Saracens 38-15 Northampton: Sarries écrase les Saints avec cinq essais en demi-finale de Premiership

Les Saracens ont atteint leur septième finale de Premiership en 10 ans alors qu’ils ont survécu à un retour en seconde période pour remporter une demi-finale en barrages de cinq essais contre les Northampton Saints.

Alex Mitchell et James Ramm ont ensuite tous deux marqué pour donner de l’espoir aux Saints.

Mais un essai de penalty et un score tardif de Max Malins ont aidé Sarries à terminer le travail dans un match qui a mis fin à 14 hommes de chaque côté après des cartons jaunes tardifs pour le verrou anglais Maro Itoje et le demi de mêlée remplaçant des Saints Tom James.

Les Saracens vont maintenant viser un sixième titre – et un premier en quatre ans après leur relégation au championnat – lorsqu’ils affronteront les vainqueurs de la deuxième demi-finale de dimanche entre les Leicester Tigers et les Sale Sharks.

La finale aura lieu à Twickenham le samedi 27 mai – quand ils auront peut-être une chance de venger leur défaite dramatique de dernière minute contre le drop goal de Freddie Burns il y a tout juste un an.

Mauvais départ pour les Saints au StoneX

C’était la 11e fois que Northampton atteignait les demi-finales – et leur deuxième consécutive. Mais leur entraîneur Phil Dowson jouait encore la dernière fois qu’ils ont atteint la finale en 2014, lorsqu’ils ont battu Sarries.

Et, bien qu’ils aient battu Sarries 38-29 le mois dernier et soient les points les plus élevés de cette saison et les buteurs d’essais, ils n’avaient plus gagné au StoneX Stadium depuis 2016.

Ils avaient besoin d’un bon départ pour avoir une réelle chance – et ils n’ont pas réussi à l’obtenir.

Avec le match à seulement 25 secondes, Maitland aurait pu être condamné pour avoir heurté George Furbank avec ses coudes dans une collision aérienne qui a laissé l’Angleterre nécessitant un traitement prolongé.

Mais l’arbitre Karl Dickson n’a prononcé qu’un penalty, a refusé de consulter l’officiel du match télévisé et, à la sixième minute, Maitland était toujours dans le parc pour marquer l’essai d’ouverture des Saracens.

Maitland, vêtu de leggings noirs, a de nouveau marqué à la 23e minute lorsqu’il s’est accroché à un astucieux Farrell grubber pour marquer dans le coin gauche.

Et Sarries a eu son troisième essai dans la demi-heure lorsque Van Zyl, qui réfléchissait rapidement, a pris une pénalité de claquettes pour se lancer facilement.

Meilleure deuxième mi-temps pour Northampton

Northampton est réapparu après la pause pour montrer un peu plus de puissance de feu – et a été récompensé à la 56e minute lorsque le demi de mêlée Mitchell a marqué son premier essai.

Les Saints ont ensuite brièvement menacé un retour en force lorsque l’attaquant anglais Courtney Lawes a placé l’ailier Ramm pour marquer.

Mais leur relance a été étouffée par l’arbitre Dickson à la 70e minute lorsqu’un maul sarrasin a forcé un essai de pénalité qui a également conduit James à être envoyé à la poubelle.

Malins a ensuite rendu le jeu sûr avant que Sarries ne soit également réduit à 14 hommes lorsque l’Angleterre et les Lions verrouillent Itoje ont reçu un carton jaune avec seulement deux minutes à jouer.

Le directeur du rugby des Sarrasins Mark McCall :

« Sean Maitland n’avait probablement pas besoin de faire ce qu’il a fait, c’est-à-dire de se retirer parce qu’il va concourir pour le ballon. C’était une bonne décision.

« C’était notre meilleure performance défensive depuis des années. Cela a toujours été l’ADN du club et c’est aussi bon que nous l’avons été depuis un moment.

« Cela a jeté les bases de la victoire. Nous étions physiques et avons contrôlé une très bonne équipe offensive. Les joueurs se sentaient en contrôle. Vous n’allez pas avoir une demi-finale à votre guise tout le temps.

« Mais j’étais très satisfait de la façon dont nous avons géré cela. Nous étions émotionnellement cohérents et forts. Nous avons continué avec la chose suivante, avons fait notre travail et sommes revenus à l’essentiel. Ces choses se produisent en finale et en demi-finale et nous avons géré c’est vraiment bien. »

Le patron de Northampton, Phil Dowson :

« L’arbitre ne l’a pas donné. Je suppose que le TMO l’a examiné et a décidé qu’il s’agissait d’un match de rugby et qu’il continuait donc.

« Nous devrons le revoir. Je ne sais pas où Maitland regardait. Je ne sais pas où il était en conjonction avec le ballon en l’air. Que je sois d’accord ou non n’est pas pertinent.

« Vous devez avoir de la chance ici. Quelques choses ne se sont pas passées dans notre sens, mais je suis sûr que Sarries dirait la même chose. C’était l’une de ces décisions qui ne nous a pas suivi, à tort ou à raison.

« Tout le monde aura un avis là-dessus. Mais c’était quand même à 15 et on a concédé trois essais en première mi-temps. En demi-finale contre la meilleure équipe de la ligue, tu vas avoir du mal, quelle que soit la décision est faite par l’arbitre. »

Sarrasins : Goode, Malins, Lozowski, Tompkins, Maitland, Farrell (capitaine), Van Zyl ; M Vunipola, George, Riccioni, Itoje, Tizard, Isiekwe, Earl, Wray.

Remplaçants: Dan, Mawi, juge, Hunter-Hill, chevalier, De Haas, Taylor, Daly.

Sin-bin : Itoje (78).

Northampton : Furbank, Ramm, Dingwall, Hutchinson, Freeman, F Smith, Mitchell ; A Waller, Cruse, Davison, Ribbans, Moon, Lawes, Ludlam (capitaine), Augustus.

Remplaçants: R Smith, E Waller, Hill, Salakaia-Loto, Scott-Young, Graham, James, Collins.

Sin-bin : Jacques (70).

Arbitre: Karl Dickson.