Karen Carney: Le football féminin en Angleterre pourrait être une « industrie d’un milliard de livres » dans les 10 prochaines années
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Le football féminin national pourrait devenir une « industrie d’un milliard de livres » dans 10 ans, déclare l’ancienne milieu de terrain des Lionnes Karen Carney – présidente d’une étude majeure sur le sport.
Son rapport de 126 pages recommande que les deux premiers niveaux du football féminin en Angleterre soient pleinement professionnels.
Il demande également qu’un nouveau créneau de diffusion régulier pour le football féminin soit mis à disposition à la télévision.
« C’est ce qu’il faut faire, pour faire avancer le sport », a déclaré Carney.
L’ancienne joueuse de Birmingham et de Chelsea a ajouté : « Le temps plein, c’est le temps plein. Allez-y. En réalité, le plus gros problème auquel nous devons nous attaquer est de professionnaliser le jeu féminin et d’élever les standards, car c’est un gros problème. »
Décrivant le football féminin comme une « entreprise en démarrage », Carney a déclaré que toutes les personnes impliquées, des sponsors, des diffuseurs et de la Football Association « ont la responsabilité d’investir dans le jeu et de le faire passer au niveau supérieur ».
Elle a ajouté: « Si vous démarrez quelque chose, vous devez avoir un afflux d’argent et je crois vraiment que dans 10 ans, ce sport pourrait représenter une industrie d’un milliard de livres.
« Mais ces normes et ces investissements sont les fondements qui nous mènent à ce point. Je pense vraiment que nous allons récupérer (de l’argent). »
Un organisme indépendant appartenant à un club et géré par un club est sur le point de prendre le relais la Super League féminine et le championnat féminin l’année prochaine alors que le jeu féminin anglais cherche à capitaliser sur sa montée rapide, accélérée par le Succès des Lionnes à l’Euro 2022.
Une récente rapport de Deloitte a montré que les revenus des clubs de Super League féminine ont augmenté de 60% au cours de la saison 2021-22, montrant des signes de croissance avant même la victoire historique de l’Angleterre à l’Euro 2022.
Les revenus combinés des clubs WSL étaient de 32 millions de livres sterling, soit une augmentation de 12 millions de livres sterling par rapport à la saison précédente, en partie grâce à un nouvel accord de diffusion, mais les clubs ont tout de même enregistré une perte globale avant impôts de 14 millions de livres sterling.
Les conclusions de Carney se sont concentrées sur plusieurs domaines, notamment la portée et la croissance de l’audience, la santé financière du jeu, sa viabilité financière à long terme et ses structures existantes – conduisant à 10 recommandations majeures, notamment :
- Normes mondiales pour les joueurs, les fans, le personnel et tout le monde dans le football féminin.
- Restaurer le cheminement des talents nécessaire pour créer les futures générations de Lionnes.
- Professionnalisation dans les deux premiers niveaux pour attirer et développer les meilleurs joueurs du monde.
- Pour remédier au manque de diversité dans le football féminin – dans les rôles sur et hors du terrain.
- Les instances dirigeantes du jeu travailleront avec les diffuseurs pour créer un nouveau créneau horaire dédié.
- Adopter plus de mesures pour soutenir les fans
- Assurer l’égalité d’accès aux sports scolaires pour les filles.
- Plus d’investissements dans les installations de base et un meilleur accès pour les femmes.
Le plan de Carney pour « révolutionner » le football féminin
Carney, qui travaille dans les médias depuis sa retraite du jeu en 2019, a été invitée à examiner les problèmes affectant le jeu aux niveaux élite et local. en septembre 2022. par le gouvernement britannique.
Le football féminin a fait d’énormes progrès ces dernières années et, au niveau local, est devenu le sport d’équipe féminin et féminin le plus pratiqué en Angleterre, avec trois millions de joueuses inscrites et plus de 12 000 équipes inscrites.
