« L’éducation est si importante » – Maro Itoje, star de l’Angleterre et des Sarrasins, se tourne vers l’Afrique
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Maro Itoje affirme que l’éducation peut libérer les jeunes d’un « cycle de la pauvreté » alors qu’il investit son propre argent dans une initiative conçue pour aider les écoliers au Nigeria.
L’attaquant anglais et sarrasins, né à Londres mais de parents nigérians, espère initialement transformer la vie de 40 élèves à Lagos, en les soutenant dans leur progression à l’école et au collège.
« L’éducation est si importante parce qu’elle donne aux gens des opportunités, elle donne aux gens la possibilité de créer leur propre destin », a déclaré Itoje au BBC World Service.
« Sans éducation, les gens sont souvent menottés aux caprices de la société, mais avec l’éducation, vous avez la capacité de faire la vie que vous voulez pour vous-même. »
Le projet d’Itoje s’appelle le Fonds de perles et le soutien financier proviendra également de dons et de partenariats avec des entreprises.
Le programme visera à garantir que les orphelins, les enfants sans père et ceux qui vivent dans la pauvreté terminent leurs études primaires et secondaires.
Alors que la Banque mondiale estime que jusqu’à 40 % de la population nigériane vit en dessous du seuil de pauvreté et que plus de 10 millions d’enfants ne vont pas à l’école, Itoje, 28 ans, affirme qu’il y a un « grand besoin » du type de soutien qu’il envisage de fournir.
« Le Pearl Fund est une bourse universitaire qui cherche à emmener de jeunes enfants nigérians défavorisés dans ce voyage universitaire », a-t-il déclaré.
« Nous allons les accompagner dès la rentrée et tout au long de leur parcours scolaire.
« Plus que probablement, sans ce type de soutien de la part d’individus ou d’ONG (organisations non gouvernementales), ces personnes continueraient simplement à être dans le cycle de la pauvreté. »
Itoje, qui compte 67 sélections pour l’Angleterre et six pour les Lions britanniques et irlandais, a remporté sa propre bourse pour étudier à la prestigieuse école de Harrow.
Il envisage déjà d’étendre son projet au Nigeria et au-delà.
« Nous commençons dans la région de Badagry, à la périphérie de Lagos », a-t-il déclaré. « Nous cherchons également à avoir un programme supplémentaire à Delta, qui serait un programme de bourses universitaires.
« Et avec nos partenaires World Vision (une organisation caritative britannique axée sur la réduction de la pauvreté des enfants), nous espérons opérer au Ghana. »
Bien qu’il soit né et ait fait ses études en Angleterre, Itoje dit que son éducation a été très nigériane.
« Je ne peux pas séparer cela de qui je suis. Cela a façonné ma vision du monde et influencé mes pensées et mes comportements », a déclaré Itoje.
« Il a créé l’homme que je suis aujourd’hui. »
Itoje exhorte l’Angleterre à capitaliser
En ce qui concerne les activités sur le terrain, Itoje a remporté son cinquième titre de Premiership avec les Saracens en mai et tournera prochainement son attention vers la Coupe du monde qui débute en France en septembre.
L’entraîneur-chef Steve Borthwick, qui a remplacé Eddie Jones limogé en décembre, est l’homme chargé de suivre la course de l’équipe d’Angleterre jusqu’à la finale il y a quatre ans au Japon.
« Je suis extrêmement excité », a déclaré Itoje. « Nous avons une nouvelle équipe d’entraîneurs et ces pré-saisons de Coupe du monde sont formidables car cela nous donne du temps ensemble en tant qu’équipe, ce que nous n’aurions pas normalement.
« Cela nous donne le temps de construire et de gélifier, et les Coupes du monde ne se déroulent pas très souvent, nous devons donc en tirer le meilleur parti quand elles se produisent. »
