une balle dans les mains d’une couverture supplémentaire.

Puis vint le capitaine Pat Cummins – l’autre persona non grata.

Lors du premier test de cette série captivante, il a mené son équipe à la victoire avec un stand improbable de 12 avec Nathan Lyon. Aujourd’hui, à contre-courant de Wood, il a duré deux balles avant de tomber en lbw pour un canard.

Ensuite, Mitchell Starc a été lancé et Todd Murphy aussi – en 16 balles – et avec quatre autres guichets à son nom, Wood et les manches australiennes ont été faites.

Depuis qu’il a prolongé sa course en 2019, Wood a terrorisé les frappeurs d’Afrique du Sud à Sainte-Lucie, de la Tasmanie à Multan, mais il s’agissait de son premier transport à cinq guichets en Angleterre.

« Ma mère et mon père étaient ici et pour pouvoir leur lever le ballon, c’était la première fois qu’ils me voyaient obtenir cinq guichets, donc un moment assez spécial », a-t-il déclaré.

Il y a certaines choses qui ne peuvent pas vraiment être définies avec des mots ou à travers des écrans de télévision. Il faut les voir pour vraiment les croire.