La victoire de Brooks Koepka au championnat US PGA soulève des questions embarrassantes sur la Ryder Cup

Certaines victoires majeures sont plus importantes que d’autres et le triomphe autoritaire de Brooks Koepka dans le championnat US PGA à Oak Hill est susceptible d’avoir des implications considérables pour le golf professionnel masculin.

Son troisième titre PGA et son cinquième majeur l’ont également placé en première position pour une place dans l’équipe américaine de la Ryder Cup, un problème que le capitaine américain Zach Johnson a hésité à aborder.

Koepka est maintenant deuxième sur la liste des points américains grâce à son succès à Oak Hill et à sa deuxième place devant Jon Rahm au Masters du mois dernier. Il y a un argument pour dire qu’il est le meilleur joueur du monde en ce moment.

Il a certainement récupéré son talent extraordinaire pour trouver sa meilleure forme dans les plus grands tournois. Koepka a remporté 14% des tournois majeurs qu’il a disputés, dans un quart d’entre eux, il a terminé dans les trois premiers et dans la moitié d’entre eux, il a été parmi les 10 premiers.

Ce sont des statistiques stupéfiantes qui se comparent favorablement à la carrière de Tiger Woods.

Le classement mondial officiel place Koepka au 13e rang des meilleurs joueurs, ce qui reflète inexactement ses capacités. De même, un Bryson DeChambeau renaissant a terminé quatrième et est cette semaine classé 90e au monde. C’est aussi hors de propos.

A l’ère du LIV, les classements semblent rapidement décalés par rapport à la réalité. Il devient un problème de plus en plus important et trouver une solution est loin d’être facile.

Même en tenant compte de l’éclat de Koepka et de la force de joueurs tels que le champion de l’Open Cameron Smith et le double vainqueur majeur Dustin Johnson, il n’y a pas beaucoup de profondeur dans les champs de LIV par rapport au PGA Tour.

C’est un format cosy, confortable, argent garanti et sans coupure. L’élément d’équipe peut également compromettre le jeu individuel car un joueur peut retarder un putt pour le bénéfice de l’équipe plutôt que de le faire en tant qu’individu.

Cette décision pourrait avoir un impact minuscule sur le classement mondial, mais cela pourrait faire la différence entre un autre golfeur entrant dans un tournoi majeur ou non.

Quelles que soient leurs faiblesses et leur légitimité compétitive compromise, la nouvelle tournée – qui a provoqué des schismes dans le jeu – possède désormais en Koepka et Smith deux des quatre détenteurs actuels du titre majeur.

Ce sont des atouts puissants et le nouveau champion de la PGA est une signature inspirée, un fait sur lequel le chef de LIV, Greg Norman, n’a pas tardé à sauter.

« Félicitations BKoepka, ton retour a été impressionnant. Je suis tellement fier de toi », a écrit l’Australien sur Twitter.

Il a ajouté que « le golf sait » que ses joueurs appartiennent aux majors, soulignant qu’il y avait trois golfeurs LIV dans le top 10 et cinq dans le top 20.

Koepka a reconnu que sa victoire « est une chose énorme et aide LIV », mais a déclaré qu’il était « plus intéressé par moi-même ».

« Je suis ici en compétition en tant qu’individu. Je suis juste heureux de ramener ça à la maison pour la troisième fois », a-t-il ajouté.

Les choses auraient pu être différentes si Koepka n’avait pas souffert d’une série de problèmes de forme physique à partir de 2019, y compris d’horribles dommages au genou droit en 2021. « J’ai juste glissé. J’étais à la maison », a-t-il récemment déclaré.

« Je me suis disloqué le genou, puis j’ai essayé de le remettre en place et c’est là que j’ai brisé ma rotule. Ma jambe était sur le côté et à l’extérieur. Mon pied a été tourné, puis je l’ai remis en place, car la rotule s’était déjà brisée. « 

L’année dernière, à cette époque, il souffrait encore et se demandait s’il pourrait un jour revenir aux niveaux de forme et de physique antérieurs. Peu de temps après, il a décidé de signer pour la sécurité financière de LIV – et quel coup d’État ressemble maintenant.

