Grand Prix de Hongrie : « Max Verstappen et Red Bull parmi les meilleures combinaisons de l’histoire »

Max Verstappen a décrit sa confortable victoire au Grand Prix de Hongrie comme « une journée assez parfaite », et il semble de plus en plus que cela pourrait devenir une saison parfaite pour son équipe Red Bull alors qu’elle balaie tout devant elle en Formule 1.

Cette année-là, la combinaison d’Ayrton Senna, d’Alain Prost, du châssis McLaren MP4/4 et du moteur turbo de Honda a établi de nouvelles normes en mettant les deux meilleurs pilotes du monde – deux des plus grands de tous les temps – dans l’une des grandes voitures de tous les temps, produite par une équipe dont la recherche de la perfection a fait avancer le jeu à cette époque.

Red Bull a également un moteur Honda, mais la combinaison de cette équipe et de Verstappen est si puissante cette année qu’ils n’ont pas besoin d’un deuxième pilote même proche de son calibre.

Sergio Perez a réussi à remporter quelques victoires lors des quatre premières courses de l’année, mais il a fait du mauvais temps cet été, et Verstappen est maintenant sur une série de sept victoires consécutives et donne l’impression d’être imbattable.

À ce rythme, de nombreux records de F1 seront battus en 2023. La réalisation de Mercedes de 19 victoires en un an, établie en 2016, commence à paraître vulnérable. Tout comme l’autre record de McLaren de 1988 – remportant toutes les courses sauf une. Red Bull a le potentiel pour devenir la première équipe à balayer le tableau.

Côté pilotes, la prochaine étape pour Verstappen est le record de neuf victoires consécutives de Sebastian Vettel, établi avec Red Bull en 2013. Et Verstappen pourrait battre son propre record de 15 victoires en une seule saison, atteint l’année dernière seulement.

Il y aura toujours une question de savoir combien ils auraient pu bénéficier en brisant le plafond budgétaire en 2021, lorsque la voiture de l’année dernière – le parent de celle-ci – était en cours de conception.

Tout de même, d’une certaine manière, la réussite de Red Bull cette année est encore plus grande que celle de McLaren en 1988. C’était la dernière année des moteurs turbo avant le retour à l’aspiration normale. McLaren et Ferrari étaient les seules équipes de haut niveau à disposer de turbos, et Ferrari avait remporté les deux dernières courses de 1987 et estimait qu’il lui suffisait de modifier cette voiture pour rester compétitive.

C’était une terrible erreur de calcul, qui non seulement comptait sans que McLaren produise une excellente voiture de tous les temps, mais qui ne tenait pas non plus compte de l’impact probable de leur alliance avec Honda, qui avait dominé 1986 et 1987 avec Williams, et Senna rejoignant Prost pour faire l’un des plus grands alignements de l’histoire.

Maintenant, en revanche, la F1 n’en est qu’à la deuxième année d’un ensemble de nouvelles réglementations qui ont été explicitement conçues pour fermer le champ et rendre plus difficile pour les équipes d’obtenir un avantage technique.

L’opposition a beaucoup plus de profondeur et comprend une équipe de Mercedes qui a établi ses propres records de tous les temps de 2014 à 21 en remportant huit titres constructeurs consécutifs et sept championnats pilotes. Tout le monde a vu l’avantage de Red Bull l’année dernière et a tout tenté pour rattraper son retard, mais les champions du monde se retrouvent encore plus loin devant.

Verstappen et Red Bull peuvent désormais être cités aux côtés des grandes combinaisons dominantes de l’histoire – Alberto Ascari et Ferrari en 1952-53 ; Juan Manuel Fangio et Mercedes en 1954-55 ; Jim Clark et Lotus dans les années 1960 ; Nigel Mansell dans le festival technologique Williams FW14B en 1992; Michael Schumacher et Ferrari dans les années 2000.

La Red Bull RB19 restera dans l’histoire comme l’une des grandes voitures – et fait rapidement un cas pour être considérée comme la plus grande de tous les temps. Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a déclaré dimanche que c’était « comme un peloton de voitures de Formule 2 contre une Formule 1 ».

