L’Open: Tommy Fleetwood donne le ton, Rory McIlroy et Jon Rahm parmi les retardataires

Tommy Fleetwood a fait naître l’espoir d’un premier vainqueur anglais de l’Open en 31 ans avec un superbe cinq sous la normale 66 lors de la matinée d’ouverture au Royal Liverpool.

Ils sont à un sans faute du Français Antoine Rozner, de l’Espagnol Adrian Otaegui et de l’Américain Brian Harman.

Le numéro deux mondial d’Irlande du Nord, Rory McIlroy, a réussi trois birdies et trois bogeys en 71 combats.

Depuis que Nick Faldo a remporté son troisième Claret Jug à Muirfield en 1992, un Anglais n’a pas été couronné champion de golf de l’année. Le dernier joueur à gagner sur le sol anglais était Tony Jacklin en 1969 au Royal Lytham & St Annes.

Vous pouviez donc comprendre les rugissements de joie alors que les fans affamés de succès regardaient Fleetwood effectuer une série de trois birdies successifs à partir du 14e, puis frapper un solide putt par quatre pieds sur le dernier.

Le joueur de 32 ans, qui est originaire de 30 miles sur la côte du Merseyside à Southport, a une meilleure fin de deuxième en 2019 et a terminé quatrième l’année dernière.

Fleetwood a brûlé autour du neuf de retour en seulement 32 tirs, attirant facilement le plus grand nombre de débutants sur la côte de Wirral.

« C’est une opportunité si spéciale de jouer si près de chez moi et je suis content de leur avoir donné du bon golf à regarder », a-t-il déclaré.

« Vous ne pouvez pas demander plus aux fans. Ils ont été si géniaux avec moi. »

Fleetwood jouait avec le numéro un mondial Scottie Scheffler qui a réussi un birdie le dernier pour enregistrer un un sous 70, tandis que l’Australien Adam Scott avait un double bogey sept pour terminer un plus.

Et juste au moment où Fleetwood réussissait son putt final, McIlroy, jouant avec Jon Rahm et Justin Rose, classés numéro trois, faisait un câlin à sa jeune fille avant de se diriger vers le premier tee.

McIlroy a réussi un birdie au deuxième mais, alors que le vent se levait un peu dans l’après-midi, des bogeys aux quatrième, huitième et 12e trous ont calmé à la fois sa marche rebondissante et la foule de Hoylake.

Cependant, un putt de birdie de 41 pieds le 14 a enflammé les fans et McIlroy a suivi cela avec un autre sur le 15 par cinq pour revenir au niveau normal. Un dernier par brouillé dans le dernier, après en avoir pris deux pour s’échapper d’un bunker du côté vert, l’a vu terminer la journée au niveau du par.

Wyndham Clark, qui a résisté à McIlroy pour remporter l’US Open le mois dernier, a réussi un birdie le dernier pour rejoindre son compatriote américain et champion de l’Open 2009 Stewart Cink sur trois sous.

Clark jouait avec le champion en titre Cameron Smith – qui a connu « une de ces journées de hauts et de bas » en commençant avec un 72 sur 1 – et le médaillé d’or olympique Xander Schauffele, qui a tiré un 70.

Le 18e lance des scores surprises

Beaucoup avait été écrit à l’approche du championnat sur le nouveau 17e par trois et son green soucoupe renversé avec des bunkers pénaux, mais c’est le 18e par cinq qui avait la plus grande dispersion de scores, avec tout d’un birdie quatre à un quintuple bogey 10.

L’Américain Rickie Fowler, qui a récemment mis fin à une sécheresse victorieuse de quatre ans sur le PGA Tour, a frappé deux fois hors des limites alors qu’il cardait un huit pour terminer un au-dessus du par. Le Néo-Zélandais Ryan Fox a également pris un huit tandis que le double vainqueur majeur Justin Thomas, qui avait sept points au moment de son départ, a remporté un total de neuf et 11 points.

Mais ayez une pensée pour Taichi Kho de Hong Kong qui a suivi un birdie deux le 17 avec un 10 sur le dernier, bien qu’il soit à neuf mètres du trou après deux coups. Plusieurs coups dans un bunker ont suivi avant de signer pour le pire score de la journée, un 12 sur 83.

La Jordanie ravit les lève-tôt

Des centaines de fans ont traversé les portes à 06h00 BST pour regarder le favori local Matthew Jordan, qui était sur les greens du Royal Liverpool à l’âge de trois ans avant de suivre son père et son grand-père en devenant membre à l’âge de sept ans.

À 06h35 précisément, le joueur de 27 ans a frappé le premier coup de départ du championnat sous des acclamations énormes, sa mère Laura a déclaré à BBC Radio 5 Live: « C’était incroyable. Il en rêvait depuis qu’il était un petit garçon, jouer ce parcours avec son père. « 

Et après avoir signé pour un moins de 69 ans, il a déclaré que l’expérience avait été « incroyable », ajoutant: « Je manque de mots pour le décrire. C’était fou, bruyant, tout ce que j’aurais pu souhaiter.

« J’essaie de penser à une meilleure expérience que ça, et je ne pense pas que je puisse. »

Plus à venir.