Sam Allardyce: la lutte contre la relégation de Leeds « une situation spéciale pour une personne spéciale »
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Sam Allardyce prévoyait de jouer au golf le week-end dernier – mais le téléphone a sonné. Après deux ans d’absence, c’était un appel auquel il ne s’attendait pas.
Leeds United était à l’autre bout, le dernier d’une longue lignée de clubs de Premier League à rédiger Allardyce dans l’espoir qu’il les sauvera de la relégation.
Son week-end avait soudain l’air très différent. Au lieu de cela, il s’est retrouvé sur la ligne de touche du stade Etihad, face à Manchester City de Pep Guardiola, plongé dans le feu d’une énième bataille de relégation.
Une défaite 2-1 était un résultat plus proche que beaucoup ne l’auraient prévu – mais cela signifie néanmoins que la pression est forte pour la visite de Newcastle à Elland Road samedi.
« C’est le manager d’un joueur »
L’homme de 68 ans est considéré comme un spécialiste de la survie. Bolton, Blackburn, West Ham, Sunderland et Crystal Palace font partie des neuf équipes de Premier League à faire appel à ses services.
« Sam est l’homme pour ce genre de situation; une situation spéciale pour une personne spéciale », a déclaré Phil Brown, l’assistant d’Allardyce à Bolton, à BBC Sport. « Est-ce une stratégie à long terme ? Je ne pense pas. Sam est bien conscient de cela.
Allardyce n’a été relégué qu’une seule fois de l’élite, lors de son court passage avec West Brom sous un mandat similaire il y a deux ans.
Lors de sa première conférence de presse à Leeds, de manière généralement bruyante, il a affirmé qu’aucun manager n’était meilleur que lui. Brown dit que tout cela faisait partie de sa stratégie.
Il a déclaré: « Il apportera de l’expérience; il a déjà soulagé les joueurs avec ce commentaire.
« Sam est brillant pour amener les joueurs à transférer leurs performances à l’entraînement dans un match parce qu’il les fait se sentir mieux. Leeds n’est pas une mauvaise équipe ; Sam l’a regardé et s’est dit : ‘pas de prise de tête’. »
Stewart Downing a été signé par Allardyce à West Ham en 2013, et la conviction et la clarté dont il a fait preuve l’ont aidé à reprendre confiance après une période difficile à Liverpool.
« Ses qualités relationnelles le rendaient spécial », déclare Downing. « Il prend normalement la tête d’une équipe en manque de confiance, ne croyant pas en eux-mêmes.
« Je ne savais pas si (alors le patron de Liverpool, Brendan Rodgers) me voulait, je réfléchissais trop. Sam entre avec des messages très clairs, ‘c’est ce que nous allons faire, c’est ainsi que nous allons jouer’. Vous aimez jouer pour lui, c’est le manager d’un joueur. »
« Il obtient tout de suite le respect des gens »
Avec seulement trois matchs à jouer, il doit y avoir un impact bientôt. Leeds est 19e, à deux points de la sécurité.
« À un moment donné au cours de ces trois prochaines semaines, ils verront le blanc de ses yeux et ils verront comment il peut être vraiment sérieux », ajoute Brown.
« S’il en a besoin, il peut vous arracher la tête. Je dirais que 95% du temps, ce sera léger; il est très bien équipé pour tout rassembler en très peu de temps. »
« Il a une aura, c’est un leader », déclare Morten Gamst Pedersen, qui a joué sous Allardyce à Blackburn. « On le sent quand il entre dans une pièce, il est confiant. C’est ‘Big Sam’, le grand patron. Il obtient tout de suite le respect des gens.
« Il peut être très bruyant. Comme Sir Alex Ferguson, il peut vous donner le » sèche-cheveux « . Mais c’est une personne aimante; il se soucie de vous. Il vous pose des questions sur votre vie, votre famille; il est bon avec les gens. Humble , comme un grand-père. »
Allardyce s’opposait auparavant à l’idée qu’il était un entraîneur « long-ball » et a été parmi les premiers entraîneurs à intégrer l’utilisation des sciences du sport.
« Il accepte cette perception parce que cela enlève la pression sur les joueurs », affirme Brown. « A Bolton, nous avions (Ivan) Campo, (Fernando) Hierro, (Youri) Djorkaeff, (Jay-Jay) Okocha.
« Sam est un excellent vendeur ; il a si bien vendu ses idées à de merveilleux joueurs. »
« Quand j’ai signé pour lui, j’ai perdu la perception », admet Downing. « Je faisais ce que font les autres; il était tout le contraire (de mon hypothèse).
« Il est énorme du côté des sciences du sport, des données et des statistiques. Il a été l’un des premiers managers avec qui j’ai travaillé qui a fait ça. Une fois que vous travaillez avec lui, vous réalisez qu’il n’est pas seulement un manager de la vieille école qui le lance longtemps. Il va avec son temps; il n’est pas resté immobile.
« Les gens se sentent en sécurité avec lui aux commandes »
Ces détails vont être cruciaux si Allardyce veut sauver Leeds, qui affrontera West Ham à l’extérieur et Tottenham à domicile après Newcastle.
« Il aura découvert au cours de ses premiers jours qui fait tout son possible et qui se cache pour se mettre à l’abri », a déclaré Brown.
« Leeds sera un peu plus efficace à chaque match auquel ils joueront. À Man City, ils sont allés 4-5-1 avec (Patrick) Bamford à l’avant. Son jeu de hold-up doit être supérieur à 75% de taux de réussite; avec cela, vous emmenez l’opposition dans sa propre moitié de terrain et dans le dernier tiers.
« Sam doit obtenir ces pourcentages plus en sa faveur. »
Pedersen se souvient de la profondeur de son approche tactique à Blackburn : « Il joue sur les pourcentages. Il parlait toujours du ‘Pomo’ – la position d’opportunité maximale.
« Il doit être fort. C’est incroyable ce qu’il accomplit quand il amène les gens à croire et à se sentir bien dans leur peau et dans leur jeu. »
« Il est entraîneur depuis 30 ans », ajoute Downing. « Les gens se sentent en sécurité avec lui en tant que manager parce qu’ils savent qu’ils vont obtenir des résultats. Il est déjà passé par là ; rien qu’en regardant son visage quand il est arrivé, il avait l’air à l’aise. »
C’est peut-être le test le plus difficile d’Allardyce à ce jour, mais il est prêt à recommencer.