Mais alors que le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a passé pas mal de temps pendant les années de domination de Mercedes à se plaindre du fait que la F1 était ennuyeuse, Wolff n’est pas sur le point de faire de même.

« J’aime ce sport parce qu’il est méritocratique », a-t-il déclaré, « tant que vous respectez les réglementations et que le divertissement suit le sport, et non l’inverse. »

À Verstappen, cette machine à fusée est pilotée par un talent générationnel, quelqu’un qui peut être mentionné aux côtés de tous les grands noms, et construit également des chiffres à comparer avec eux. Et chacun reconnaît la chance qu’il a d’être avec l’autre.

« C’est vraiment agréable de travailler avec toute l’équipe et d’avoir ce genre de succès », a déclaré Verstappen. « Les gens oublient à quel point il est difficile de gagner 12 victoires consécutives. Même lorsque vous avez la voiture la plus rapide, il est facile de faire des erreurs ou d’avoir un week-end de repos.

« Nous avons eu des week-ends où l’écart était un peu plus petit que nous l’aurions souhaité, mais nous avons aussi des week-ends où nous nous sommes surpris. J’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée. »

Horner a ajouté : « Il n’y a pas de pilote en F1 comme Max. C’est un sportif au sommet de son art.

« Il est très modeste et c’est juste un jeune homme très concentré qui est extrêmement motivé et déterminé. Il a juste cette faim et ce désir de concourir et de gagner. Par exemple, cela lui a fait mal de ne pas avoir obtenu cette pole hier et il est entré aujourd’hui encore plus motivé. « 

Il s’agissait de la 24e victoire de Verstappen en 33 courses depuis le début de la saison 2022, et la 44e de sa carrière. Avant la course, la question était de savoir si Lewis Hamilton, qui avait en quelque sorte battu Verstappen en pole position dans sa Mercedes, pourrait peut-être en faire une course pendant un certain temps. Mais un départ éclair du Red Bull et trop de patinage des roues de Hamilton ont mis fin à cette idée. Verstappen était passé dans le premier virage et parti.

La seule chose qui n’a pas marché pour lui toute la journée s’est produite sur le podium et ce n’était même pas sa faute.

Lando Norris, qui a terminé deuxième pour la deuxième course consécutive avec une belle conduite dans la McLaren considérablement améliorée, a fait son truc de marque sur le podium où il a frappé la bouteille de champagne pour libérer le bouchon.

C’est une belle astuce, sauf que cette fois il l’a essayé plutôt trop près du trophée du vainqueur, que Verstappen avait placé plutôt trop près du bord de la plus haute marche. Les trophées en Hongrie sont sans doute les plus beaux de l’année, fabriqués à la main en porcelaine et très chers. L’impact de la bouteille de Norris a envoyé celle de Verstappen dans les airs, et elle est tombée sur le sol, se brisant en plusieurs morceaux.

Verstappen en a ri, et un peu plus tard, il a aussi fait une blague sur la coïncidence d’être sur le même nombre de victoires que celle que Hamilton remporte sur sa voiture.

« J’espère que je ne resterai pas sur 44 victoires – ce serait terrible », a déclaré Verstappen. « J’ai besoin d’arriver à 45 ans rapidement. »

Il est probable qu’il n’aura pas à attendre aussi longtemps – presque certainement seulement jusqu’à la Belgique le week-end prochain. Verstappen court sous le drapeau néerlandais, mais il est né en Belgique, c’est donc la première de deux courses à domicile consécutives pour lui, et le magnifique Spa-Francorchamps est son circuit préféré.

L’année dernière, cela lui a donné sa victoire la plus dominante. Parti 14e, il s’est frayé un chemin à travers le peloton, dansant le Red Bull avec son équilibre de survirage énervé à travers les virages rapides et exigeants de Spa dans une dimension qui lui est propre, parfois deux secondes au tour plus vite que n’importe qui d’autre.

Il n’y a absolument aucune raison de penser que la même chose ne se reproduira pas.