Southampton 0-2 Fulham: Aleksandar Mitrovic marque au retour de l’interdiction alors que les Saints sont relégués de la Premier League

Le séjour de 11 ans de Southampton en Premier League s’est terminé de manière apprivoisée alors que leur relégation a été confirmée par une défaite à domicile contre Fulham.

Les hôtes pourraient avoir peu de plaintes concernant le résultat après avoir produit une performance en sourdine alors qu’ils savaient qu’ils devaient gagner pour avoir une chance de réussir une mission de survie improbable.

Ils avaient une frappe de Carlos Alcaraz refusée pour un hors-jeu marginal juste avant que Vinicius ne sorte de l’impasse, mais les Cottagers confiants étaient confortablement la meilleure équipe.

La volée de Willian en première mi-temps a été dégagée de la ligne par son compatriote brésilien Lyanco, qui avait auparavant eu la chance d’échapper au contrôle de pénalité d’un arbitre assistant vidéo pour le handball.

Mais Vinicius est rentré chez lui après que le dégagement de Lyanco lui ait gentiment ricoché sur Harrison Reed et Mitrovic a hoché la tête dans son 12e but en championnat de la saison sur le centre de Harry Wilson.

Southampton, léthargique tout au long, n’a eu aucune réponse après avoir pris du retard et jouera au football de championnat la saison prochaine pour la première fois depuis 2012.

Désolé les saints sombrent dans le deuxième niveau

Le supporter des Saints et Premier ministre Rishi Sunak était parmi les personnes présentes samedi, mais les groupes de sièges vides avant le coup d’envoi à St Mary’s suggéraient que de nombreux fans avaient déjà admis que le match était terminé.

Leurs craintes se sont avérées fondées et ces chaises vacantes étaient au nombre de milliers au coup de sifflet final, certains des rares qui sont restés exprimant leur mécontentement envers le patron par intérim Ruben Selles et ses joueurs.

Southampton n’a récolté que trois points sur les 33 derniers disponibles, glissant en chute libre juste au moment où un certain nombre de ses rivaux de relégation avaient commencé à produire des résultats importants et, dans certains cas, inattendus.

Une grande partie des dégâts ont été causés bien avant cette course, cependant – Southampton s’est glissé dans les places de relégation le 6 novembre après une défaite 4-1 à domicile contre Newcastle et y sont restés depuis.

Ils limogé Ralph Hasenhuttl un jour après cette raclée mais la suite nomination malheureuse de Nathan Jones comme son successeur a donné de pires résultats que l’Autrichien avait supervisé.

L’ancien patron de Luton a perdu sept de ses huit matchs de championnat en charge – la seule lueur de lumière une victoire 2-1 à Everton alors tout aussi malheureux de Frank Lampard.

Jones, rapidement sur une glace mince avec des supporters après les défaites à domicile contre Brighton et ses rivaux de relégation Nottingham Forest, a été licencié après une défaite 2-1 face à 10 autres lutteurs, les Wolves, le 11 février.

À ce moment-là, les Saints avaient touché le fond, tombant au 20e rang après la défaite du Boxing Day contre Brighton et restant pratiquement ancrés à la table depuis.

Deux victoires lors des trois premiers matchs de Selles en charge – les deux victoires 1-0, à Stamford Bridge contre Chelsea raté et à domicile contre les autres candidats au drop Leicester – ont donné une lueur d’espoir.

Mais les défaites clés contre West Ham, Bournemouth et Nottingham Forest, ainsi que le fait de laisser filer une avance de 3-1 après 88 minutes pour faire match nul 3-3 contre Arsenal, alors leader, ont mis fin à tout espoir d’une grande évasion.

Fulham montre aux saints le chemin du retour

L’absence précédente de Southampton en Premier League, après sa relégation en 2005, a duré sept ans et comprenait un plongeon de deux saisons dans la Ligue 1 – deux choses qu’ils espèrent éviter cette fois.

Ils devront presque certainement rebondir sans le skipper inspirant James Ward-Prowse, qui aura de nombreux prétendants – bien que ce soit une accusation accablante pour leur saison et, peut-être, le recrutement estival, qu’il est difficile de choisir trop d’autres atouts vendables évidents. .

Les saints pourraient s’inspirer de Fulham, relégué deux fois de l’élite au cours des quatre dernières années, mais montrant des signes qu’ils peuvent se débarrasser de cette étiquette yo-yo sous Marco Silva.

Cette victoire a propulsé les vainqueurs du titre de champion de la saison dernière à la neuvième place et a presque assuré aux Cottagers une place dans la première moitié, une récompense méritée pour la marque de football divertissante et offensive qu’ils ont produite.

Alors que Southampton subissait une 24e défaite record en club de la saison et ne parvenait pas à améliorer son record de 10 points à domicile, sur 54 disponibles jusqu’à présent, Fulham établissait des jalons plus heureux.

Il s’agissait de leur 15e victoire en Premier League de la campagne – un record pour le club, tout comme une septième victoire à l’extérieur, et ils ont également égalé leur plus grand nombre de buts de 52 en 2003-04 et 2004-05.

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