Nottingham Forest 4-3 Southampton: le doublé de Taiwo Awoniyi aide à sortir Forest des trois derniers

Nottingham Forest est sorti vainqueur d’un thriller de sept buts au City Ground pour sortir des trois derniers et laisser Southampton au bord de la relégation.

Mais Southampton n’a pas réussi à égaliser. Maintenant, ils doivent gagner les trois matchs restants et espérer que soit Forest ne marquera pas un autre point, soit qu’Everton n’en obtienne pas plus d’un, sinon ils seront de retour dans le championnat pour la première fois depuis 2012.

En revanche, Forest a son destin entre ses mains.

Taiwo Awoniyi a marqué son premier doublé pour le club en l’espace de trois minutes en première mi-temps, profitant d’abord de la superbe passe transversale de Danilo qui a permis à Brennan Johnson de le préparer à voler à bout portant après une ruée vers le but.

Carlos Alcaraz en a retiré un pour Southampton, seulement pour que Morgan Gibbs-White rétablisse le coussin de deux buts de l’équipe locale depuis le point de penalty une minute avant la pause.

Après que la tête de Lyanco ait donné un nouvel espoir à Southampton à 3-2, Gibbs-White a ensuite joué un rôle déterminant dans le quatrième de Forest.

L’international anglais des moins de 21 ans a eu la conscience de lancer le centre de Johnson sur le chemin d’un Danilo non marqué pour une finition cool, plutôt que de viser lui-même le but.

La pénalité de temps additionnel de James Ward-Prowse a assuré que les nerfs étaient déchiquetés jusqu’aux toutes dernières secondes d’une journée stupéfiante d’action en Premier League.

Au coup d’envoi, ces deux équipes occupaient les deux dernières places et ont terminé avec Forest se hissant à la 16e place – trois points d’avance sur Leicester, troisième – et avec l’espoir croissant de préserver leur statut de premier plan.

La glissade de Southampton vers le championnat

Il s’agit de la 11e saison consécutive de Southampton en Premier League – alors que West Ham peut égaler cela, seuls les « six grands » et Everton ont été plus longs ; les neuf clubs ont reçu le statut d ‘«actionnaire à long terme» dans Project Big Picture.

C’était le plan de remodelage du football anglais, formulé par les plus grands clubs à l’automne 2020, mais disparu au milieu de la rangée de Super League européenne qui a suivi.

Les saints n’ont jamais été informés du plan avant son lancement mais, à l’époque, ils semblaient être l’un de ces clubs qui pouvaient survivre assez facilement – même si les jours de Mauricio Pochettino et Ronald Koeman, qui ont vu le club en Europe , avait disparu.

Mais des problèmes de propriété et un recrutement médiocre les ont entraînés vers le bas et, cette saison, ils ont fait un gâchis complet du côté de la direction.

Le limogeage de Ralph Hasenhuttl juste avant la Coupe du monde est survenu après une série d’une victoire en neuf matchs. Son remplaçant, Nathan Jones, n’a duré que 95 jours avant d’être limogé et Ruben Selles a été nommé jusqu’à la fin de la saison.

Cependant, après avoir remporté deux de ses trois premiers matches en charge, Selles n’a pas présidé à une autre victoire.

Leur seul point lors des sept derniers matchs est survenu à Arsenal le 21 avril, lorsque Southampton détenait un avantage de deux buts dans les cinq dernières minutes.

Ils n’ont pas gardé de cage inviolée depuis le 12 mars et la manière dont Forest a inscrit ses buts dans un match aussi crucial était symptomatique d’une équipe qui n’est tout simplement pas assez bonne.

Le deuxième de Forest est venu quand Alcaraz a offert la possession aux hôtes à 30 mètres de son propre but.

Le troisième était quand Ainsley Maitland-Niles s’est glissé à l’intérieur de sa propre boîte et plutôt que de tempérer ce qu’il allait faire, a essayé d’exécuter un dégagement de toute façon et n’a réussi qu’à donner un coup de pied à Johnson à l’arrière de sa jambe.

Étant donné qu’ils avaient été menés de deux buts à la mi-temps en 32 matchs de Premier League et qu’ils avaient perdu le lot depuis 2016, les espoirs d’un retour n’étaient pas grands.

Qu’ils soient venus si près était tout à leur honneur.

S’il n’y avait pas eu quelques coups de poing courageux de Keylor Navas sous pression alors que Southampton n’avait qu’un seul but, ou qu’un joueur de Forest a réussi à se placer au bout d’un corner à la 101e minute d’un concours prolongé par deux longs arbitres assistants vidéo ( VAR) vérifie vers la fin, ils pourraient avoir un match nul.

Au lieu de cela, c’était une autre défaite et, presque, la fin de leur temps en tant que club de haut vol.

Les fans de Forest sont leur 12e homme

Forest n’aurait pas pu choisir un meilleur moment pour remporter des victoires successives à domicile pour la première fois cette saison.

Leurs 12 derniers points sont tous venus au City Ground et 15 sur 16 depuis leur seule victoire à l’extérieur, à Southampton, en janvier.

L’importance des supporters pour la saison de leur club ne peut être sous-estimée. Le directeur Steve Cooper le mentionne dans presque toutes les notes de programme. Bien qu’il ne soit pas particulièrement intimidant pour l’opposition, il est maniaque en faveur des hôtes.

Au coup de sifflet final, le bruit était intense. L’hymne de la reine Don’t Stop Me Now a été accueilli avec une électricité tourbillonnante après que Cooper et ses joueurs aient reçu un envoi jubilatoire.

Bien sûr, il faut plus qu’une atmosphère pour maintenir une équipe et il y a beaucoup de risques dans les matchs qui suivent contre Chelsea, Arsenal et Crystal Palace.

Gibbs-White, cependant, commence à montrer pourquoi Forest a dépensé 42,5 millions de livres sterling pour lui avec de bonnes performances constantes.

Et tandis que les six buts d’Awoniyi ne sont guère la preuve d’un leader qui marque gratuitement, la confiance acquise grâce à ses efforts en première mi-temps est de bon augure pour les prochaines semaines et ne peut qu’aider Forest dans les batailles à venir.

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