The Ashes 2023: les espoirs de l’Angleterre emportés alors que l’Australie conserve son urne

Comment sommes-nous censés nous sentir à ce sujet ?

C’est tout à fait différent. Ce n’est pas le fait de ne pas gagner qui est le problème. C’est le fait de ne pas avoir la chance de gagner et toutes les conséquences qui sont si exaspérantes.

Et c’était là. Juste devant nous. Depuis les profondeurs de 2-0, l’Angleterre avait remué et était sur la bonne voie pour égaliser les Ashes à 2-2.

L’Australie était sur la grille. Un gâchis éreinté de vert baggy. Un décideur à The Oval, la plus grande célébration du test de cricket que ce pays ait jamais connue, était si proche que nous pouvions le goûter.

Et puis c’était parti. Emporté, goutte à goutte, sous la pluie d’Old Trafford.

Pensez à tout ce que nous avons traversé pour en arriver là. Le doigt de Moeen Ali, le genou de Ben Stokes, Harry Brook jouant au bowling avec Steve Smith. Le dessouchage d’Alex Carey, la coupe de cheveux d’Alex Carey. Jonny Bairstow en colère contre tout le monde. Zak Crawley au bâton comme la seconde venue du Don.

Tout ça, juste pour obtenir le plus gros anti-climax depuis le dernier épisode de Sherlock.

Après trois tests passionnants, des matchs qui n’ont été balancés de manière décisive que dans les phases finales, le concours le plus unilatéral de la série s’est conclu par un dimanche humide à Manchester.

L’Angleterre a lancé un ballon de football et une fanfare a fait remonter le moral dans les tribunes, mais cela n’a servi à rien. Les flaques sur le champ extérieur étaient des mares de désespoir.

Aucune des deux parties ne partira avec beaucoup de satisfaction. L’Angleterre est toujours sans victoire des Ashes depuis huit ans. Le bazball n’obtiendra pas son couronnement. L’équipe qui n’aime pas les tirages au sort se rendra à The Oval en sachant qu’un tirage en série est le mieux qu’elle puisse faire.

L’Australie a les cendres, mais certainement pas le dessus. Pas encore en tout cas. Ils pourraient encore prendre la série 3-1, exorcisant les démons d’un match nul 2-2 en 2019 alors qu’ils étaient la meilleure équipe et auraient dû gagner. Les hommes de Pat Cummins peuvent encore mettre fin à une série de 22 ans sans victoire dans ce pays.

Il y a quatre ans, l’Australie a retenu les Ashes sur ce terrain et a célébré en chantant la chanson de l’équipe sur le champ extérieur, Smith portant des lunettes dans une tentative apparente de se moquer de Jack Leach.

Maintenant, ils voudront peut-être chanter les louanges de Zeus, Freyr, Tomasz Schafernaker et tout autre porteur de pluie. Même avant dimanche, Josh Hazlewood et Marnus Labuschagne ont admis que les Australiens seraient ravis que des trucs mouillés arrivent et que toute idée de victoire avait disparu. Tout cela était très anti-australien.

Ne vous y trompez pas, une défaite ici aurait fait de l’Australie un énorme outsider à The Oval. Ils pourraient toujours l’être, car très peu de choses se sont passées depuis qu’ils ont choisi de se tenir à côté de la chute de Bairstow par Carey dans les dernières étapes du deuxième test.

Oui, ils ont été gravement gênés par la perte de Nathan Lyon, mais ils ont également eu leur spinner de premier choix dans cette série plus longtemps que l’Angleterre n’avait le leur. Leach n’est même pas arrivé à Edgbaston.

L’absence de Lyon n’excuse pas la mauvaise gestion par l’Australie de son remplaçant Todd Murphy au point qu’il n’a pas été retenu pour ce match.

Cela n’explique pas la lutte continue de David Warner en Angleterre ni le retour décroissant du top des tournées – le déclin de Smith au cours d’un été encombré correspond parfaitement à un homme qui admet avoir peu dormi pendant les tests. Il n’a peut-être pas eu un clin d’œil depuis la deuxième semaine de juin.

