The Ashes 2023: le mordeur d’ongles de Headingley assure la poursuite de la série Angleterre-Australie

N’avons-nous pas déjà vu celui-ci?

C’était encore 2019.

Ce dimanche à Leeds, c’est Ben Stokes qui a maintenu en vie les espoirs de l’Angleterre de remporter les Ashes.

Maintenant, c’était Chris Woakes qui tenait la batte et le poing en l’air devant la célèbre Western Terrace, après avoir frappé les points gagnants.

Alors que la poussière retombait, Woakes, les serviettes toujours en place, s’assit et gonfla ses joues sur les bancs du vestiaire Headingley, comme Stokes l’avait fait quatre ans plus tôt.

Stokes, quant à lui, a étreint ses coéquipiers, comme son skipper Joe Root l’avait fait auparavant.

« C’est un endroit complètement différent quand vous ne pouvez rien faire », a déclaré Stokes.

« Je ne vais pas mentir, j’étais un peu nerveux à la fin.

« J’ai marché environ deux kilomètres autour du vestiaire de Headingley au cours de la dernière demi-heure. Je n’ai pas vraiment regardé les 20 derniers points marqués. »

Ce déchiqueteuse de nerfs du quatrième jour de Headingley a commencé avec le même rugissement ravi, alors que deux frappeurs anglais ont émergé dans le chaudron.

De solides coups défensifs ont été applaudis, à chaque course aussi – pas seulement parce que les fans anglais le voulaient, mais parce qu’il vaut mieux faire quelque chose, n’importe quoi, quand votre corps est chargé d’une telle tension.

Au fur et à mesure que les guichets chutaient, le stress se faisait plus pressant. Les coups de pied, les tortillements dans votre siège, les bras jetés en l’air avec un esprit qui leur est propre.

Juste après le déjeuner arriva le moment redouté par Headingley.

Stokes, le talisman, en effleurant un sur le côté de la jambe. Au début, il y a eu un silence – il ne peut pas l’avoir entaillé, bien sûr Stokes ne l’a pas entaillé – avant de réaliser que le capitaine anglais se tournait vers le vestiaire.

Mais s’il y a une chose que ces habitants aiment plus que Stokes, c’est bien la leur. Stokes l’a dit avant le match.

« Ils adorent le fait que les gens du Yorkshire sortent et jouent ici », a-t-il déclaré.

Intensifiez Harry Brook. Le joueur de 24 ans a appris le jeu à 11 miles d’ici, dans le petit village du Yorkshire de Burley-in-Wharfedale. Il avait fait ses débuts pour le comté sur ce terrain même à l’adolescence.

Et dans un début record de sa carrière de test, Brook a marqué quatre cents lors de ses six premiers tests, à Rawalpindi, Multan, Karachi et Wellington. Aucune de ces manches n’est venue dans les Cendres, ou avec le poids d’une nation sur ses épaules.

Pourtant, il a dirigé l’Angleterre à travers ses moments les plus dangereux, les Australiens et leur soutien en infériorité numérique sentant le moment qu’ils ont attendu 22 ans – une victoire des Cendres au domicile de l’ennemi.

Dans ses 75 ans, Brook a montré une maturité bien au-delà de ses années. Cela a mené l’Angleterre au bord de la victoire avant que Woakes ne termine le travail aux côtés de Mark Wood.

Brook a le monde à ses pieds – et plus d’un million de livres sterling de ligues de franchise à la banque – mais alors qu’il tenait une bière avec sa famille sur le champ extérieur par la suite, il réfléchissait sûrement à son moment le plus fier.

En vérité, la plus grande différence par rapport à 2019 était que cette victoire en Angleterre était un effort d’équipe, plutôt qu’un acte de sauvetage individuel à peine crédible.

Comme toujours, Stokes a joué son rôle. Sans ses 80 dans les premières manches, Pat Cummins planifierait quel barbier visiter pour sa photo avec l’urne.

Mais en transformant l’ordre inférieur de l’Australie en tailenders sautillants, le rythme brut de Wood a changé le teint de la série, l’Angleterre portant désormais une arme à craindre.

Que ce soit en raison de la gravité de leur situation ou en réponse aux critiques sur leur nature détendue lors des deux premiers tests, l’Angleterre a également semblé plus concentrée cette semaine.

Avant le match, au milieu du bruit de Jonny Bairstow-gate, Stokes et Root traçaient soigneusement leur chemin à travers les conférences de presse – les prédictions folles d’une victoire de 150 points étaient révolues depuis longtemps.

Il y avait des moments chez Lord’s où les hôtes devaient être persuadés de jouer dans des conditions idéales.

Ici, Stokes a prononcé un discours avec son équipe blottie sur le terrain le troisième jour avant que les frappeurs australiens n’émergent dans l’obscurité.

Le résultat est une équipe de cricket et une série ressuscitée – un spectacle prêt à continuer.

C’est facile à dire en tant qu’Anglais, mais personne ne voulait qu’une série présentée comme la meilleure pour une génération se termine avant la fin du plein été.

Il nous a saisis pendant trois matchs – le Birmingham Belter, le Rumble dans le nord de Londres et le Headingley Hair-Raising. Il a maintenant la finition qu’il mérite.

Les deux capitaines ont déclaré que leurs équipes pouvaient s’améliorer et ont tous deux des questions à répondre.

James Anderson revient-il pour l’Angleterre sur son terrain ? Le gardien de guichet Bairstow peut-il garder sa place alors que les captures continuent d’être abandonnées et, plus inquiétant, laissées pour les autres?

Et qui comblera le vide de l’Angleterre au numéro trois ?

On a demandé à Cummins si David Warner conserverait sa place après deux scores à un chiffre, et il a répondu « nous garderons toutes nos options ouvertes » – une réponse qui ne fera pas grand-chose pour arrêter la spéculation.

Il reste 10 jours avant que les équipes ne reprennent le terrain à Manchester, nous laissant à tous juste le temps de récupérer.

Oubliez 2019, on pourrait être sur le point de faire la fête comme en 2005…