Cependant, tant la pandémie de Covid-19 que la revue menée par les fans du jeu masculin a souligné les faibles ressources du football féminin d’élite.
Elle a nommé un certain nombre d’experts du sport et des affaires, y compris un cadre supérieur de la NFL, la secrétaire britannique à la Culture, Lucy Frazer, qualifiant cela d’opportunité de « révolutionner le jeu » de manière positive et durable.
Dans un communiqué, le directeur général de l’Association des footballeurs professionnels (PFA), Maheta Molango, a qualifié le rapport de « plan courageux, ambitieux et détaillé pour l’avenir du football féminin ».
Une porte-parole de la FA a déclaré qu’ils aideraient « à relever les défis et les opportunités du rapport » pour « apporter les changements nécessaires ».
Ils ont déclaré: « Ce sont des moments passionnants pour le développement du football féminin et nous partageons la vision de Karen de créer des normes mondiales de premier plan pour les joueuses, les fans et toutes les personnes impliquées dans le football féminin. »
‘Sacs poubelles pour rideaux’ – joueurs à temps partiel et bas salaires
Alors que la WSL à 12 clubs est entièrement professionnelle, cela ne s’étend pas au deuxième niveau du football féminin anglais.
Une baisse significative des frais de diffusion et du financement central de la FA signifie que les chiffres d’affaires peuvent atteindre environ 7 millions de livres sterling dans la WSL, mais aussi bas que 150 000 £ dans le championnat féminin, où les salaires des joueurs peuvent être inférieurs à 5 000 £ par an.
La récente relégation de Reading de la WSL les a vus revenir au football à temps partiel en raison des implications financières.
Lorsqu’il a été dit à Carney que plus de 10 millions de livres sterling seraient nécessaires pour rétablir une partie de cet équilibre, elle a défendu avec passion la nécessité d’attirer des revenus supplémentaires dans le jeu.
« Est-ce que je veux que les joueurs doivent aller sur le NHS (pour le traitement des blessures)? Non. Est-ce que je veux que les joueurs doivent utiliser des sacs poubelles pour les rideaux? Non », a-t-elle déclaré.
« Je ne veux plus de cette situation. Il y avait beaucoup de preuves dans l’examen de la stratégie marketing en place qui n’était pas en mesure d’aider les revenus à augmenter.
« C’est ce qu’il faut. Ce n’est pas négatif d’investir dans le sport féminin, nous devons changer les mentalités. Je comprends qu’il y a une réalité. »
Concernant les propositions visant à fournir une source de financement en nivelant les prix de la FA Cup dans le football masculin et féminin, elle a ajouté: « J’espère qu’il n’y aura pas de contrecoup.
« Il y a tellement de problèmes et le sport féminin a lutté pendant si longtemps que j’espère qu’il y aura une entente, mais avec tout, il y aura toujours quelqu’un qui le défiera.
« J’aurais pu dire d’égaliser les prix en ce moment, mais cela aurait fait tomber la pyramide du football masculin. Nous devrions absolument viser des prix égaux (à l’avenir) de la FA Cup et la FA devrait mettre un calendrier à ce sujet. . »
« Cinq semaines d’absence peuvent se transformer en cinq mois » – amélioration des blessures
Un problème de longue date que Carney souhaite voir résolu de toute urgence est le manque relatif de soutien médical offert aux joueuses par rapport à leurs homologues masculins.
Une FIFA rapport en 2021 a montré qu’un quart des clubs féminins de première division dans le monde n’emploient pas de physio ou de médecin d’équipe et bien qu’il y ait eu des améliorations, Carney dit qu’il y a encore des problèmes concernant la qualité et la continuité des soins fournis.
« Il y avait un joueur qui aurait dû être absent pendant cinq semaines et qui a été absent cinq mois », a déclaré Carney.