Le plus préoccupant pour Cummins sera la façon dont lui, le reste de son attaque et toute son équipe se sont effondrés face au choc et à la crainte de l’Angleterre au bâton à Old Trafford. Rarement une équipe australienne a été victime d’intimidation de cette manière, avec 592 courses accumulées en moins de 108 overs. Les Australiens ont été complètement bazballés.

Cummins lui-même avait un taux d’économie supérieur à cinq points par over pour les troisièmes manches successives, tandis que lui, Hazlewood et Mitchell Starc ont réalisé un total de 392 runs sur un total de 75 overs.

En tant que skipper, Cummins semblait dépourvu d’inspiration, pas aidé par la moitié de son équipe essayant de participer à l’acte de leadership. Smith soufflait comme un homme qui savait qu’il n’avait perdu dans aucun de ses six tests en tant que capitaine des Ashes.

La tentative de l’Australie de rebondir après avoir été dominée à Old Trafford sera aidée par la liberté de savoir que les Ashes ne sont pas en jeu à The Oval. Les touristes pourraient également être aidés par une certaine déflation dans une équipe d’Angleterre dont le rêve Ashes est mort.

Et tandis que le méchant de dimanche était la météo de Manchester, l’Angleterre n’a qu’à s’en prendre à elle-même d’avoir eu besoin des éléments pour se comporter, compte tenu de la façon dont ils ont réussi à perdre les deux premiers tests.

Des occasions manquées sur le terrain à Edgbaston et un spectacle d’horreur d’un affichage au bâton de première manche à Lord’s ont laissé l’Angleterre avec trop de choses à faire. Avant Old Trafford, ils avaient le meilleur des conditions dans la plupart des séries. Ils ont gagné tous les lancers.

Si la chute de Carey a galvanisé l’Angleterre, comme l’avait prédit l’entraîneur Brendon McCullum, pourquoi a-t-il fallu une défaite 2-0 et un sentiment d’injustice pour que les hommes de Stokes fassent sensation ?

La veille du premier test, on a demandé à Stokes si le style de jeu de l’Angleterre leur ferait gagner les Cendres.

« J’espère que oui, mais si ce n’est pas le cas, eh bien, » il haussa les épaules.

On se demande si maintenant, après avoir vécu tout ce qu’il a vécu au cours des quatre derniers tests, goûté au capitaine Ashes pour la première fois, portant l’Angleterre sur son dos à différentes occasions à Lord’s et Headingley, voyant l’impact que la série a eu sur les fans à travers le pays, il lui sera si facile de hausser les épaules.

Même Stokes, qui s’engage toujours à mettre les résultats au bas de la liste des priorités, pourrait un jour considérer cela comme une énorme opportunité manquée.

Compte tenu de l’état de son genou gauche, cela pourrait être la dernière série à domicile des Ashes jouée par Stokes. C’est certainement la fin d’une époque pour un groupe de joueurs qui ont été le pilier de l’équipe d’Angleterre au cours des 10 dernières années et plus.

Huit des onze d’Angleterre à Old Trafford sont âgés de 32 ans ou plus. Parmi ceux-ci, peut-être que seul Joe Root sera encore là pour la prochaine visite en Australie en 2027. Bairstow et Stokes pourraient le faire en 2025-26, mais cela semble exagéré pour Mark Wood, Chris Woakes et Stuart Broad.

Moeen a à peu près confirmé que son retour de test se terminera après cette série, alors que, pour la première fois dans une carrière sans précédent, il y a de sérieuses questions quant à savoir si l’âge a finalement rattrapé James Anderson. Il n’a remporté que quatre guichets dans la série et n’a toujours pas remporté de test contre l’Australie en huit ans.

La perspective d’une finale à domicile Ashes hourra pour ce groupe devrait servir de motivation à l’Angleterre lors du cinquième test, même si la chance de lever l’urne a disparu.

Il y a aussi le fier record invaincu à domicile contre l’Australie à protéger – une victoire de l’Angleterre le pousserait à 26 ans au moment où les hommes en vert baggy seront de retour sur ces côtes.

Il y a un monde de différence entre 2-2 et 3-1, un score qui, en ce moment, ressemble à une énorme injustice.

L’Angleterre doit garer la douleur de la pluie d’Old Trafford et s’armer pour une dernière poussée à The Oval.