Tom Foley sait bien que certaines personnes pensent que les arbitres de rugby remplissent leur temps entre les matchs.
« Il y a une perception que vous venez d’arriver un samedi, puis passez le reste de la semaine à regarder la télévision », dit-il.
La vérité, bien sûr, est assez différente.
Car alors que les joueurs peaufinent leurs coups de pied arrêtés, leurs appels de sortie et leurs jeux offensifs, les officiels consacrent également des heures pour s’assurer qu’ils sont prêts à donner le meilleur d’eux-mêmes dans des situations à haute pression.
Foley est arbitre à temps plein dans la Premiership du rugby à XV depuis 2014. Son premier match de haut vol en tant qu’homme du milieu était entre London Welsh et Wasps, et il a ensuite arbitré plus de 100 matchs dans la compétition, comme en plus d’être arbitre de match télévisé sur la scène internationale.
Ici, il nous explique à quoi ressemble une semaine dans la vie d’un arbitre de Premiership.
Lundi : Récupération et bilan
Le premier jour d’une nouvelle semaine se passe au siège de la Rugby Football Union.
La matinée comprend une séance de récupération animée par un coach de force et de conditionnement, chaque arbitre ayant un programme individuel. Après le déjeuner, les arbitres participent à un examen des matchs du week-end.
Foley dit: « Nous nous asseyons avec un examinateur de performances – il y en aura un dédié à chaque jeu. Vous examinez le jeu et regardez chaque fois que vous avez sifflé pour voir si c’était correct, et vous regarderez également s’il y a eu des moments où vous aurait dû siffler mais ne l’a pas fait.
« Nous examinons chaque mêlée et chaque alignement, obtenons une idée de la façon dont le match s’est déroulé et nous nous concentrons également sur les grands moments.
« Nous construisons une image du match avant de faire un retour au reste du groupe. Si j’ai fait quelque chose et que le groupe convient que c’est ainsi que nous voulons arbitrer à l’avenir, nous nous assurerons alors de le faire la semaine prochaine.
« C’est assez impliqué, et il y a beaucoup de rugby. »
Les mardis : remise en forme et plus encore
Les mardis matins impliquent une remise en forme à haute intensité – la séance la plus redoutée de la semaine.
Foley dit: « Les lundis ne sont généralement pas trop mauvais en termes de conditionnement. Les mardis sont le tueur – impliquant un entraînement par intervalles et beaucoup de course, avec un peu de musculation aussi.
« Dans l’après-midi, nous pourrions avoir un orateur externe sur lequel nous concentrer si nous constatons une tendance dans les matchs. Nous passerons quelques heures à discuter de ce que nous voyons et de la façon dont nous le voyons en tant que groupe.
« Tout cela sera transmis aux clubs afin qu’ils sachent à quoi s’attendre de nous. Ce sont quelques jours bien remplis. »
Mercredi : une journée loin
Après deux journées intenses, c’est l’occasion de prendre une journée hors rugby. Cependant, de nombreux arbitres l’utilisent comme une opportunité de travailler avec les clubs lors de sessions de soutien – officiant lors de sessions d’entraînement.
Cela aide Foley et ses collègues à développer les éléments sur lesquels ils se sont concentrés lors des sessions de révision, mais leur offre également la possibilité de parler aux joueurs de leurs attentes pendant les matchs. L’objectif final est d’améliorer le déroulement des matchs du week-end.
Jeudi/Vendredi : Préparation de l’équipe
Il est temps de vraiment se concentrer sur la prochaine série de matchs. Les officiels auront souvent des doubles têtes de week-end – peut-être arbitrer un samedi, puis être le TMO ou l’arbitre assistant le dimanche. Avec cela vient deux choses différentes à préparer.
Foley dit : « Une fois que les équipes sont annoncées, vous regardez comment elles ont joué auparavant. Pas pour voir si elles ont triché ou essayé de repousser les lois, mais il est important de comprendre comment elles jouent.
« S’ils jouent beaucoup de ballon en haut de l’alignement, cela pourrait affecter mon positionnement afin que je ne gêne pas. Ou s’ils cherchent à concourir beaucoup à la panne, cela pourrait peindre un image réelle dans mon esprit sur la façon dont je veux voir cela aussi.
« Nous parlerons également à nos arbitres assistants et aux TMO au cours de la semaine pour essayer de nous assurer que nous sommes tous sur la même longueur d’onde. Cela a été clarifié cette année car nous sommes tous dans des pods, vous travaillez donc avec les mêmes personnes semaine après semaine.
« Cela signifie que vous n’avez pas à recommencer à zéro chaque semaine, à nouer des relations. Vous complétez ces connaissances tout au long de la semaine avant de repartir le week-end. »
Samedi/dimanche : Jour de match
La dernière tâche de la semaine consiste à mettre en pratique toute la préparation le jour du match.
« Vous êtes dans une situation de pression dans un match et vous voulez que vos amis vous aident », explique Foley.
« Il y a un sentiment sincère que nous pouvons améliorer l’ensemble de l’arbitrage si nous travaillons tous ensemble. »
Une fois le week-end terminé, le processus recommence. Une semaine devant la télé ce n’est pas le cas.
