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Le vestiaire du terrain de la réserve CB Smith, dans le nord de Melbourne, est rempli de kits de football et de bavardages.
Certains joueurs font des vérifications de chaussures de dernière minute, d’autres mettent leurs protège-tibias. L’une est en train d’ajuster ses cheveux mi-noirs mi-orange et la gardienne répare ses gants.
À première vue, cela ressemble à n’importe quel autre vestiaire avant un match de football.
Mais il y a quelque chose de différent ici.
D’une part, la seule raison pour laquelle ces femmes peuvent jouer est qu’elles ont fui leur pays d’origine il y a près de deux ans.
En regardant autour de nous, tout ce qui concerne ces femmes – leurs maillots rouges, leurs coiffures, même leurs blagues et leurs rires – suffirait à les punir sévèrement ou même à les tuer si elles étaient restées en Afghanistan.
Comme des centaines de milliers d’Afghans, des membres de l’équipe nationale féminine de football ont tenté de s’enfuir après la chute de la capitale Kaboul aux mains des talibans.
L’équipe et le personnel ont finalement été transporté par avion en Australie en août 2021.
Ils sont maintenant en sécurité à Melbourne et se préparent à jouer leur premier match amical depuis leur départ.
Ils affrontent «l’équipe d’autonomisation du football» qui représente les communautés de réfugiés et de migrants de Melbourne.
« Ce jeu est pour la liberté »
Les joueuses afghanes ne participeront peut-être pas à la Coupe du monde féminine, mais elles ont déjà parcouru un long chemin.
Juste avant de se rendre sur le terrain, Mursal Sadat dit que ce n’est pas perdu pour elle ou ses coéquipières que des millions de leurs compatriotes n’ont pas eu autant de chance.
« Je dois être la voix des femmes en Afghanistan », dit-elle.
« J’ai l’obligation de représenter ces femmes dans mon pays d’origine – celles qui ne peuvent pas étudier, celles qui ne peuvent pas travailler ou jouer au football ou faire quoi que ce soit. Je joue maintenant pour elles. »
Sadate et sa famille ont tenté de fuir Kaboul ensemble. Ils ont passé trois jours à l’extérieur de l’aéroport alors que des soldats talibans armés tiraient autour d’eux.
Dans le chaos, elle a été séparée de sa famille.
« J’ai réussi à entrer dans l’aéroport mais ma famille n’a pas pu », ajoute-t-elle. « J’ai appelé mon père pour lui dire que j’étais en sécurité et il a pleuré. Ce fut l’un des pires moments de ma vie.
« J’avais tout laissé derrière moi – chaque souvenir. J’ai dû couper toutes ces connexions pour partir – et survivre. »
Entrant sur le terrain avec ses coéquipières, Sadate était en larmes lorsque l’hymne national afghan a été joué.
L’équipe était prête à tout une fois le match commencé, l’attaquant Nilab Mohammadi marquant en première mi-temps.
« J’avais l’habitude de travailler dans l’armée chez moi », dit Mohammadi.
« Je n’oublierai jamais l’arrivée des talibans. J’ai jeté mon uniforme et mon équipement de football. Même maintenant, quand je dors, j’en rêve.
« Ce jeu est pour la liberté en Afghanistan. »
« Ils n’ont pas abandonné le football »
En regardant Mohammadi célébrer avec ses coéquipiers, vous pouvez dire que c’est plus que du football pour eux.
« C’est très émouvant pour moi », déclare Khalida Popal, l’ancienne capitaine afghane qui vit désormais au Danemark.
Lorsque Kaboul est tombée et que les talibans ont renversé le gouvernement et pris le pouvoir, elle a travaillé sans relâche pour évacuer l’équipe et le personnel. En tant que directrice d’équipe, elle est venue les regarder et promouvoir le match.
« Toutes ces femmes ont sacrifié beaucoup pour jouer pour l’équipe nationale et pour pouvoir représenter l’Afghanistan. Malheureusement, elles ont perdu leur titre et perdu leur domicile », déclare Popal.
En plus d’interdire aux adolescentes et aux femmes d’étudier dans les écoles et les universités, les talibans ont interdit tous les sports féminins.
Cela signifie que l’équipe d’Afghanistan n’est pas officiellement reconnue par son pays ou la Fifa.
« Je suis très triste. J’attendais beaucoup plus de la part de l’instance dirigeante du football », déclare Popal.
« (La Fifa doit) se tenir aux côtés de ces femmes. Nous voulons du leadership – nous avons besoin d’une voix forte pour se tenir à nos côtés. Ne gardez pas le silence. »
Dans un communiqué, la Fifa a répondu : « La sélection des joueurs et des équipes représentant une association membre est considérée comme une affaire interne de l’association membre.
« Par conséquent, la Fifa n’a pas le droit de reconnaître officiellement une équipe à moins qu’elle ne soit d’abord reconnue par l’association membre concernée. »
Il a ajouté: « Garantir l’accès au football pour les joueurs féminins et masculins sans discrimination et en toute sécurité est une priorité essentielle pour la Fifa.
« La Fifa continue donc de suivre la situation de très près et reste en contact étroit avec la Fédération afghane de football et d’autres parties prenantes dans le but de promouvoir l’accès au football en Afghanistan.
« La Fifa a également soutenu l’évacuation de plus de 150 sportifs et défenseurs des droits humains afghans en danger en novembre 2021 et continue de soutenir ce groupe. »
Popal et d’autres disent que la position de la Fifa fait le jeu des autorités talibanes.
Faire ce qu’ils aiment a coûté cher : l’inquiétude constante concernant la sécurité de la famille et des amis à la maison ; la solitude et le stress de tout laisser derrière soi.
Popal dit « ce beau jeu les maintient ensemble ».
« Ils n’ont pas abandonné le football », dit-elle. « Et j’espère vraiment que le football ne les abandonnera pas. »
