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| Lieu: Roland-Garros, Paris Date: vendredi 9 juin Temps: À partir de 14h00 |
| Couverture: Texte en direct et commentaires radio sur Novak Djokovic contre Carlos Alcaraz sur BBC Radio 5 Sports Extra, le site Web et l’application BBC Sport à partir de 13h45, suivis de Casper Ruud contre Alexander Zverev pas avant 16h30 |
À partir du moment où le tirage au sort de Roland-Garros a été effectué il y a quinze jours, le monde du tennis s’est léché les lèvres à la perspective d’un match à succès.
Le compte à rebours vers le Serbe Novak Djokovic, 22 fois champion du Grand Chelem, contre le numéro un mondial espagnol Carlos Alcaraz était lancé.
Vendredi, les deux hommes – aux extrémités opposées de leur carrière mais dans la même forme étonnante – s’affrontent enfin en Grand Chelem lorsqu’ils se rencontrent en demi-finale de Roland Garros.
« C’est le match que beaucoup de gens veulent voir », a déclaré Djokovic, 36 ans, qui vise un troisième titre à Roland-Garros et un record masculin de 23e majeur.
Alcaraz, 20 ans, a remporté son premier titre du Grand Chelem à l’US Open en septembre et dispute sa première demi-finale sur la terre battue parisienne.
« Depuis le tirage au sort, tout le monde s’attendait à ce match. Moi aussi. Je voulais vraiment jouer ce match », a déclaré Alcaraz.
Le duo a longtemps été considéré comme le principal prétendant à soulever la Coupe des Mousquetaires dimanche, avant même que le champion à 14 reprises Rafael Nadal ne se retire en raison d’une blessure à la hanche.
Celui qui gagnera dans les quatre derniers sera le favori pour battre le vainqueur de l’autre demi-finale de vendredi entre la quatrième tête de série norvégienne Casper Ruud et la 22e tête de série allemande Alexander Zverev.
Duel que le monde du tennis attendait
Lorsque le nom de Djokovic est sorti de l’ordinateur de Roland-Garros dans la même moitié du tirage qu’Alcaraz, il y a eu des murmures parmi ceux qui étaient assis à la cérémonie de Roland Garros.
Djokovic a peut-être remporté cinq des sept derniers tournois majeurs auxquels il a joué, mais il est classé troisième à Paris après avoir eu des problèmes de blessures lors de la préparation.
Cela signifiait qu’il atterrirait dans la moitié de terrain d’Alcaraz et l’affronterait potentiellement dans les quatre derniers, ou se retrouverait du côté de la deuxième tête de série Daniil Medvedev et ne pourrait pas affronter la tête de série avant la finale.
Bien sûr, la nature imprévisible du sport signifie que les choses se déroulent rarement comme prévu lors des tirages au sort.
Mais la belle forme de Djokovic et d’Alcaraz – tous deux n’ayant perdu qu’un seul set jusqu’à présent – a assuré la tenue de la demi-finale à succès.
« C’est définitivement le plus grand défi pour moi jusqu’à présent dans le tournoi », a déclaré Djokovic, qui a remporté le titre de Roland Garros en 2016 et 2021.
« Si vous voulez être le meilleur, vous devez battre le meilleur. C’est définitivement un gars à battre ici. J’ai hâte d’y être. »
Djokovic et Alcaraz, qui a remporté quatre des huit tournois auxquels il a participé cette saison, ont été deux des joueurs les plus remarquables du circuit masculin cette saison.
Cependant, les duels entre la paire – soit en tête-à-tête, soit même en étant présents dans les plus grands tournois – ont été rares.
« Nous n’avons joué qu’une seule fois à Madrid l’année dernière, 7-6 en troisième pour lui. Nous n’avons pas joué depuis », a déclaré Djokovic.
« La plupart des tournois cette année, nous n’étions pas dans le même tableau, mais nous y sommes. »
Un autre piquant à l’occasion est fourni par le fait que le classement mondial numéro un est en jeu.
Alcaraz restera au sommet s’il bat Djokovic, le Serbe devant gagner le tournoi pour reprendre sa place.
La jeunesse ou l’expérience s’avéreront-elles essentielles ?
Alors que les résultats du duo à Roland Garros cette année ont été tout aussi superbes, il y a un énorme fossé entre eux en termes d’expérience de carrière.
Djokovic participe à sa 45e demi-finale majeure, avec seulement Roger Federer (46 ans) jouant plus, et le Serbe vise à éclipser Nadal en tant que plus ancien champion masculin de Roland-Garros.
Alcaraz, qui a eu 20 ans début mai, deviendrait le plus jeune finaliste de Roland Garros depuis que Nadal, âgé de 20 ans, avait remporté le titre en 2006, et espère que la jeunesse sera un facteur plus important que le pedigree.
« Ce sera sa 45e demi-finale d’un Grand Chelem, ce sera ma deuxième », a-t-il déclaré.
« Je dirais que l’expérience est meilleure sur ce point, mais je ne vais pas y penser. »
