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« Il Capitano » est le cri alors que Francesco Totti émerge du tunnel. Pas seulement parmi ceux qui portent le rouge carmin et l’or de la Roma, mais aussi parmi les fans qui arborent les couleurs des clubs de toute l’Italie.
Le brassard de l’opposition est Alessandro del Piero, ou simplement « Alex » devant la foule de 14 000 personnes au Stadio Paolo Mazza de Ferrara, tous vêtus de maillots vintage.
Il marque la dernière étape du voyage Operazione Nostalgia.
Ce qui a commencé il y a huit ans comme une page Facebook retraçant les années de gloire du football italien a rassemblé un public presque culte, menant le week-end dernier à un match entre les légendes de la Serie A des années 1990 et 2000.
Les équipes étaient dirigées par deux immortels de cette époque – les vainqueurs de la Coupe du monde Totti et Del Piero.
« Pour nous, c’est un événement spécial », a déclaré Damiano Tommasi, coéquipier vainqueur du Scudetto de Totti à Rome et maintenant maire de Vérone, à BBC Sport.
« Nous revenons dans notre passé et rencontrons beaucoup de vieux amis – c’est spécial de voir tous ces gens avec des maillots différents assis dans les gradins. »
Operazione Nostalgia est une idée originale d’Andrea Bini, qui, avec son ami et co-fondateur Luca Valentino, a commencé à se remémorer sur les réseaux sociaux les stars de la Serie A qu’ils regardaient dans leur jeunesse.
Avec le football italien au plus bas, il a touché une corde sensible parmi les jours heureux du calcio. En six mois, ils avaient plus de 50 000 abonnés.
Cela a incité le couple à organiser une rencontre près du Duomo à Milan – ils ont organisé la participation de quatre anciens footballeurs à la seule condition que les fans doivent s’habiller avec leur propre maillot rétro préféré.
« En fait, c’était un triomphe », explique Valentino. « Cinq cents personnes sont venues, la place était bloquée. »
À partir de là, les choses ont fait boule de neige et les fondateurs, qui travaillaient dans les médias numériques et sociaux, ont transformé leur passion en un travail à temps plein. L’année suivante, à Ostie près de Rome, 2 000 personnes et 40 ex-footballeurs se sont présentés, dont l’ancien défenseur brésilien et rom Aldair.
En 2018, Parme a demandé à affronter une équipe Operazione Nostalgia Stars – opposant des héros cultes tels que Dario Hubner et Javier Chevanton à des adversaires étoilés tels que Hernan Crespo et Juan Sebastian Veron.
Une partie de la magie réside dans ce que Valentino appelle les « idoles de la province » comme Hubner, quelqu’un qui a fait ses débuts en Serie A à 30 ans pour Brescia contre l’Inter en 1997, en même temps que Ronaldo. Hubner a marqué au San Siro cet après-midi-là, pas l’attaquant le plus cher du monde.
« C’est vrai qu’aujourd’hui l’attention se porte davantage sur d’autres aspects, parfois moins positifs », explique Valentino. « Je pense que c’est ce que les fans et les joueurs apprécient de nos projets – nous ramenons à la réalité ces valeurs positives, ces souvenirs et ces émotions. »
Bini et Valentino pensaient que les choses avaient culminé au stade emblématique Tardini de Parme, mais l’été suivant, les meilleurs d’Operazione Nostalgia se sont avérés contre un La Liga Legends XI.
Les Italiens comprenaient Del Piero, et l’icône de la Juventus a exprimé à quel point il était charmé par les fans rivaux scandant son nom.
Lorsque Covid a frappé, cela signifiait que la communauté grandissante était à nouveau confinée en ligne, mais après une absence de quatre ans, Operazione Nostalgia a pu faire un retour émotionnel à Ferrara.
Samedi matin, la ville s’est illuminée aux couleurs de l’équipe de milliers de supporters arrivés tôt pour assister au village des supporters.
Ceux qui portaient des maillots vintage de la Juventus, de Milan, de l’Inter, de la Roma, de Parme, de la Fiorentina et de la Sampdoria ont apprécié des matchs à trois avec d’autres représentant Empoli, Brescia, Udinese et au-delà. Certains ont joué au baby-foot et aux consoles vidéo, d’autres ont parcouru les étals de chemises rétro et ont rencontré leurs héros.
