The Ashes 2023: l’Angleterre doit capitaliser sur l’élan de la victoire de Headingley – Jonathan Agnew

Si l’Australie ne savait pas déjà qu’elle avait une bataille entre les mains pour les Ashes, elle le sait maintenant.

Comme je l’ai fait ce jour-là, j’ai interviewé Ben Stokes dans la foulée. Nous étions presque au même endroit sur le champ extérieur, et c’était étrange à quel point c’était similaire – la foule, l’atmosphère jubilatoire et même le temps parfait.

La dernière fois, c’était Stokes qui frappait le coup crucial, mais cette fois c’était Harry Brook avec les manches gagnantes. Brook a joué superbement pour son 75.

Il est remarquable pour son âge – toujours à seulement 24 ans et jouant son 10e test. Il semble être capable de jouer avec une telle clarté.

Sur son terrain et de retour au numéro cinq dans l’ordre des frappeurs, où il est plus adapté, il ressemblait à Stokes en ce sens que la situation ne semblait pas l’avoir affecté.

Il voit juste la balle et la frappe. C’est simple et parfaitement payé.

Au cours du troisième test, l’Angleterre a frappé comme beaucoup d’entre nous l’ont suggéré.

C’était entièrement de leur faute, mais l’Angleterre n’aurait pas dû être menée 2-0 avant ce match, après ce que nous avons vu lors de la victoire palpitante de l’Australie à deux guichets à Edgbaston et de la rencontre dramatique à Lord’s.

Le score est maintenant beaucoup plus représentatif du jeu que nous avons vu.

L’Angleterre a joué de manière positive, mais lorsque le terrain a été en retrait, elle a été sensible, envoyant simplement les simples dans des espaces ouverts.

Nous l’avons vu au début de la quatrième journée décisive lorsque Ben Duckett et Zak Crawley ont juste poussé et couru – le résultat étant qu’ils ont retiré 15 autres de la cible sans avoir à faire quoi que ce soit de trop drastique.

C’était du cricket intelligent et on sent maintenant que l’élan s’est déplacé vers l’Angleterre.

Cela a commencé lorsque Mark Wood a changé le teint de l’attaque des hôtes lors de la première manche à Leeds, lorsqu’il a pris 5-34 et renversé l’ordre inférieur de l’Australie.

J’adore regarder du bowling très rapide, et c’était tout ce qu’il y avait de mieux. Le bois était exceptionnel.

Le fait que lui et Chris Woakes, qui ont également très bien joué pour ses six guichets, aient pu jouer tout de suite lors de leur premier match de la série sans cricket derrière eux, témoigne de leur entraînement et de leur préparation.

Ce que l’Angleterre doit maintenant faire, c’est s’assurer qu’elle ne gaspille pas cet élan, comme elle l’a fait en 2019 lorsque, après que Stokes les a inspirés à la victoire, elle a perdu le prochain test à Manchester.

Pour ce faire, ils doivent encore éliminer les occasions manquées et, bien sûr, les discussions se poursuivront autour de la place du gardien de guichet Jonny Bairstow, étant donné que quelqu’un de la qualité de Ben Foakes attend dans les coulisses.

D’après les calculs de mon collègue de Test Match Special, Andy Zaltzman, Bairstow a raté huit occasions dans la série, mais pour moi, il était tout aussi inquiétant qu’il ait laissé la prise à Mitchell Starc pour Brook le troisième soir.

C’était le piège du gardien de guichet et c’était le signe que quelqu’un manquait de confiance. Bairstow a eu de la chance que Brook ait si bien réussi, en courant et en plongeant à partir d’une jambe courte.

L’Angleterre, cependant, apprécie beaucoup le bâton de Bairstow. Il a marqué un important 78 dans les premières manches du premier test, ne l’oublions pas.

Il revient d’une grave blessure à la jambe et à chacun de ces matchs, il ne fera que s’améliorer, ce qui me laisse penser que l’Angleterre restera avec lui.

Ils ont cependant une décision à prendre concernant la troisième place.

Je ne veux pas voir Brook remonter là-haut – ce n’est tout simplement pas sa position.

Si le terrain à Old Trafford est plus lent, alors Moeen Ali pourrait bien continuer, ayant été promu pour la deuxième manche à Leeds, ou une autre option est Stokes.

Le capitaine de l’Angleterre a la technique pour le faire et pour battre l’ordre, il doit presque toujours frapper six pour marquer un point, car l’Australie ne fait que lui rendre le terrain.

Il aurait la chance de jouer une manche plus conventionnelle, ce que nous savons qu’il peut faire, mais évidemment l’inconvénient est qu’il viendrait probablement dans l’enceinte lorsque le ballon serait neuf et que l’Australie pourrait le renverser.

C’est pourquoi j’essaierais de persuader Joe Root de revenir au numéro trois. Je sais qu’il ne l’aime pas autant que sa place actuelle à quatre, mais ce n’est qu’un poste et nous n’avons pas eu cette conversation depuis qu’il a renoncé à la capitainerie.

Root ne serait pas aussi épuisé qu’il l’aurait été à l’époque où il était au bâton au numéro trois après avoir été capitaine sur le terrain toute la journée.

Quant au bowling, j’ai l’intuition que James Anderson reviendra, à la place d’Ollie Robinson, jouer au bowling à la fin qui porte son nom.

De son propre aveu, Anderson n’a pas été à son meilleur, mais il était là-bas avant le quatrième jour d’entraînement pour essayer de bien se mettre en place.

Quel que soit le choix de l’Angleterre, cela promet d’être un test fascinant à Manchester.

Il y aura peut-être neuf jours de congé mais il va être difficile de ne pas se laisser emporter par l’excitation qui va monter au cours de la semaine prochaine.

Si l’Angleterre avait perdu dimanche, cela aurait été une telle déception car la série aurait été terminée.

Il a déjà eu tout ce qui rend les Ashes si spéciaux – un cricket brillant, un mauvais cricket, des finitions serrées et une bonne rangée – et capte l’imagination de tant de gens, c’est de cela qu’il s’agit.

Il pourrait désormais s’agir d’une série dont on continue de parler pendant très longtemps.

Jonathan Agnew parlait à Matthew Henry de BBC Sport.