L’Open: Brian Harman remporte Claret Jug au Royal Liverpool par six coups

Brian Harman a surmonté une oscillation précoce pour se promener sereinement vers son premier titre majeur avec une victoire en six coups au 151e Open Championship à Hoylake.

Le numéro trois mondial Jon Rahm a terminé deuxième sur sept sous avec Sepp Straka, Tom Kim et Jason Day.

Rory McIlroy a terminé six sous, tandis que Matthew Jordan et Tommy Fleetwood étaient les meilleurs de l’Angleterre, à égalité sur quatre sous.

Ce fut une semaine de conte de fées pour Jordan, qui était sur le green du Royal Liverpool à l’âge de trois ans et est devenu membre à l’âge de sept ans.

Le R&A lui a donné l’honneur de frapper le premier coup de départ jeudi et il a réussi un birdie le dernier à marquer un tour final à un sous la normale dimanche qui l’a propulsé dans le top 10 et le qualifie pour l’Open de l’année prochaine au Royal Troon dans l’Ayrshire.

« Normalement, je vois juste des joueurs à la télévision et je pense » ce serait cool si cela m’arrivait «  », a-t-il déclaré à BBC Sport.

« C’était juste la fin parfaite de ce qui a été la semaine la plus incroyable. »

Cela a également été une semaine de conte de fées pour Harman. Le joueur de 36 ans, classé 26e au monde, devient le troisième gaucher à remporter le Claret Jug – imitant Bob Charles en 1963 et Phil Mickelson en 2013.

Cette victoire, qui lui a permis de récolter 2,3 millions de livres sterling, n’est que la troisième de sa carrière et la première depuis 2017.

Et il l’a fait en traçant son chemin autour des liens de manière superbe. Il n’est allé que dans deux bunkers toute la semaine – l’un d’eux au 72e – a réussi 59 putts sur 60 à l’intérieur de 10 pieds et n’a pas eu trois putts, des statistiques qui aident à faire des champions.

« Je savais que j’avais une avance de six coups le 18, j’étais prêt à le mettre sur ce fairway », a-t-il déclaré à BBC Sport.

« Pour le faire sur la plus grande scène, c’est ce dont vous rêvez quand vous êtes enfant.

« J’ai toujours pensé à tenir ce trophée. De mes doigts froids et morts, il va être difficile de le retirer de mes mains. »

Le champion, qui s’est engagé à boire « quelques pintes » du Claret Jug, a ajouté : « Ce parcours de golf était un vrai test, il était si bien aménagé – même avec le temps. Les greens étaient parfaits, le parcours de golf était excellent.

« Je ne pourrais pas être plus heureux d’être le champion. À tous les fans, à tous les mots gentils et à tous les fans à la maison qui me chantent, j’apprécie tellement. Merci. »

L’avance de Harman n’est jamais descendue en dessous de trois malgré des bogeys aux deuxième et cinquième trous, ce dernier venant après avoir enfoncé sa balle dans un buisson d’ajoncs, le voyant chuter à 10 sous.

À ce moment-là, Rahm, qui avait réussi un birdie le cinquième, était son challenger le plus proche sous un ciel de plomb alors que la pluie qui avait menacé toute la semaine est finalement arrivée et est restée pour la journée.

Harman a magnifiquement répondu avec des birdies successifs aux sixième et septième trous pour réaffirmer sa domination, tandis que le numéro trois mondial Rahm a trébuché avec un bogey au neuvième.

Mais pendant la majeure partie de la journée, Harman était hors de vue. Ceux derrière se disputaient la deuxième place.

Straka a réussi un birdie le 16 pour arriver à huit sous, le plus bas de tous ceux qui sont difficiles. À peu près au même moment, Harman lançait un tir sur le court 13e, avec son seul putt manqué à l’intérieur de 10 pieds de la semaine.

Cependant, une fois de plus, l’Américain a répondu par des birdies successifs pour éradiquer tout dernier espoir pour le peloton de chasse.

Straka a bogeyé le dernier à afficher un 69 et à rejoindre le Sud-Coréen Kim, qui a réussi quatre oiselets et un aigle dans un quatre moins de 67 ans, le tour le plus bas de la journée.

Rahm a réussi un birdie le dernier à se hisser à la deuxième place, aux côtés d’Australia’s Day qui a réussi quatre birdies et deux bogeys dans ses 69 alors qu’il grimpait dans le classement pour enregistrer son meilleur résultat dans un championnat ouvert.

Cameron Young, qui a commencé la journée en tant que challenger le plus proche de Harman, s’est évanoui avec un total de 73 et cinq sous, tandis que Viktor Hovland a également tiré un 73 pour terminer trois sous.

« Je ne peux pas être trop frustré »

McIlroy a réussi trois birdies successifs à partir du troisième pour se classer deuxième sur six sous, mais un bogey le 10 a dégonflé à la fois l’Irlandais du Nord et ses milliers de partisans, qui étaient blottis sous des parapluies alors que la pluie s’abattait tout l’après-midi sur la péninsule de Wirral.

« C’était une solide performance », a déclaré le numéro deux mondial qui a terminé meilleur joueur britannique en sixième position avec l’Argentin Emiliano Grillo. « J’ai amélioré mon score chaque jour et j’ai eu l’impression de mieux putter.

« J’ai pris un très bon départ, mais c’est juste difficile de continuer – comme vous pouvez le voir dans le classement, personne n’allait plus bas.

« La plupart du temps, je suis là, je suis là. Je ne peux pas rester assis ici et être trop frustré », a ajouté le vainqueur de l’Open d’Écosse de la semaine dernière.

McIlroy a clôturé avec un 68 pour enregistrer un 20e top 10 dans un tournoi majeur depuis sa victoire lors de la dernière visite de l’Open à Royal Liverpool en 2014.

Seuls 10 joueurs ont remporté des tournois majeurs avec plus de temps écoulé entre eux que les huit ans et 347 jours depuis la victoire de McIlroy au championnat US PGA 2014 jusqu’à ce dimanche à Hoylake.

Julius Boros détient le record avec 11 ans et neuf jours entre ses victoires à l’US Open en 1952 et 1963.

Le favori à domicile Fleetwood a commencé la semaine en tête du classement après un cinq moins de 66 au premier tour.

Le joueur de 32 ans, qui est à 30 milles de la côte du Merseyside à Southport, a suivi cela avec deux rondes de niveau et profitait d’un dimanche sans bogey jusqu’à ce qu’il monte au 17e tee sur six sous.

Le court trou par trois a fait l’objet d’un examen minutieux cette semaine pour ses zones de dégagement et ses bunkers pénaux et Fleetwood en est tombé sous le coup, volant le green avec son coup de départ et se retrouvant avec un ruineux triple-bogey six.

Un birdie à la fin a été accueilli avec enthousiasme par les personnes rassemblées dans les tribunes, mais sa quête d’une première grande victoire se poursuit.

Lawrie Canter a clôturé avec un 68 pour terminer à égalité avec son compatriote anglais Alex Fitzpatrick sur deux sous, un tir devant Tyrrell Hatton.

Michael Stewart a terminé meilleur finisseur écossais. Il était à deux de la tête après une ouverture de 68 jeudi et est arrivé dimanche à un sous le par. Mais un 76 de clôture l’a vu glisser dans le classement pour terminer quatre au-dessus.

Le Sud-Africain Christo Lamprecht, qui était co-leader le premier jour, était le seul amateur à avoir disputé les quatre manches et il a terminé 11e pour remporter la médaille d’argent.