L’Open : la victoire de Rory McIlroy à l’Open d’Écosse augmente l’excitation à Hoylake

La victoire palpitante du Genesis Scottish Open de Rory McIlroy a éclairé le papier tactile sur un compte à rebours déjà très attendu pour le championnat Open au Royal Liverpool.

S’il peut mettre fin à sa sécheresse de neuf ans dans les tournois du Grand Chelem cette semaine devient le point principal à l’ordre du jour de l’Open, mais ce n’est en aucun cas la seule question intrigante posée par le dernier majeur masculin de l’année.

En cette période la plus mouvementée pour le golf masculin, la tournée LIV en échappée aura-t-elle de quoi célébrer, avec Cameron Smith qui cherche à devenir le premier joueur à défendre avec succès un titre Open depuis Padraig Harrington en 2008 ?

Ou une autre recrue de LIV, le champion de l’US PGA Brooks Koepka, pourrait-elle ajouter un deuxième titre majeur cette année ? Lui et Smith sont tous deux d’énormes menaces sur les links de Wirral, une étendue de terrain de golf historique qui a le don d’identifier les grands vainqueurs.

McIlroy a succédé à Tiger Woods en tant que vainqueur de Hoylake. Sa victoire en 2006 était son troisième et dernier titre Open et l’une des meilleures performances de frappe de balle lorsque, sur des fairways arides, il n’a utilisé son driver qu’une seule fois sur 72 trous.

Parmi les autres gagnants de Hoylake figurent des personnalités telles que Harold Hilton, Walter Hagen et Bobby Jones. En 1947, Fred Daly a établi le modèle pour son compatriote nord-irlandais, McIlroy.

Alors est-ce la semaine où le joueur de 34 ans décroche son deuxième Open, cinquième majeur et met fin à ce qui est devenu une sécheresse angoissante ?

Nous avons été ici avant, en termes d’attente. Plusieurs fois.

Sur le plan positif, McIlroy est clairement en excellente forme, battant un fil à fil de haute qualité dans des conditions météorologiques de liaisons classiques la semaine dernière.

Il sait aussi comment gagner d’affilée – son dernier tournoi majeur, l’US PGA 2014, a suivi un succès aux Championnats du monde de golf la semaine précédente.

Mais c’était au cours de l’été le plus glorieux de sa carrière lorsqu’il était un batteur mondial incontesté en se hissant au sommet du classement avec des victoires consécutives à Hoylake, Firestone puis Valhalla.

À l’époque, parler de victoires majeures à deux chiffres semblait tout à fait plausible. Mais la période intermédiaire a été jonchée de tant de quasi-accidents, y compris la deuxième place du mois dernier face à Wyndham Clark à l’US Open.

Comme l’année dernière à St Andrews, McIlroy a décroché une exposition de frappe de balle à Los Angeles, frappant les fairways et les greens mais pas avec une proximité meurtrière avec les quilles. Il n’a pas pu récolter les oiselets dont il avait besoin et dans ces cas, Smith et Clark ont ​​pu se dégager.

Il fut un temps où il suffisait de tenir le coup le dernier jour des majors. Le reste s’effondrerait, laissant Jack Nicklaus, Tom Watson et Sir Nick Faldo s’accrocher au trophée parce qu’ils avaient commis le moins d’erreurs.

Cela semble prendre plus de nos jours, telle est la force en profondeur et la nature indulgente de la technologie des clubs modernes. Les joueurs sont conditionnés à foncer et à saisir le moment comme Smith l’a fait en rentrant chez lui en 30 sur le Old Course il y a 12 mois.

« La différence lorsque vous gagnez ces tournois est que vous ne regardez pas par-dessus votre épaule », a observé Harrington.

« Si vous pensez que vous pouvez gagner avec votre jeu B, votre jeu A apparaît. Si vous pensez que vous avez besoin de votre jeu A, votre jeu B apparaît, c’est la nature du golf. »

Harrington a ajouté: « Je pense qu’avec Nicklaus, parce qu’il y croyait, il pouvait frapper tous les bons coups quand il en avait besoin. Tiger était un peu comme ça aussi.

