| Lieu: 3Aréna, Dublin Date: samedi 20 mai |
| Couverture: Commentaire radio sur BBC Radio 5 Live, commentaire textuel en direct et réaction sur le site Web et l’application BBC Sport à partir de 21h00 BST. |
« Une fois que tu es champion du monde, personne ne peut t’enlever ça. »
En janvier 1997, Deirdre Gogarty est devenue la première Irlandaise à remporter un titre mondial de boxe. Elle s’est vu promettre 12 500 $ pour le combat aux États-Unis, mais n’a jamais vu un sou.
Chez nous, ce n’était pas l’actualité en première page. Quatre mois après le combat, l’Irish Times a publié le titre « Gogarty de retour pour évangéliser l’Irlande » lorsqu’elle a été accueillie par des amis, sa famille et une poignée de journalistes à l’aéroport avec sa ceinture.
Mais le même journal a également publié des articles s’opposant à la boxe féminine.
« Vous montez sur le ring et donnez tout ce que vous avez, et il y a encore des gens contre vous, qui veulent vous rabaisser et ne pas vous permettre de faire ce que vous aimez », a déclaré Gogarty.
La boxe féminine était illégale en Irlande. Gogarty a disputé son premier combat professionnel sur le sol irlandais en 1991, mais ne serait plus jamais autorisée à le faire.
Mais il y avait une personne qui l’a remarquée – Katie Taylor, 10 ans.
Taylor deviendrait un amateur décoré, remporter l’or olympique. En tant que professionnelle, elle a remporté des titres mondiaux dans plusieurs poids et est l’actuelle champion incontesté des poids légers.
Mais lorsqu’elle était préadolescente, aucune de ces options ne s’offrait à elle. La boxe n’était même pas aux Jeux olympiques.
Malgré cela, Taylor voulait toujours être boxeur. Elle écrivit une lettre à Gogarty et la rencontrait chez sa mère, demandant: « Comment as-tu fait quand tout le monde a essayé de t’arrêter? »
« Si vous continuez à travailler et à montrer vos compétences, quelqu’un va dire » nous devons laisser cette fille boxer « », a déclaré Gogarty à Taylor.
« Quand j’ai reçu la lettre d’elle, j’ai pu voir la frustration et je pouvais totalement m’y identifier.
« C’est époustouflant. Surtout quand elle écrit ‘peut-être qu’un jour ils nous laisseront boxer aux Jeux olympiques’. »
Ce samedi, à Dublin, Taylor combat en Irlande pour la première fois en professionnel. C’est l’histoire de la championne du monde qui l’a précédée.
« Aucun homme ne voudra jamais t’épouser si tu fais de la boxe »
Gogarty avait 17 ans lorsqu’elle s’est engagée dans la boxe. Elle a déménagé à Dublin depuis Meath pour rejoindre l’entraîneur Pat McCormack et cachait une obsession pour la boxe depuis son plus jeune âge.
Sa mère était contre l’idée et a plutôt essayé de l’intéresser au golf.
L’Irlande était traditionnellement conservatrice dans ses attentes envers les femmes, mais Gogarty voulait quelque chose de différent.
« J’ai été élevée pour être très féminine et attentionnée envers les autres, et respectable. Ma mère aurait définitivement aimé que j’aille dans un domaine plus féminin », dit-elle.
« C’était trop dur. J’étais vraiment très secret sur mon amour de la boxe, parce que c’était très tabou et un peu inacceptable. J’ai donc essayé de le supprimer autant que possible aussi longtemps que possible. »
« Aucun homme ne voudra jamais vous épouser si vous sortez boxer », était quelque chose que Gogarty a beaucoup entendu alors qu’elle passait quatre ans à essayer d’obtenir un combat chez elle.
Les autorités irlandaises de la boxe l’ont lancée dans une course folle pour passer un examen médical et lorsqu’elle a trouvé un médecin qui l’a autorisée à boxer, ils lui ont suggéré de devenir juge ou arbitre.
Mais le 30 juin 1991, après quatre ans de recherche d’adversaire, Gogarty, 21 ans, a eu son premier combat de boxe professionnelle à Limerick contre Anne-Marie Griffin.