La vente de billets pour les prochains événements LIV à Washington, en Espagne et en Angleterre sera un peu plus facile avec Koepka en tête d’affiche.

On pensait que la Ryder Cup de septembre serait une zone libre de LIV, mais comme Koepka reste membre de la PGA of America, il peut jouer pour l’équipe américaine en Italie.

Cela peut poser un problème d’harmonie d’équipe pour Zach Johnson. La semaine dernière à Oak Hill, il a fait tout ce qu’il pouvait pour esquiver les questions embarrassantes suscitées par la forme de Koepka.

« Je ne peux pas répondre à cela », a déclaré le skipper américain. « Je dirai ceci: les gars qui sont sur le PGA Tour qui font cette équipe, ils en ont la propriété directe collectivement.

« Donc, pour moi, me tenir ici et dire que je me sentirais à l’aise ou mal à l’aise avec ça serait irresponsable parce que ce n’est pas mon équipe. »

Un ancien capitaine européen m’a dit que cela pourrait être une mauvaise chose pour le match biennal si les États-Unis laissaient de côté le champion de la PGA. « Imaginez si l’Europe gagne alors qu’il est évident que l’équipe américaine n’a pas sa meilleure équipe ? » il a dit.

« Ce ne serait pas bon pour la Ryder Cup, n’est-ce pas ? »

La victoire de Koepka ajoute sans aucun doute de la pression sur l’establishment du golf tandis que le reste des joueurs du monde reconnaissent qu’il y a un autre monstre à battre.

Significativement, l’Américain a prouvé dimanche dernier que son mental était aussi fort que son physique. Il a réussi une série de putts cruciaux, dont un sur 15 pour sauver la normale et garder son nez devant sous la pression intense de Viktor Hovland.

« Je pense que l’échec est la façon dont vous apprenez », a déclaré Koepka, qui a affirmé avoir étouffé le Masters en avril. « Vous vous rendez compte des erreurs que vous avez commises.

« Chaque fois, j’ai en quelque sorte fait un ajustement. C’est plus une mentalité qu’autre chose. Ce n’est pas vraiment un swing de golf ou quelque chose comme ça. »

Il est clair que la défaite de Masters a été piquée et que des frais de signature LIV de 100 millions de dollars (80,5 millions de livres sterling) ont offert peu de baume à sa psyché compétitive.

« Vraiment, je pense que la grande clé est simplement d’être ouvert et honnête avec vous-même, et si vous pouvez le faire, vous aurez des kilomètres d’avance sur tout le monde », a ajouté Koepka.

Ce fut une tempête absorbante qui a commencé par le gel, a enduré les averses de samedi et s’est épanouie à juste titre sous un soleil printanier glorieux le dernier jour.

Koepka a passé au bulldozer pour retenir un formidable groupe de poursuivants. Tirer un 67 à trois sous la normale le dernier jour pour un triomphe à deux coups témoignait de son tempérament et de son habileté.

Hovland a amélioré ses références majeures, Scottie Scheffler est revenu au numéro un mondial en terminant deuxième avec le Norvégien et ressemblait davantage à la figure dominante qui a remporté les joueurs en mars.

Rory McIlroy a maximisé son retour pour terminer septième à égalité à un moment où il est manifestement hors couleur. Rahm a eu une semaine de congé tandis que le top 10 de Justin Rose a montré pourquoi il sera un atout pour l’Europe lorsqu’il reviendra dans l’équipe de la Ryder Cup plus tard cette année.

Avant cela, cependant, il y a deux autres majors et énormément d’arrière-salle qui discutent pour façonner l’avenir du football masculin. La forme de Koepka a déjà son mot à dire.