États-Unis 3-0 Vietnam : Sophia Smith marque deux fois alors que les champions en titre remportent le premier match de la Coupe du monde

Les États-Unis ont lancé leur candidature pour une troisième couronne mondiale consécutive sans précédent avec une victoire confortable contre les débutantes de la Coupe du monde féminine Vietnam à Auckland.

Smith, l’un des 14 joueurs de l’équipe à participer à leur première Coupe du monde, a renvoyé l’équipe classée numéro un au monde devant avec une finition basse forée sous un angle.

Son deuxième a été décerné à la suite d’un long contrôle par l’arbitre assistant vidéo pour un hors-jeu avant que le capitaine Lindsey Horan, après une passe décisive de Smith, ne ramène le troisième à la 77e minute.

Il y a eu un moment mémorable pour la gardienne vietnamienne Tran Thi Kim Thanh lorsqu’elle a été assaillie par ses coéquipières en liesse après avoir évité le penalty d’Alex Morgan, qui a été accordé pour une faute sur Trinity Rodman.

Le Vietnam a rarement réussi à sortir de sa propre moitié de terrain, mais a travaillé dur et a produit une performance défensive sérieuse pour garder le score respectable.

De plus gros tests à venir

Bien que ce ne soit pas le coup de marteau que certains avaient prédit lors de la préparation, les États-Unis en ont fait assez pour lancer leur campagne sur un bon départ.

Il y a quatre ans, en France, ils ont enregistré la plus grande victoire en Coupe du monde féminine, un 13-0 raclée de la Thaïlande, dans leur match d’ouverture sur le chemin de la victoire du tournoi.

Ils se sont taillé suffisamment d’occasions contre le Vietnam pour enregistrer une autre victoire à deux chiffres et le patron Vlatko Andonovski était un peu déçu que son équipe n’ait pas tiré le meilleur parti de ses 28 tentatives.

Les États-Unis sont arrivés en Nouvelle-Zélande en tant que favoris, mais des tests plus difficiles les attendent et ce n’est qu’après le match de jeudi contre les Pays-Bas à Wellington – une répétition de la finale de 2019 – que leurs fans en apprendront plus sur leur capacité à remporter trois victoires consécutives en Coupe du monde.

C’était si confortable qu’Andonovski a envoyé Alyssa Thompson, 18 ans, pour son premier aperçu de la Coupe du monde, tandis que sa collègue remplaçante et icône Megan Rapinoe a également fait sa 200e apparition pour les Stars and Stripes – 17 ans après le week-end, elle a fait ses débuts.

Rapinoe a eu une chance de marquer le jalon avec un but mais n’a pas saisi sa chance, tandis que Rose Lavelle a frappé la barre dans les phases finales.

La Coupe du monde féminine s’anime de couleurs

Eden Park était inondé de couleurs lorsque les champions en titre ont lancé leur candidature pour un cinquième titre mondial.

Il y avait du rouge, du blanc et du bleu tout autour du terrain alors que les supporters, qui avaient parcouru des milliers de kilomètres depuis les États-Unis pour se rendre à Auckland, ont vu leur équipe prendre un bon départ au stade national néo-zélandais.

Des chants « USA, USA, USA » retentissaient sur le sol à intervalles réguliers, tandis que certains supporters venaient déguisés en Statue de la Liberté. D’autres portaient des chemises avec « Rapinoe » dans le dos et un couple a même amené son bébé au match.

Il y avait aussi un message de bonne chance de l’ancien président américain Barack Obama avant le match.

« Vous représentez le meilleur des meilleurs, et je vous encouragerai tout au long du chemin », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

À l’intérieur du sol, il y avait des taches rouges alors que la communauté des expatriés du Vietnam se présentait pour regarder un moment de l’histoire sportive de leur pays, c’était la première fois que la nation apparaissait à une Coupe du monde masculine ou féminine de la Fifa.

Le Vietnam était organisé, tenace et discipliné, mais il n’a pas testé une seule fois la gardienne américaine Alyssa Naeher malgré les neutres dans la foule qui hurlaient chaque fois que leurs joueurs franchissaient la ligne médiane.