« Tiger est parfois devenu assez conservateur et la pire chose que vous puissiez faire avec Tiger était de le pousser. J’avais l’habitude de dire: » Je sais qu’il s’appelle Tiger, mais tu ne veux pas piquer l’ours! Nicklaus était le même. Les agacer signifiait simplement qu’ils réussissaient de meilleurs coups.

C’est ce genre d’état d’esprit majeur dont McIlroy aura besoin pour maintenir l’élan généré par la finition birdie-birdie qui a donné le titre écossais.

Son fer à deux sans nerfs et techniquement brillant de 202 verges jusqu’au dernier au Renaissance Club a été l’un des coups de feu de l’année, mais serait éclipsé par tout ce qui l’aiderait à mettre fin à sa course majeure stérile actuelle.

Les malheurs de l’Ulsterman ne sont rien comparés au manque de succès de l’Angleterre en Open. Cela fait maintenant 31 ans que Faldo a levé le Claret Jug pour la troisième fois – aucun Anglais ne l’a fait depuis.

Tommy Fleetwood et Tyrrell Hatton sont les candidats les plus probables. Hatton devra contrôler ses émotions et trouver un moyen d’éviter de se jouer de l’événement dans les premiers stades – ce qui arrive trop souvent dans les tournois majeurs pour un joueur de ses talents.

Fleetwood voudra profiter de l’énorme soutien qu’il générera devant la foule de 260 000 personnes à guichets fermés. « C’est une maison ouverte pour moi, le nord-ouest est d’où je viens », a déclaré le finaliste de Shane Lowry à Portrush en 2019 à BBC Sport.

« Donc, cela signifie beaucoup; cela a beaucoup de sentiment pour moi. Je suis ravi de jouer devant la foule et chaque fois que l’Open arrive, je suis tellement excité de jouer. »

Et n’oublions pas MacIntyre, qui a montré à quel point il est talentueux avec son dernier 64 au milieu des vents hurlants dans son Écosse natale la semaine dernière. Le joueur de 26 ans pourra-t-il surfer sur la vague cette semaine ?

Le parcours lui-même sera également un sujet de discussion massif avec son nouveau court par trois, qui jouera le 17e sous la configuration Open.

À 136 mètres, c’est le trou le plus court du parcours, mais avec la capacité de faire ou de défaire un défi pour le titre. Trouvez le green sur « Little Eye » et vous aurez un bon aperçu du birdie.

Mais manquez la surface de putting à vos risques et périls.

Les joueurs se rendront sur le green surélevé, qui offre une vue spectaculaire à l’infini sur l’estuaire de la Dee. Ils seront plus préoccupés par les chutes dramatiques dans les bunkers sévèrement pénalisés et les zones de déchets sablonneux qui entourent le trou.

Le 17 sera l’un des plus grands sujets de discussion de la semaine et tous les joueurs ne seront pas fans du nouveau trou, qui a déjà divisé l’opinion parmi les membres du Royal Liverpool.

Ce que cela aide à garantir, c’est une séquence de clôture volatile où il y a beaucoup de place pour des changements importants dans le classement. Le 15e (qui était le 16e en 2014) est un par-cinq atteignable, même s’il s’étend à 620 mètres et le 16e est un par-4 exigeant.

Vient ensuite le nouveau trou potentiellement controversé avant un par cinq de clôture prolongé où les scores pourraient facilement aller de l’aigle au double bogey. Il a été allongé à 609 mètres et les concurrents hésiteront à y aller avec chauffeur en raison d’un hors limites interne sur la droite.

Mais si l’aigle est nécessaire pour avoir une chance dimanche soir, la fortune favorisera-t-elle un choix courageux d’aller avec le gros bâton?

Autant de questions, et sûrement plein de feux d’artifice au fur et à mesure qu’on y répond.