L’attaquant argentin Lionel Messi a signé avec l’équipe américaine de la MLS, l’Inter Miami, pour un contrat jusqu’en 2025.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or, 36 ans, a quitté le Paris St-Germain, champion de France, à la fin de la saison 2022-23.
« Je suis très heureux de commencer cette prochaine étape de ma carrière avec l’Inter Miami et aux États-Unis », a déclaré Messi, qui a dirigé son pays lors de la victoire de la Coupe du monde au Qatar l’année dernière.
Le copropriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, a déclaré que la signature était un « rêve devenu réalité ».
Messi, qui n’a jamais joué pour un club en dehors de l’Europe, a ajouté : « C’est une opportunité fantastique et ensemble, nous continuerons à construire ce beau projet.
« L’idée est de travailler ensemble pour atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés et j’ai très hâte de commencer à aider ici dans ma nouvelle maison. »
En s’assurant les services d’un joueur qui devrait remporter un autre Ballon d’Or cette année, Beckham a déclaré : « Il y a 10 ans, quand j’ai commencé mon voyage pour construire une nouvelle équipe à Miami, j’ai dit que je rêvais d’amener les plus grands joueurs de le monde à cette ville étonnante.
« (Je voulais) des joueurs qui partageaient l’ambition que j’avais lorsque j’ai rejoint LA Galaxy, pour aider à développer le football aux États-Unis et pour construire un héritage pour la prochaine génération dans ce sport que nous aimons tant.
« Aujourd’hui, ce rêve est devenu réalité. Je ne pourrais pas être plus fier qu’un joueur du calibre de Leo rejoigne notre club, mais je suis également ravi d’accueillir un bon ami, une personne incroyable et sa belle famille pour rejoindre notre communauté Inter Miami.
« La prochaine phase de notre aventure la lance, et j’ai hâte de voir Leo monter sur le terrain. »
Messi sera disponible pour jouer pour Miami contre Cruz Azul, membre de la LIGA MX, le 21 juillet lors de leur match d’ouverture de la Coupe des ligues.
« Nous sommes ravis que le plus grand joueur du monde ait choisi l’Inter Miami et la Major League Soccer, et sa décision témoigne de l’élan et de l’énergie qui sous-tendent notre ligue et notre sport en Amérique du Nord », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber.
« Nous ne doutons pas que Lionel montrera au monde que la MLS peut être une ligue de choix pour les meilleurs joueurs du jeu. Nous sommes impatients de voir ses débuts pour l’Inter Miami dans notre tournoi de la Coupe des ligues plus tard ce mois-ci. »
Messi a remporté le dernier de ses sept prix Ballon d’Or du meilleur joueur du monde en 2021 et pourrait le remporter à nouveau plus tard cette année après avoir mené l’Argentine au succès de la Coupe du monde au Qatar en 2022.
Il a marqué 32 buts en 75 matchs avec le PSG et a terminé la saison dernière avec 16 buts et 16 passes décisives en Ligue 1.
Messi a rejoint l’équipe française en 2021 après avoir passé 21 ans à Barcelone.
Messi est le meilleur buteur du Barca avec 672 buts et a remporté 10 titres en Liga, quatre ligues des champions et sept coupes d’Espagne.
