Les Sale Sharks ont signé Luke Cowan-Dickie, le talonneur des Lions anglais et britanniques et irlandais, du club de Premiership Exeter Chiefs.
En avril, le patron d’Exeter, Rob Baxter rapports refusés que le déménagement du Cornishman en France avait été annulé, au milieu des informations selon lesquelles il aurait manqué un examen médical.
Mais le mouvement a échoué, permettant à Sale de saisir l’occasion de le signer.
« Luke est un joueur fantastique et nous nous sentons vraiment chanceux et heureux de l’avoir assuré dans un avenir prévisible », a déclaré le directeur du rugby de Sale, Alex Sanderson.
« Cela ressemble déjà à un bon match pour lui et pour nous, avec le type d’équipe que nous voulons être sur et en dehors du terrain.
« Pouvoir faire venir un international anglais et un Lion britannique et irlandais dans une équipe qui est déjà aussi bonne que celle-ci est vraiment excitant. »
Cowan-Dickie a remporté 41 sélections pour l’Angleterre et a également participé aux trois tests pour les Lions britanniques et irlandais lors de la tournée 2021 en Afrique du Sud.
Il sera manquer la Coupe du monde de rugby cet automne en France avec une blessure à l’épaule, mais son déménagement au stade AJ Bell signifie qu’il sera éligible pour la sélection de l’Angleterre jusqu’à la tournée des Lions 2025.
Alors que le plafond salarial de la Premiership est réduit à 5 millions de livres sterling, un certain nombre de stars d’Exeter ont quitté Sandy Park, avec son compatriote Lion Sam Simmonds rejoignant Montpellier et Jack Nowell déménageant à La Rochelle.
Cowan-Dickie rejoint un solide ancien contingent d’Exeter lors des finalistes de la Premiership 2023, aux côtés de Jonny Hill, Tom O’Flaherty et Byron McGuigan.
« Je suis dans le même club depuis 13 ans et j’ai senti qu’il était temps de changer », a déclaré Cowan-Dickie.
« Je connais Jonny et Tom d’Exeter et ils ne tarissent pas d’éloges sur ce club depuis leur arrivée ici.
« Cela a été un long voyage pour essayer de me mettre en forme et ne pas savoir où je jouerais, mais je me vois déjà ici depuis longtemps.
« Cette équipe a atteint la finale l’an dernier et en parlant aux garçons ici, ils veulent tous faire mieux. Je veux gagner et je suis convaincu que nous pouvons avoir une année réussie. »
Analyse
Brent Pilnick, BBC Sport
Le déménagement de Luke Cowan-Dickie à Sale met fin à une longue saga sur l’endroit où le talonneur jouera son rugby la saison prochaine.
L’effondrement de l’accord de Montpellier aura des implications financières pour le Cornishman, car il est peu probable que son contrat à Sale soit aussi lucratif que celui qu’il aurait obtenu dans le Top 14 français.
Mais cela donne un coup de pouce au jeu anglais car l’une de ses meilleures stars est toujours éligible pour jouer après la Coupe du monde, et offre le potentiel d’une deuxième convocation des Lions britanniques et irlandais en 2025.
Sale s’est procuré un talonneur sans fioritures qui peut également marquer des essais et est à l’aise avec le ballon en main, et est une signature idéale pour la première ligne des Sharks – avec le talonneur sud-africain Akker van der Merwe quittant le club.
