Open d’Italie : la victoire d’Adrian Meronk sur le parcours de la Ryder Cup le place dans la course européenne pour affronter les États-Unis
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La Ryder Cup a connu une période meurtrière avec les récentes démissions des stars de LIV Lee Westwood, Ian Poulter et Sergio Garcia du DP World Tour.
S’il était peu probable que l’un de ces illustres trios fasse partie de l’équipe de Luke Donald pour le match de septembre à Rome, il est sans aucun doute décourageant que des personnalités aussi illustres ne puissent pas faire partie des futurs efforts européens.
Quels que soient les droits et les torts de l’incursion financée par LIV en Arabie saoudite dans le golf professionnel, le fait qu’elle ait un tel impact sur le match le plus apprécié du jeu doit attrister de nombreux fans de golf européens.
Et avec des sanctions plus lourdes prévues par le DP World Tour pour les joueurs qui ont défié le refus des dérogations de participer aux événements LIV, il se peut que d’autres grands noms européens s’éloignent du circuit où ils se sont fait un nom.
Mais, malgré le tumulte de la semaine dernière qui a éclipsé un Open d’Italie organisé sur le même parcours que celui qui accueillera la Ryder Cup de cette année, l’attrait continu de la compétition biennale contre les États-Unis est resté palpable.
Une réplique du célèbre trophée d’or trônait fièrement dans le village des spectateurs, tandis que l’immense tribune assise bleu pâle qui entoure les deux côtés du premier tee est déjà en place.
Certes, avec l’accent mis par la saison de golf sur les États-Unis, la plupart des joueurs de Marco Simone étaient une strate en dessous de ceux qui jouaient pour des places dans l’équipe de Donald cet automne.
Mais le futur vainqueur, le Polonais Adrian Meronk, est l’un de ceux qui sont en droit de se demander s’il participera à l’effort européen pour reconquérir le trophée en septembre.
Il s’agissait du troisième titre national du joueur de 29 ans depuis juillet, après avoir sprinté vers la victoire à l’Open d’Irlande avant de battre Adam Scott par cinq coups pour remporter l’Open d’Australie en décembre de l’année dernière.
Depuis lors, Meronk est devenu le premier Polonais à disputer le Masters et complète la semaine prochaine une série complète d’apparitions majeures au championnat US PGA à Oak Hill à Rochester, New York.
Le grand Polonais apparaît exactement comme le genre de personnage que Donald voudrait à ses côtés. Il est motivé, analytique et talentueux.
« Oui, c’est (la Ryder Cup) qui me préoccupe vraiment », a déclaré Meronk à BBC Sport avant sa victoire à Rome la semaine dernière. « Mais je ne veux pas m’avancer.
« Concentrez-vous simplement sur chaque semaine, chaque jour et si je joue assez bien tout au long de la saison, je serai dans l’équipe. L’accent est vraiment mis sur ce que je fais et je m’améliore chaque jour.
Le mantra a fonctionné jusqu’au bout dimanche dernier, avec un tour final 69 qui a fourni une victoire en un coup dans un tournoi où il a justifié sa facturation en tant que joueur le mieux classé du domaine.
Maintenant, Meronk se situe à un sommet en carrière de 46 au classement mondial à un moment où il est de plus en plus difficile pour les joueurs du DP World Tour de se frayer un chemin dans ce top 50 très important.
« Ça a été bien », a ajouté Meronk. « L’année dernière a été très importante pour moi et elle m’a ouvert de nombreuses portes. C’est la première année pour moi de jouer toutes les majeures.
« J’ai passé du temps aux États-Unis à jouer mes premiers Masters et quelques événements du PGA Tour et j’ai vraiment apprécié. »
Les rondes de 73 et 76 lors de ses débuts à Augusta signifiaient que Meronk a raté le Masters coupé de deux coups. Il est également rentré tôt de l’Arnold Palmer Invitational en mars.
Terminer 14e au Honda Classic est son meilleur retour sur le PGA Tour cette année, mais il fait partie d’un nombre toujours croissant d’Européens qui veulent son avenir aux États-Unis. « Je me vois vraiment là-bas », a-t-il déclaré.
« Je ferai tout mon possible pour obtenir ma carte et jouer là-bas. Pouvoir jouer tous les tournois majeurs est énorme pour moi pour sortir de ma zone de confort, développer mon jeu et m’améliorer.
« Je suis donc vraiment excité pour cette année. Je vais aux États-Unis pour mon premier championnat PGA, puis quelques semaines après, l’US Open, puis l’Open, donc j’essaie évidemment de préparer ma forme pour cela. gros trois mois.
« Mais c’est toujours difficile à faire. Donc je travaille dur sur mon jeu et j’espère que ce sera au bon moment. »
Meronk récolte les fruits d’un début de partie solitaire. Né à Hambourg, il a grandi en Pologne où développer son jeu n’a pas été simple.
« Je suis le premier, pour être honnête, et j’ai dû le faire moi-même », a-t-il déclaré. « Je n’avais pas de modèles, donc c’est toujours un peu plus difficile.
« Je n’avais personne pour en parler, donc c’était un peu plus difficile. Mais je suis content d’être le premier. Quelqu’un devait être le premier. »
Meronk a également bénéficié de quatre ans à l’East Tennessee State University où, grâce à la compétition NCAA, il a pu se mesurer à ses meilleurs contemporains.
« J’ai passé un bon moment aux États-Unis à l’université et cela m’a beaucoup appris sur mon jeu et sur la façon de continuer à avancer », a révélé Meronk.
« Et j’ai beaucoup joué avec des gars comme Jon Rahm et Justin Thomas et cela m’a aidé à développer mon jeu et à continuer. »
Après sa récente victoire au Marco Simone Golf and Country Club, Meronk l’a décrit comme une « déclaration solide » en ce qui concerne la qualification pour l’équipe de la Ryder Cup.
Il aime le parcours, il y a été vice-champion en 2021 et a attiré l’attention du capitaine. « Superbe victoire », a tweeté Donald.
« Un golf solide a joué toute la semaine et a trouvé les bons coups quand il en avait le plus besoin, ce qui a commencé à faire de la victoire une habitude. Bravo Adrian. »
Meronk m’a dit : « La Ryder Cup serait un rêve devenu réalité. Vous pouvez en goûter un peu cette semaine avec la tribune qui monte et le parcours à peu près configuré comme il le sera en septembre.
« Oui, ce serait un rêve devenu réalité et je ferai tout mon possible pour faire partie de cette équipe. »
