Éliminatoires de la Coupe du monde de cricket : les Zimbabwéens trouvent quelque chose à « vraiment aimer »
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L’entraîneur du Zimbabwe, Dave Houghton, a déclaré que le pays s’était uni derrière son équipe alors qu’ils tentaient d’atteindre la Coupe du monde parce qu’ils avaient quelque chose à « vraiment aimer ».
Le pays du sud-ouest de l’Afrique accueille les qualifications pour la pièce maîtresse des 50 ans et plus d’octobre et novembre en Inde.
Ils affronteront l’Ecosse à Bulawayo dans le Super Six mardi, une finale où le vainqueur remporte tout pour rejoindre le Sri Lanka en tant que l’une des deux équipes à se qualifier.
« Ce sera comme gagner une Coupe du monde », a déclaré Houghton à BBC Sport Africa.
« Nous devons simplement nous assurer d’être là-bas, de jouer notre meilleur match et, si nous le faisons, nous serons difficiles à battre. Je ne peux pas y penser autrement. »
Les Antilles et l’Irlande ont déjà été éliminées des éliminatoires très disputées.
Les dimanches défaite face au Sri Lanka a laissé le pays hôte devoir vaincre une équipe écossaise qui, comme Zimbabwea vaincu les Windies.
Le tournoi de qualification, le deuxième organisé consécutivement par le Zimbabwe, a lieu 20 ans après le manifestations de brassard noir par Andy Flower et Henry Olonga contre l’ancien président Robert Mugabe.
Il y a eu d’énormes difficultés politiques, économiques et sociales dans l’intervalle, mais Houghton pense qu’une nouvelle aube attend et les qualifications actuelles ont rapproché le pays.
« Je pense que les Zimbabwéens en général recherchent simplement quelque chose qu’ils peuvent vraiment soutenir et soutenir – et vraiment aimer », a-t-il déclaré.
« Le cricket leur a donné cela, surtout au cours des 12 derniers mois. Cela a commencé, je crois, lors des éliminatoires l’an dernier pour la T20 (Coupe du monde). »
« Le public les aime comme leurs propres enfants »
Suite à la qualification pour l’année dernière Pièce maîtresse de 20 ans et plus en Australiele Zimbabwe a accueilli le Bangladesh et l’Inde, battant le premier dans les séries internationales T20 et d’une journée, avant de vaincre l’Australie à Townsville lors de leur série de trois matchs d’une journée.
« À chaque match, les foules devenaient de plus en plus grandes », a déclaré Houghton. « Vous avez commencé à aller dans les magasins pour faire vos courses et les gens vous saluaient : ‘Salut, coach. Comment ça va ?’ Des gens que je n’ai jamais rencontrés de ma vie.
« Vous pouviez sentir qu’il y avait une vague de soutien. Nous sommes allés à la Coupe du monde T20 et vous avez vu le groupe de personnes qui nous suivait en Australie.
« Donc, c’est juste grandi et grandi et grandi. Le soutien a été exceptionnel – il était là mais ils voulaient vraiment être derrière et soutenir une équipe gagnante.
« Au quotidien, je suis rempli de fierté pour ce que ces gars font – l’amour qu’ils mettent sur le visage des supporters.
« Je ne parle jamais à nos joueurs à la fin du match pour leur dire de faire quoi que ce soit, mais chaque fois que nous jouons, gagnons ou perdons, ils sortent et signent des autographes et prennent des selfies. Le public les aime comme leurs propres enfants.
« Si vous pouviez réellement voir la vague de soutien qu’il y a dans ce pays maintenant pour le jeu de cricket, vous comprendriez ce que cela ferait à notre pays.
« Nous avons eu nos deux derniers matchs maintenant, celui à Harare contre les Antilles et même celui ici (à Bulawayo) contre le Sri Lanka – les deux ont été massivement vendus. Certes, ce ne sont pas des terrains énormes, mais si le terrain la capacité est de 12 000, il y en avait 18 000 dans le sol – vous pouvez donc imaginer que c’est assez plein là-dedans.
« Le jeu a captivé les Zimbabwéens comme rien ne les a jamais captivés auparavant dans aucun sport. »
Houghton, qui a disputé 22 tests et 63 ODI pour son pays, a déclaré son objectif lors de sa prise de fonction en tant qu’entraîneur-chef était de les ramener dans le top 10 du classement international.
Ils occupent actuellement la 11e place du classement T20 et international d’une journée, alors qu’ils occupent le bas de la table de test à huit équipes.
Ils ont atteint l’étape Super Six de la Coupe du monde T20 en Australie en 2022 et, en 2027, ils co-organiseront la Coupe du monde avec l’Afrique du Sud et la Namibie.
« C’est un sacré cercle », a déclaré Houghton. « Et je pense qu’un jour je vais devoir amener une équipe de télévision ici et faire un petit documentaire sur la façon dont le jeu s’est développé au cours des 20 dernières années, d’où viennent nos joueurs.
« Cette manifestation (avec brassard noir) a eu lieu en 2003. Le cricket a monté et descendu dans ce pays à quelques reprises (depuis) avec différentes personnes qui dirigent le spectacle.
« Il y avait des moments où ils manquaient d’argent et ne pouvaient pas payer les joueurs à temps, puis les joueurs boycottaient, et c’était comme un yoyo pendant plusieurs années.
« Mais l’actuel président (Tavengwa Mukuhlani) et directeur général (Givemore Makoni) sont arrivés au pouvoir ici en 2015-2016 et, avec un bon soutien de l’ICC (International Cricket Council), ils ont élaboré de très bons plans financiers et plans d’austérité. pour désendetter le cricket du Zimbabwe.
« Pendant quatre ou cinq ans, nous avons vécu sur les mesures d’austérité de la CPI et avons respecté notre budget et réduit l’entreprise.
« Le cricket a en fait grandi pendant que tout cela se passait, et le niveau du cricket national a augmenté, et maintenant nous avons un financement complet et le développement en cours en termes de nouveaux stades qui ont été alignés pour être construits d’ici 2027 Coupe du monde.
« L’un d’eux sera à Victoria Falls. À quel point ce sera fantastique ? Incroyable.
« Tout le monde est bien placé. Les gens sont payés à temps. L’entreprise fonctionne. Le cricket vole.
« Vous devez tirer votre chapeau à Mukuhlani et Makoni. Le travail qu’ils ont fait est incroyable. »
Il reste cependant un match à disputer dans ces éliminatoires pour le Zimbabwe, et tout dépend du résultat des deux équipes.
Les émotions de Houghton semblaient exacerbées compte tenu du chemin parcouru par son équipe et son pays lorsqu’on lui a demandé s’il manquait maintenant.
Ce fut un rare moment de réflexion et d’introspection pour un entraîneur qui a rêvé en grand du retour du cricket du Zimbabwe à des jours meilleurs.
« Ce serait déchirant », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a beaucoup de sympathie pour le fait que les Antilles et le Sri Lanka pourraient passer, mais après avoir joué comme nous l’avons fait et arrivé là où nous devons, ce serait maintenant déchirant. »