« Nous avons vu des joueurs dire à peu près que nous allions devoir prendre une retraite anticipée à cause de la situation médicale. C’est un problème systémique concernant la santé des femmes, pas seulement dans le sport mais à l’extérieur, ça doit être mieux.
« N’oubliez pas que dans le championnat, il y a des joueurs qui occupent trois emplois sur quatre. Ils ne pourront jamais concourir et ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas la capacité, ce sont les ressources.
« Sont-ils hydratés ? Obtiennent-ils les bons nutriments pour être performants ? Sont-ils fatigués ? C’est pourquoi nous voulons que des normes minimales soient mises en place pour conserver cette nature compétitive.
« Nous voulons que tous nos joueurs soient en forme, disponibles et jouent car alors le produit est à son meilleur parce que c’est ce que veulent les fans, les diffuseurs et les joueurs. »
Une chance d’occuper le devant de la scène – heures de coup d’envoi
Les instances dirigeantes du football ont parlé d’explorer si les matchs de la WSL peuvent être télévisés le samedi après-midi pour aider faire grandir l’audience.
La saison dernière, les matchs de la WSL ont systématiquement débuté à 11h30 le samedi et à 18h45 le dimanche pour éviter de programmer des affrontements avec les matchs masculins.
Aucun match n’est actuellement diffusé pendant la période d’interdiction de 15h afin d’encourager la participation aux matchs.
Cependant, Carney pense qu’il n’y a pas de solution simpliste : « Il est très clair que nous devons trouver un créneau spécifique pour le football féminin.
« Le football masculin est vraiment facilement balisé, il est vraiment difficile pour le football féminin d’avoir une place et de se démarquer.
« Nous devons le regarder, c’est un marché vraiment saturé et c’est ce à quoi nous sommes confrontés. »
« Nous devons continuer à pousser » – améliorer la diversité
L’examen «raising the bar» de Carney identifie également la nécessité de créer une stratégie de main-d’œuvre pour le football féminin et la nécessité de créer une plus grande diversité sur et en dehors du terrain.
L’ancien défenseur de Brighton, Fern Whelan, qui est maintenant responsable des égalités à la PFA, a fait écho à ces commentaires en réponse au rapport.
« Nous pouvons tous voir qu’il y a un manque de représentation dans le football féminin », a déclaré Whelan.
« Ce n’est pas intentionnel, ou quelque chose sur lequel le jeu doit être défensif. C’est quelque chose pour lequel nous avons reconnu qu’il y avait un problème et avons commencé à agir, mais nous devons continuer à pousser.
« Il est positif que l’examen ait mis en évidence le manque de diversité dans le football féminin comme quelque chose qui doit être résolu de toute urgence.
« Faisons-nous assez pour encourager les filles et les jeunes femmes d’horizons divers à entrer dans le jeu ? Rendons-nous la voie professionnelle suffisamment accessible ? C’est souvent une question de pratique ainsi que de culture. »
« Un moment hautement significatif » – analyse
Emma Sanders, journaliste de la BBC Sport
C’est un moment très important dans le football féminin anglais.
Le rapport est fortement soutenu par la PFA et la FifPro, qui ont travaillé en étroite collaboration avec le comité de révision pour s’assurer que les joueurs de tous horizons ont pu partager leurs expériences en toute confiance.
Il existe une série de problèmes qui nécessiteront une vision à long terme et de la patience pour s’adapter, mais il existe également des recommandations claires à court terme.
Parmi les plus cruciaux figurent l’amélioration du soutien médical, les appels à une représentation syndicale entièrement financée, de meilleurs prix en argent et un spot de diffusion WSL dédié – qui peuvent tous être traités immédiatement.
Il n’y a pas d’application légale étant donné qu’il s’agit d’un rapport indépendant, mais le simple fait que tant de personnes se soient réunies pour fournir un examen détaillé suggère qu’il sera difficile pour des personnes comme la FA – et la société de rachat WSL – d’ignorer.
