| Lieu: Roland-Garros, Paris Rendez-vous: 28 mai-11 juin |
| Couverture: Texte en direct et commentaires radio de matchs sélectionnés sur BBC Radio 5 Sports Extra, le site Web et l’application BBC Sport |
Mayar Sherif dit que les gens lui ont dit en face qu’il est « impossible d’être un bon joueur de tennis égyptien ».
La numéro 55 mondiale, qui a récemment atteint les quarts de finale de l’Open de Madrid, a également révélé que son « obsession » pour le tennis – quelque chose qui court dans sa famille – la pousse à prouver le contraire aux sceptiques.
« J’utilise cette énergie négative, cela me motive », a-t-elle déclaré à BBC Sport.
« Je vais te prouver le contraire, je vais te montrer que je peux. »
La joueuse de 27 ans, née au Caire, est entrée dans l’histoire en 2020 lorsqu’elle est devenue la première femme égyptienne à atteindre le premier tour d’un Grand Chelem, remportant le premier set de son premier match à Roland-Garros avant de finalement perdre contre la deuxième tête de série, Karolina Pliskova, de la République tchèque.
Sa performance même a attiré l’attention de l’attaquant égyptien et de Liverpool Mohamed Salah, qui l’a félicitée sur Twitter.
Trois ans plus tard, Sherif se prépare pour un autre match du premier tour à Roland Garros, cette fois contre l’Américaine Madison Brengle.
« J’aime le français (Open) depuis que je suis jeune », a-t-elle déclaré.
« C’est le tournoi où il vient (d’abord) d’attirer mon attention. »
Une « obsession » familiale
La trajectoire de carrière de Sherif a connu une amélioration lente mais régulière.
En 2021, elle est devenue la première femme égyptienne à remporter un match lors d’un Grand Chelembattant la Française Chloé Paquet à l’Open d’Australie, et est également entrée dans le top 100 mondial pour la première fois.
Un an plus tard, elle remporte son premier match à Roland-Garros avant de battre la Grecque Maria Sakkari pour remporter un premier titre WTA Tour à l’Open d’Emilie-Romagne en Italie – toutes les réalisations impressionnantes pour quelqu’un d’humbles débuts en Afrique.
« Nous n’avions pas grand-chose avec quoi travailler (en grandissant). Nous n’avions pas d’argent, nous n’avions aucun soutien financier. »
Ce qu’elle avait, c’était le soutien engagé de sa famille passionnée de tennis.
« Mes parents adorent le tennis. Ils nous ont fait regarder le tennis depuis que nous étions très jeunes.
« Ma sœur aînée a commencé quand elle avait cinq ans – et c’est comme ça que j’ai commencé, avec elle aussi.
« Mais oui, mes parents sont plutôt obsédés. »
Cette sœur aînée, Rana Sherif Ahmed, est aussi maintenant une joueuse professionnelle, il n’est donc pas surprenant que l’obsession ait été transmise à Sherif, qui a quitté la maison à 15 ans pour s’entraîner en Espagne.
« C’était très difficile à l’époque, évidemment j’étais une enfant. Je ne savais pas grand-chose », a-t-elle admis.
« J’étais fou et obsédé par le fait d’être un joueur de tennis professionnel.
« Cela m’a aidé à mûrir beaucoup plus vite que les gens de mon âge. Cela a façonné ma façon de pratiquer, ma façon de travailler et la façon dont je voulais être sur le terrain.
« (Il y a) encore des choses que j’ai apprises en venant en Espagne à l’âge de 15 ans. Je les ai encore aujourd’hui. »
Mais le déménagement en Europe avait aussi ses inconvénients car l’adolescente Sherif ne pouvait voir sa famille que quelques fois par an.
« C’est un énorme sacrifice, mais j’ai choisi de le faire pour l’obsession. Vous voulez vous améliorer et vous voulez gagner plus de matches.
« C’était une chance d’obtenir de bons entraînements, de travailler avec des professionnels car, en Égypte, c’était très difficile d’obtenir cela.
« Nous n’avons pas de système. Nous n’avons donc pas de bons entraîneurs de fitness, de bons entraîneurs de tennis, de bons physios. »
L’Égyptien a ensuite fréquenté l’Université Pepperdine de Malibu, en Californie, où il a obtenu un baccalauréat ès sciences en médecine du sport.
« (Chez Pepperdine), c’est une communauté très, très diversifiée qui a façonné ma personnalité. Cela m’a amélioré, amélioré qui je suis en tant que joueur de tennis et j’ai pris cette transition vers le circuit.
« C’était une bonne expérience pour moi de voir la vie universitaire parce qu’une fois que vous avez commencé la tournée, vous êtes coincé là-bas. Vous ne pouvez pas vraiment voir les autres expériences dans le monde quand nous voyageons tout le temps. »
Sommets de carrière et influence de Jabeur
Sherif a récemment atteint un sommet en carrière de 43 lorsqu’elle a battu la Française Caroline Garcia et la Belge Elise Mertens, respectivement 5e et 24e têtes de série, en route vers les quarts de finale de l’Open de Madrid, une autre première pour une Égyptienne, soulignant sa amélioration sur terre battue.
Une performance positive sur la même surface à Roland-Garros, qui commence dimanche, pourrait la voir monter encore plus haut, peut-être dans le top 20 mondial.
Sherif espère que cela incitera davantage de jeunes Égyptiens à pratiquer son sport, ce qui, selon elle, est déjà en train de se produire.
« Les gens voient le tennis en Égypte bien mieux qu’avant. C’est une énorme opportunité que nous aurions, avec un peu de soutien financier, pour les cinq à 10 prochaines années.
« Cela peut inciter de nombreux joueurs différents à se situer au moins dans le top 300. »
En ce qui concerne les autres joueurs africains à Paris, la Tunisie Ons Jabeur, la septième tête de série, affrontera l’Italienne Lucia Bronzetti.
Sherif est une amie de longue date de l’actuelle numéro sept mondiale, qui a déjà atteint la deuxième place du classement – le classement le plus élevé pour une joueuse africaine et arabe dans l’histoire du simple féminin.
« Nous nous respectons », a-t-elle révélé.
« Elle m’est très utile. Je la connais depuis si jeune âge, donc nous sommes de bons amis. »
Avec un bilan qui s’améliore et des amitiés avec les finalistes du Grand Chelem, il est clair que l’obsession de Sherif l’a portée loin.
Pas mal pour quelqu’un à qui on a dit que son rêve de tennis était impossible.
