Honda doit revenir en Formule 1 à titre officiel en 2026 en tant que partenaire moteur de l’équipe Aston Martin.
La société s’est officiellement retirée de la F1 fin 2021 mais ses moteurs sont toujours utilisés par les deux équipes Red Bull et s’appellent à nouveau Hondas en 2023.
Honda a déclaré mercredi que la poursuite de la neutralité carbone par la F1 d’ici 2030 était le « facteur clé » derrière sa décision de revenir officiellement.
De nouvelles règles pour 2026 augmenteront les performances électriques des moteurs de F1.
L’instance dirigeante du sport, la FIA, impose en même temps l’utilisation de carburants synthétiques entièrement durables.
Le président de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, a déclaré: « Dans la poursuite de son objectif d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2030, à partir de la saison 2026, la FIA imposera l’utilisation de carburant 100% neutre en carbone et le déploiement de l’énergie électrique sera considérablement augmenté par trois fois par rapport à la réglementation en vigueur.
« Avec cette augmentation massive de la puissance électrique, la clé pour gagner en F1 sera un moteur compact, léger et puissant avec une batterie haute performance capable de gérer rapidement une puissance élevée ainsi que la technologie de gestion de l’énergie.
« Nous pensons que ce savoir-faire acquis grâce à ce nouveau défi a le potentiel d’être appliqué directement à un futur véhicule électrique de série. »
Qu’est-ce qui se cache derrière le changement d’approche de Honda ?
La F1 utilise des moteurs hybrides depuis 2014, mais les nouvelles règles apporteront des changements importants à leur disposition.
Le plus important est la suppression du MGU-H, la partie du système hybride qui récupère l’énergie du turbo, et une augmentation significative de la proportion de puissance hybride dans la puissance du moteur.
Watanabe a déclaré : « Actuellement, la puissance électrique représente 20 % ou moins par rapport au moteur à combustion interne.
« Mais les nouvelles réglementations exigent environ 50% ou plus d’électrification, ce qui va encore plus loin vers l’électrification et je pense que la technologie d’électrification nous sera utile dans la production de véhicules à l’avenir. »
L’utilisation de carburants neutres en carbone et leur intégration dans le moteur, a-t-il dit, « correspondent également à la direction de Honda ».
Watanabe a déclaré que l’extension du plafond des coûts de la F1 pour couvrir les moteurs était également un facteur dans la décision car cela facilitait « la participation à long terme et continue en F1 ».
Pourquoi ne pas continuer avec Red Bull ?
Honda a remporté les deux derniers championnats des pilotes avec Red Bull et Max Verstappen et a ajouté le titre des constructeurs la saison dernière. Le couple est bien parti pour répéter son doublé en 2023. Red Bull a dominé le début de la saison, remportant les cinq courses jusqu’à présent.
Red Bull a décidé de construire son propre moteur pour 2026 et a formé un partenariat avec le géant américain Ford pour investir et badger le moteur.
Aston Martin, qui a terminé septième du championnat l’an dernier, a fait un énorme pas en avant en termes de compétitivité en 2023 et occupe la deuxième place du championnat des constructeurs derrière Red Bull avant le Grand Prix de Monaco ce week-end.
Leur pilote Fernando Alonso est troisième du championnat des pilotes, derrière Verstappen et son coéquipier Sergio Perez.
d’Aston Martin progrès vient après un important programme d’investissement et de restructuration au cours des cinq dernières années, qui comprend la construction d’une nouvelle usine, dont l’ouverture est prévue avant la fin de ce mois. Une nouvelle soufflerie est également en construction et devrait être achevée fin 2024.
Watanabe a déclaré que l’équipe de F1 de Honda et Aston Martin « partageait le même esprit ».
Martin Whitmarsh, directeur général du groupe Aston Martin Performance Technologies, a déclaré : « Aston Martin est en train de constituer une équipe pour gagner en F1. Nous avons recruté les bonnes personnes, investi dans les installations nécessaires et développé la bonne culture et les bons processus pour gagner. » .
« S’associer à un titan mondial du sport automobile comme Honda est une nouvelle étape extrêmement excitante et importante pour l’équipe. Les deux organisations partagent la même ambition inébranlable de réussir sur la piste. Nous sommes très fiers, honorés et reconnaissants de mettre en place ce partenariat. »
Whitmarsh, qui a joué un rôle déterminant dans le retour de Honda en F1 en 2015 lorsqu’il était directeur général et directeur de l’équipe de McLaren, a ajouté que « 2026 nécessitera une intégration complète du châssis et du groupe motopropulseur que seule une équipe de travail complète peut fournir ».
Il a ajouté : « C’est très clair d’après ce que nous avons vu de Honda et nos récents apprentissages, ils ont une énorme passion, ils veulent gagner, c’est ce qu’ils veulent faire, et c’est notre objectif. Nous sommes déjà convaincus que cela va être un partenariat fantastique pour l’avenir. »
Le partenariat signifiera la fin de l’arrangement d’Aston Martin avec Mercedes, à qui l’équipe achète une grande partie de l’arrière de leur voiture, y compris le moteur, la boîte de vitesses et la suspension.
Whitmarsh a admis que prendre en charge la fabrication de la boîte de vitesses et de la suspension était « un grand défi mais essentiel pour nous d’intensifier ».
Watanabe a déclaré que Honda n’avait pas l’intention de fournir d’autres équipes « pour le moment ».
Qu’en est-il des chauffeurs ?
Alonso a rejoint McLaren en 2015 pour faire partie du projet Honda, mais l’équipe et la société de moteurs se sont séparées après trois années non compétitives. À cette époque, la relation d’Alonso avec Honda s’est effilochée, en partie à cause de certaines critiques publiques du moteur par le double champion.
Mais Watanabe a déclaré que les choix des pilotes appartiendraient « entièrement à l’équipe » et que Honda n’avait « aucune objection » à travailler à nouveau avec Alonso.
Alonso en est à la première saison d’un contrat de deux ans avec Aston Martin. Il aura 42 ans en juillet et aurait 44 ans au début du partenariat de Honda avec l’équipe.
Whitmarsh a déclaré : « Honda est un très bon partenaire pour nous. Fernando le voit. 2026 est probablement en dehors de son horizon de planification pour le moment. Nous devons lui donner une voiture qui peut constamment gagner des courses. »
« Nous avons fait un pas en avant raisonnable. Nous ne sommes pas encore là où nous devons être, mais nous deviendrons plus forts. Nous aurons une discussion avant 2026, j’en suis sûr, sur l’avenir de Fernando.
« J’espère qu’il sera là pendant plusieurs années et ce serait formidable s’il était aussi en forme et compétitif qu’il l’est aujourd’hui. Ensuite, ce serait fantastique de l’avoir dans la voiture en 2026 également. »
