Declan Rice dit « difficile » de quitter West Ham avec le transfert d’Arsenal accepté
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Le milieu de terrain anglais Declan Rice a déclaré que quitter West Ham a été une décision « difficile », mais « il n’a jamais été question que de mon ambition de jouer au plus haut niveau du jeu ».
Rice a publié une lettre ouverte aux fans de Hammers alors qu’il s’approche d’un déménagement à Arsenal pour 100 millions de livres sterling plus 5 millions de livres supplémentaires.
West Ham a également confirmé que le joueur de 24 ans quittait le club.
« Les derniers jours et semaines ont été un véritable tourbillon d’émotions », a déclaré Rice.
« Vous m’avez pris dans votre cœur comme l’un des vôtres dès le premier jour. Même quand il n’y avait qu’une poignée de fans aux matchs des moins de 18 ans ou des moins de 23 ans, j’ai ressenti cet amour, et il n’a fait que se renforcer au fur et à mesure que le les années ont passé.
« Jouer devant vous a été un honneur, nous avons passé de si bons moments ensemble et vous comptez tous beaucoup pour moi.
« Je veux que vous sachiez à quel point il a été difficile pour moi de quitter un environnement que j’ai tant aimé et chéri.
« En fin de compte, cependant, il n’a jamais été question que de mon ambition de jouer au plus haut niveau du jeu. »
Rice a marqué 15 buts en 245 matchs pour West Ham, qu’il a rejoint à l’âge de 14 ans après avoir été libéré de l’académie de Chelsea.
Il a signé son premier contrat professionnel avec les Hammers en décembre 2015 et a fait sa première apparition senior le dernier jour de la saison de Premier League 2016-17 contre Burnley, avant de faire ses débuts complets en août contre Southampton.
Il a été nommé capitaine du club après la retraite de Mark Noble en 2022 et, dans ce qui s’est avéré être sa dernière campagne au stade de Londres, a été nommé joueur de la saison de la Ligue de conférence Europa alors que West Ham a mis fin à une attente de 43 ans pour un trophée majeur.
« Jouer dans l’équipe opposée à West Ham pour la première fois sera une expérience inhabituelle », a ajouté Rice.
« Je ne sais pas encore exactement comment je vais me sentir, mais je sais aussi que vous comprendrez et respecterez tous que ma loyauté professionnelle doit désormais reposer sur mon nouveau club.
« Je donnerai toujours 100% à chaque fois que je mettrai le maillot – parce que c’est ainsi que j’ai été élevé à West Ham, et je suis sûr que vous ne vous attendez à rien d’autre. »
« Nous ne voulions pas vendre Declan »
Arsenal a réussi avec sa troisième offre pour Rice, après avoir vu deux offres rejetées après avoir été en deçà des 100 millions de livres sterling que West Ham voulait.
Les champions de Premier League, Manchester City, se sont retirés de la tentative de faire venir le joueur après avoir refusé une offre de 90 millions de livres sterling.
Les Gunners devraient ajouter Rice, après avoir signé le milieu de terrain allemand Kai Havertz de Chelsea dans le cadre d’un contrat de 65 millions de livres sterling et le défenseur néerlandais Jurrien Timber de l’Ajax pour un montant pouvant atteindre 38,5 millions de livres sterling.
« Je voudrais dire clairement à nos supporters que nous ne voulions pas vendre Declan », a déclaré le co-président de Hammers, David Sullivan.
« Nous voulions construire notre équipe autour de lui et avons fait une série d’offres de contrat améliorées et à long terme pour assurer son avenir.
« Cependant, une fois que Declan a clairement indiqué qu’il souhaitait passer à autre chose et chercher un nouveau défi, le club a estimé qu’il ne serait pas juste de se mettre en travers de son chemin, agissant dans le meilleur intérêt de West Ham United.
« Il part avec les sincères remerciements, le respect et l’amour de tout le monde ici, ayant gagné sa place dans l’histoire aux côtés des grands Bobby Moore et Billy Bonds en tant que seuls joueurs à avoir dirigé West Ham United vers un trophée majeur.
« Plus que cela, il a toujours tout donné pour le club de football tout au long de son séjour avec nous.
« Declan occupera à jamais une place spéciale dans le cœur des fans des Hammers et de tout le monde ici au club. »
West Ham, en tentant de remplacer Rice, pourrait essayer de signer le milieu de terrain mexicain Edson Alvarez de l’Ajax.
Les Hammers sont intéressés par le joueur de 25 ans, qui devrait jouer pour son pays lors de la finale de la Gold Cup dimanche contre le Panama.
Alvarez a rejoint l’Ajax en 2019 et avait été lié à un transfert au Borussia Dortmund, qui a reculé en raison des demandes du club néerlandais.
