Manchester United: « Soirée spéciale » – mais les Red Devils « ont besoin d’un miracle » pour remporter le titre WSL
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Si quelqu’un avait dit à l’entraîneur de Manchester United, Marc Skinner, que son équipe avait encore une chance de remporter le titre de Super League féminine le dernier jour de la saison, il se serait « mordu les mains ».
La saison dernière, Manchester United a douloureusement regardé Chelsea remporter son troisième titre de champion consécutif le dernier jour de la saison à Kingsmeadow, après avoir juste gaspillé deux avances pour perdre le match 4-2.
Certes, les espoirs de United de remporter un premier titre reposent sur eux en battant Liverpool et en espérant que Reading, menacé de relégation, puisse surprendre et battre une équipe de Chelsea dans la poursuite de sa quatrième couronne consécutive.
Mais pour la première saison depuis qu’il a rejoint la ligue pour la campagne 2019-2020, United est assuré de terminer dans le top trois et de se qualifier pour la Ligue des champions de la saison prochaine.
Skinner dit qu’il y a de grandes choses à venir de son côté, qu’il pense être la « meilleure équipe de cette ligue ».
« La première fois que nous avons peint Manchester en rouge »
La propre poursuite du titre par Manchester City s’est presque terminée par une défaite contre Liverpool au début du mois et la défaite de dimanche signifie qu’ils devraient terminer en dehors des trois premiers de la ligue pour la première fois depuis 2014; leur première saison dans l’élite féminine.
Mais la victoire de United sur ses rivaux de la ville marque un changement dans l’ordre supérieur et signifie qu’à l’avenir, le vainqueur de la ligue sera probablement l’un des quatre, plutôt que l’un des trios de Chelsea, Arsenal et City depuis si longtemps. .
United n’avait jamais battu City en championnat – en perdant trois et en faisant trois nuls – jusqu’à présent.
« C’est la première fois que nous peignons Manchester en rouge », a déclaré Skinner. « Pour battre City devant tous ces fans, c’était plus sur le moment et il s’agissait de construire une expérience. »
Cela ressemblait déjà à une ambiance de fête au Leigh Sports Village – avant même le coup d’envoi – avec des fans arrivant tôt au sol pour se prélasser au soleil, des drapeaux placés sur des sièges prêts à être agités dans l’une des tribunes et des chants de ‘ Armée rouge ‘ a commencé alors que les joueurs s’échauffaient.
Les fans savaient que quoi qu’il arrive contre City, ils pouvaient être enthousiasmés par leur équipe et profiter de la perspective que la course au titre se déroule sur le fil.
Comme ils l’ont fait contre Aston Villa et Arsenal cette saison, United a tardé à marquer le vainqueur qui a finalement maintenu ses espoirs de titre et a ravi Leigh Sports Village.
Skinner dit que c’est cette attitude de ne jamais dire mourir qui a rendu son équipe différente cette fois-ci, ayant terminé quatrième au cours des trois dernières saisons.
« Nous avons encore perdu des matchs et ce n’est pas entre nos mains de remporter le titre, mais cela montre une confiance en l’équipe », a-t-il déclaré.
« Cela montre que si vous baissez la tête et que vous travaillez, vous pouvez accomplir des choses et nous avons déjà créé l’histoire de ce club. »
« On ne s’arrête pas là »
Skinner a admis que son équipe aurait besoin « d’un miracle » pour remporter le titre samedi et a suggéré qu’il devrait boire un verre au patron de Reading, Kelly Chambers, si l’inattendu devait se produire.
« Si un miracle se produit, je vous promets que je prendrai un verre et que je célébrerai », a-t-il déclaré.
« Je ne m’y attends pas mais j’espère. Je pense que nous méritons un peu d’espoir pour ce que nous avons réalisé cette année.
« Pour avoir une chance de remporter le titre lors du dernier match de la saison et avoir participé à une finale de coupe, si vous me l’aviez demandé au début de la saison, je vous aurais mordu les mains. »
United a également réussi à s’assurer au moins la deuxième place de la WSL, ce qui signifie qu’il n’aura pas à passer par le même processus de qualification exténuant pour la Ligue des champions que celui dont Manchester City a été victime au cours des deux dernières saisons.
Quel que soit le résultat de la ligue, Skinner a répété à plusieurs reprises cette saison que ce n’était que le début pour United et qu’ils avaient de plus grandes aspirations pour l’avenir.
« Nous jouons un rôle énorme à Manchester United dans la croissance du football féminin », a-t-il déclaré.
« Si nous pouvons continuer à produire cela et leur donner (aux fans) des soirées européennes, nous avons encore un long chemin à parcourir, nous serons un véritable front dans le football féminin pendant de nombreuses années à venir.
« Nous avons réalisé quelque chose de merveilleux mais nous ne nous arrêtons pas là. À la fin de la saison, je vous le promets, je sourirai et nous ferons la fête. »
Skinner peut-il conserver les « composants clés » ?
Si Manchester United espère rester dans les gros titres la saison prochaine, il cherchera sans aucun doute à renforcer son équipe, en particulier avec la pression supplémentaire du football de la Ligue des champions.
Skinner a déclaré que l’arrivée de plus de joueurs est inévitable cet été.
« L’équipe aura l’air différente l’année prochaine, elle doit le faire. Je ne pense pas qu’elle ait besoin d’une refonte massive, elle contient de nombreux composants clés dont nous avons besoin », a-t-il déclaré.
« Mais si vous êtes intéressé par cet énorme projet à Manchester United, nous sommes prêts pour vous. Si je suis un joueur de haut niveau, je regarde Manchester United en pensant que je peux faire une réelle différence là-bas. »
En plus de signer de nouveaux visages, sa tâche consistera à essayer de garder la main sur certains actuels.
En janvier, Arsenal a fait une offre de record du monde à la date limite pour l’attaquant Alessia Russo, qui est en fin de contrat cet été, et le joueur de 24 ans aurait sans aucun doute d’autres grands clubs européens faisant la queue.
La position des fans de United sur la question est claire.
Le nom de Russo reçoit l’une des acclamations les plus bruyantes lorsqu’il est lu par l’annonceur du stade et chaque fois qu’elle touche le ballon, les supporters se déplacent dans leurs sièges, attendant que quelque chose de spécial se produise.
Russo n’a montré aucun signe que ce serait sa dernière fois devant une foule à domicile à temps plein contre City, mais Skinner a déclaré qu’ils « négociaient toujours » pour garder l’attaquant anglais.
« Il y a toujours une possibilité (elle partira) mais la réalité est qu’ils sont toujours en train de négocier et d’avoir des conversations. »
Une autre joueuse sans contrat cet été est l’arrière espagnole Ona Batlle, qui a été exceptionnelle cette saison avec neuf passes décisives à son actif.
« Un joueur ne fera pas une équipe, mais nous espérons qu’il restera. »