Les noms sur leur dos ont évoqué des souvenirs parmi les fans – Baggio, Cannavaro, Weah, un jeune garçon dans un top Alexi Lalas Padova de 1994 – mais aussi des joueurs, qui ont adhéré au projet.
« Vous jouez par exemple pour l’Inter Milan, donc l’AC Milan, les supporters de la Juventus, ils vous détestent footballistiquement », explique Sébastien Frey, l’ancien gardien de l’Inter, de Parme et de la Fiorentina.
« Mais j’ai signé beaucoup d’autographes et fait beaucoup de photos avec les fans de la Juventus, de Milan et de la Roma.
« Pour nous, c’est très important car ils nous respectent, pas seulement parce que nous avons joué pour une équipe ou une autre, mais parce que nous avons bien joué et que nous avons respecté la Serie A en Italie ces années-là. »
Luca Aielli, supporter de Lanciano, ajoute : « Cette initiative est profondément ressentie par les fans de football car elle nous donne l’occasion de rencontrer certaines des légendes du football les plus importantes qui nous accompagnent depuis l’enfance.
« Ce qui m’a le plus frappé, c’est de voir tant de fans de tant d’équipes différentes se réunir et s’amuser sans rivalité. »
Le Stadio Paolo Mazza, qui abrite le SPAL de troisième niveau, a été choisi pour ses caractéristiques « anglaises » – près du terrain, pas de piste d’athlétisme – et à mesure qu’il se remplit presque à pleine capacité, les tribunes deviennent un flou de couleurs vibrant. Lorsque Totti et Del Piero émergent, cette toile éclate.
« C’est bien de revoir beaucoup d’amis après une longue période et c’est bien aussi pour le public, car ils viennent de toute l’Italie et nous organisons une grande fête », déclare l’ancien milieu de terrain de l’Inter Georgios Karagounis, vainqueur de l’Euro 2004 avec Grèce.
« C’est une grande communauté. Peu importe les couleurs, et peut-être que ce serait formidable si ce message traversait tout l’univers du football. »
Le match lui-même est bien disputé. « Je ne veux me battre avec personne, mais si je joue, je veux essayer de gagner le match », rit Frey.
Antonio di Natale, à 45 ans, exécute un coup de pied de vélo acrobatique impressionnant, Totti est majestueux sans effort, tandis que Diego Milito, triple vainqueur de l’Inter, lance une rafale de buts.
Del Piero lance un penalty et c’est son équipe qui sort vainqueur 4-3, David Pizarro et Chevanton en attrapant deux chacun, l’ancien défenseur de la Juventus Paolo de Ceglie ajoutant l’autre.
« C’est très drôle », ajoute Frey. « Lorsque vous jouez contre certains joueurs, vous avez une idée de leur personnalité et maintenant vous en découvrez certains que vous n’aimiez peut-être pas auparavant.
« Maintenant, nous sommes tous amis et nous ne représentons pas le présent du football. Nous jouons juste pour profiter du moment. Nous sommes tous heureux de nous souvenir – certains gars ont marqué contre moi, j’ai sauvé contre eux. C’est une très bonne ambiance . »
À plein temps, le gardien Marco Amelia tient en l’air un maillot portant le nom de Gianluca Vialli, le ancien attaquant italien décédé en janvier, et alors que les joueurs effectuent un tour d’honneur, prennent des photos et signent des maillots, ils sont émus par les interactions avec les fans.
Pour le fondateur Bini, dont la page Facebook est passée au cours de ces huit années à plus d’un million d’abonnés, c’est « vraiment un rêve » d’être témoin en personne des légendes sur lesquelles il a déjà écrit en ligne.
« C’est une expérience incroyable pour les milliers de personnes présentes au stade et pour les joueurs sur le terrain », déclare Bini.
« Voir les yeux touchés de Del Piero et Totti nous donne des frissons. Ce sont des joueurs qui ont traversé les étapes du monde entier, et les rendre émotifs n’est pas chose courante. »