Gogarty a voyagé avec McCormack au combat, ne le disant à personne, pas même à sa famille.
« J’ai gardé mes amis et ma vie de famille très, très séparés de mon monde de boxe », dit-elle.
« Je ne voulais pas que les deux fusionnent parce que je pensais que mon petit monde de la boxe s’effondrerait. »
Le combat était censé être une exposition, mais Gogarty a été déclarée vainqueur et le combat reste sur son record professionnel.
Les autorités de la boxe réprimeraient la boxe féminine et ce n’est qu’en 2001 – lorsqu’un Taylor de 15 ans a combattu Alanna Audley chez les amateurs – qu’un combat féminin a de nouveau été sanctionné en Irlande.
« Je sentais juste que je ne pouvais pas abandonner »
Gogarty – qui travaillait à plein temps comme graphiste – a eu quelques combats « underground » à Londres mais n’a pas été payé. La boxe féminine n’était pas non plus autorisée au Royaume-Uni.
Elle a donc déménagé à 7 000 km de chez elle en Louisiane, convaincant un ancien sparring-partner de Muhammad Ali, Beau Williford, de l’entraîner.
Elle a combattu neuf fois entre mai 1993 et mai 1995. Ce fut une expérience épuisante.
« Je devais juste continuer. J’y ai consacré toute ma vie. J’ai quitté mes amis, ma famille et mon pays pour ça. Je sentais juste que je ne pouvais pas abandonner tant que je n’aurais pas ce titre mondial entre les mains », a déclaré Gogarty.
« Je détestais l’idée que d’autres femmes aient à traverser tout ce que j’avais vécu. »
En 1996, plus d’un million de personnes ont regardé Gogarty combattre l’Américaine Christy Martin dans le cadre du concours des poids lourds de Mike Tyson contre Frank Bruno.
Les femmes ont été huées lorsqu’elles sont entrées sur le ring, mais la foule était debout pour applaudir à la fin d’un six rounds épique.
Gogarty est sorti de la toile pour tenir la distance avec le gros frappeur Martin. Elle a été payée 3 000 $ pour se battre avec un préavis de 10 jours et a combattu une différence de poids de 15 livres.
Son entraîneur a mis des pièces dans ses poches le jour de la pesée pour s’assurer qu’elle respectait la limite.
« Je n’avais certainement pas réalisé à quel point ce combat changerait la donne », a déclaré Gogarty.
Le combat catapulterait la boxe féminine sur la scène principale pour la première fois. À peine deux ans plus tard, le British Boxing Board of Control a été contraint d’autoriser les femmes au Royaume-Uni à boxer après La contestation judiciaire de Jane Couch.
En 2001, Deirdre Nelson, d’Irlande du Nord, a remporté une affaire de discrimination sexuelle contre la Boxing Union of Ireland, qui a mis fin à l’interdiction de la boxe féminine.
Onze ans plus tard, Taylor serait parmi les premières femmes à se battre aux Jeux olympiques, remportant l’or à Londres en 2012.
« Le timing était vraiment important », a déclaré Gogarty à propos du succès de Taylor. Les chagrins ont été nombreux dans la carrière de Gogarty, des obstacles constants au manque de reconnaissance qui se poursuit aujourd’hui.
Une collecte de fonds à Drogheda vendredi vise à stimuler la campagne pour une statue en l’honneur de Gogarty ; ce serait l’une des rares reconnaissances de ses réalisations en Irlande.
Mais Taylor a toujours nommé le poids plume comme l’une de ses idoles.
« J’avais l’impression d’être arrivé trop tôt », a déclaré Gogarty.
« Mon entraîneur Pat me disait toujours: » Tu ouvriras des portes aux femmes dans 10, 15 ans « . Mais je voulais les ouvrir et les traverser.
« Il avait tellement raison, alors ils étaient incroyables. Mais j’avais l’impression d’avoir été trompé.
« Je sens vraiment que j’étais assez bon pour me battre aux Jeux olympiques et obtenir une médaille.
« J’aurais pu être une multi-championne du monde, toutes ces réalisations sur mon palmarès. Les opportunités n’étaient tout simplement pas là, mais voir où en est la boxe féminine maintenant, guérit certainement mon cœur. »
