Kalidou Koulibaly : le défenseur sénégalais de Chelsea rejoint Al-Hilal de la Saudi Pro League
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Kalidou Koulibaly est devenu le dernier joueur de Chelsea à déménager en Arabie saoudite après que le défenseur a effectué un transfert à Al-Hilal pour un montant non divulgué.
L’arrière central, 32 ans, rejoint Ruben Neves du côté de la Saudi Pro League après le transfert de 47 millions de livres sterling du milieu de terrain des Wolves.
Le milieu de terrain de Chelsea N’Golo Kante a également accepté de signer pour les champions saoudiens d’Al-Ittihad, tandis que son coéquipier Edouard Mendy est proche de rejoindre Al-Ahli.
Koulibaly a signé pour Chelsea en provenance de Naples en juillet dernier sur un contrat de quatre ans.
Il est arrivé à Stamford Bridge avec une expérience européenne et internationale, après avoir aidé Naples à remporter la Coupe d’Italie en 2020 et le Sénégal à remporter la Coupe d’Afrique des Nations en 2022.
Mais il n’a joué que 32 matchs pour le club toutes compétitions confondues, marquant deux buts en 23 matches de Premier League.
« De mon premier match à mon dernier, ce fut un honneur de porter ce badge, » a déclaré Koulibaly sur Twitter.
« La saison dernière n’était pas celle que nous voulions, mais je tiens à remercier les fans et tout le monde au club pour votre soutien. »
Chelsea n’a pas révélé combien Al-Hilal a payé pour Koulibaly – mais les rapports le suggèrent pourrait atteindre 20 millions de livres sterling.
L’arrivée de Koulibaly en Arabie saoudite fait suite à une tendance récente des clubs européens qui a commencé avec le passage de Cristiano Ronaldo de Manchester United à Al-Nassr en janvier.
Karim Benzema a suivi du Real Madrid à Al-Ittihad à la fin de la saison, tandis que Thomas Partey d’Arsenal et Bernardo Silva de Manchester City ont été fortement liés à un déménagement ces dernières semaines.
Cette tendance souligne l’ambition de la ligue d’être l’un des cinq meilleurs au monde et fait suite à une décision prise en juin par le Fonds d’investissement public (PIF) saoudien, propriétaire de Newcastle United, de reprendre quatre grands clubs du pays.
Il y a une incertitude quant à savoir si PIF détient une participation dans les propriétaires ultimes de Chelsea, la société de capital-investissement Clearlake Capital, bien que des sources du club aient rejeté les suggestions de toute implication directe.
Malgré cela, le club pourrait bien voir quatre de ses joueurs rejoindre la Saudi Pro League d’ici la fin de l’été, l’ailier marocain Hakim Ziyech étant également lié à un transfert.
Ces départs font partie d’un processus plus large qui se déroule dans les coulisses de Stamford Bridge alors que le nouveau manager Mauricio Pochettino remodèle son équipe.
L’attaquant allemand Kai Havertz devrait rejoindre Arsenal dans le cadre d’un contrat de 65 millions de livres sterling et Manchester City a fait accepter une offre de 30 millions de livres sterling pour le milieu de terrain croate Mateo Kovacic.
La reconstruction de Chelsea a également vu l’arrivée de l’attaquant français Christopher Nkunku du RB Leipzig, tandis que l’attaquant sénégalais de Villarreal, Nicolas Jackson, aurait subi un examen médical à Londres ce week-end avant un déménagement.
