Emmanuel Okoye: Rencontrez la perspective montante de la NFL qui a accéléré sa carrière dans le Leicestershire
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Emmanuel Okoye a grandi avec un ballon de football à ses pieds et un ballon de basket près de son cœur, mais il s’avère qu’il était fait pour le gril.
Le Nigérian de 18 ans n’était pas entré sur un terrain de football américain il y a 12 mois, mais il vient de faire un grand pas vers une carrière potentielle dans la NFL après avoir été recruté par l’Université du Tennessee.
Son voyage à Knoxville a été vertigineux. Il a été repéré lors d’un camp d’entraînement de basket-ball à Lagos, puis a eu la chance d’impressionner dans un camp NFL Afrique au Ghana avant d’être accéléré à l’Académie de la NFL dans le Leicestershire rural.
« C’est arrivé si vite », a déclaré Okoye à BBC East Midlands Today.
« J’ai juste dû le prendre. Je ne peux pas le prendre comme une telle surprise, car je pourrais être renversé. »
Le double champion du Super Bowl, Osi Umenyiora, qui a lui-même quitté le Nigeria pour les États-Unis à l’âge de 14 ans, a joué un rôle déterminant dans l’incroyable sortie d’Okoye de l’obscurité.
« Il a un tout autre niveau »
Umenyiora a vu pour la première fois les faits saillants des médias sociaux de l’adolescent, qui mesure 196 cm (6 pieds 4 pouces), pèse 104 kg (16e 5 livres) et a une envergure de 7 pieds (2,13 m) et a invité le jeune explosif au talent inaugural Uprise American Football camp d’identification qu’il supervisait dans la capitale nigériane d’Abuja.
Okoye impressionne depuis, obtenant du temps de jeu en tant qu’ailier défensif et dans des équipes spéciales.
Au NFL Academy Combine – un terrain d’essai pour les stars potentielles du futur – il a produit des résultats record pour souligner exactement ce dont il est capable.
Son saut vertical de 45,5 pouces (116 cm) et son saut large de 11 pieds 3 pouces (3,43 m) – un bond en avant à partir d’une position accroupie – seraient tous deux Combiner la NFL records pour un joueur dans sa position et sont deux grandes raisons pour lesquelles Umenyiora voit un avenir effrayant pour l’adolescent.
« Je pense qu’il est probablement plus athlétique que la plupart des gens que j’ai vus même dans la NFL et ce sont des athlètes fous », a déclaré Umenyiora, qui a joué comme ailier défensif pour les Giants de New York et les Falcons d’Atlanta.
« Il a un niveau complètement différent qu’il a pu atteindre et ses chiffres l’indiquent.
« Les capacités qu’il a sont sans égal et une fois qu’il commencera à s’entraîner correctement et à manger correctement, il passera à un niveau complètement différent.
« En fait, j’ai peur pour les gens. »
Il n’a fallu que trois matchs à la NFL Academy basée à l’Université de Loughborough pour transformer le novice en une perspective très recherchée, avec l’Université de Caroline du Sud, Texas Tech et l’Université Vanderbilt parmi les collèges de Division 1 pour faire des offres avant qu’Okoye ne s’engage dans le Tennessee.
« Il y a beaucoup d’athlètes talentueux, mais je dois être honnête et dire qu’il n’y a pas beaucoup d’athlètes talentueux comme lui », a déclaré Umenyiora.
« Même s’il ne sait pas encore vraiment ce qu’il fait, vous voyez des éclairs de ce qui va le séparer de tous les autres. »
Okoye sourit lorsqu’il entend les éloges d’Umenyiora, mais il reste concentré sur la transformation de cette incroyable ascension d’un an en une opportunité qui changera sa vie et sa carrière.
« Je sais qu’il a tellement confiance en moi », a déclaré Okoye à propos d’Umenyiora.
« L’Académie est un endroit formidable, un excellent programme pour vous donner les bases et les fondamentaux dont vous avez besoin pour passer au niveau supérieur.
« J’ai juste besoin de continuer maintenant. »
