Coventry City v Luton Town: L’histoire de la malchance pour la finale des barrages du championnat des romantiques
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Le patron de Coventry City, Mark Robins, a déjà présenté la finale des barrages du championnat de cette année comme « une pour les romantiques ».
Mais est-ce que ce seront les Sky Blues ou les Hatters qui profiteront d’un conte de fées se terminant à Wembley ?
Deux équipes aux passés plus illustres, respectivement vainqueurs de la finale de la coupe de Wembley à un an d’intervalle – Coventry remportant la FA Cup en 1987 et Luton l’emportant en finale de la Coupe de la Ligue 1988 – tous deux essayant de revenir dans l’élite cinq ans seulement après avoir été ensemble en Ligue 2.
Cette seule saison a commencé avec Coventry en bas de la ligue, devant reporter quatre matchs à cause de leur pitch abîmétandis que Luton a dû rebondir de leur le manager Nathan Jones les quitte une seconde fois, être repris par Rob Edwardsqui avait débuté la saison en étant limogés par leurs féroces rivaux locaux Watford après seulement 10 matches de championnat.
Mais l’un d’eux remontera la M1 samedi après avoir verrouillé une aubaine, estimée par Deloitte, à au moins 170 millions de livres sterling au cours des trois prochaines saisons.
Les deux clubs ont clairement souffert. Mais qui a le plus souffert ?
Luton – « Beaucoup de travail acharné de la part de personnes incroyables »
La victoire à Wembley couronnerait un changement de fortune remarquable pour Luton, qui a abandonné la Ligue de football en 2009, avant de prendre cinq saisons pour revenir en 2014 sous John Still – toujours une figure extrêmement populaire parmi les fans.
Ils ont franchi les deux étapes suivantes sous Jones, des promotions consécutives en 2018 et 2019 avant de passer à Stoke.
De retour pour un deuxième sort pour établir les Hatters en tant que prétendants à la promotion du championnat, Jones est ensuite reparti en novembre, cette fois à Southampton.
Edwards a pris le relais et a depuis présidé 16 victoires et seulement cinq défaites en 31 matches en charge, pour amener l’équipe à la troisième place et maintenant, via un victoire en demi-finale à deux contre Sunderland, à Wembley.
Mais Edwards n’hésite pas à donner du crédit à des gens comme le directeur général Gary Sweet et le favori des fans de longue date, Mick Harford, qui a servi Luton dans de nombreux rôles – attaquant, manager, entraîneur, patron par intérim et maintenant directeur du recrutement.
« Pour ramener le club du bord du gouffre, Gary et le conseil d’administration méritent tant de crédit », a déclaré Edwards à la BBC Three Counties Radio. « Puis Mick Harford et le rôle qu’il a joué, l’équipe de recrutement, les différents managers – John Still, Nathan et d’autres.
« C’est grâce au travail acharné de tant de gens et des fans aussi. Ils le méritent. Ils ont été incroyables. »
Après s’être remis du bord de la liquidation, la promotion en Premier League transformerait la fortune du club.
Pour commencer, cela aiderait à financer la construction du nouveau stade qui est au cœur des plans de Luton et considéré comme la clé pour assurer leur avenir.
« Cela signifierait tellement pour tout le monde. Nous savons que c’est une occasion énorme », a ajouté Edwards. « Je réalise ce que cela pourrait faire pour le club. D’un point de vue financier, cela pourrait sécuriser le club pendant si longtemps et le mettre sur une base solide. Je sais donc qu’il y a beaucoup à faire.
« C’est quelque chose que nous devons essayer d’embrasser et d’espérer qui fait ressortir le meilleur de nous sur le terrain. »
Luton, relégué de l’élite en 1992, l’année du début de la Premier League, devrait dépenser environ 10 millions de livres sterling juste pour mettre à niveau leur maison vieillissante de Kenilworth Road pour la Premier League – et même alors, il aurait la plus petite capacité .
Mais, malgré les enjeux si élevés, Edwards est convaincu que ses joueurs peuvent garder leur sang-froid.
« Chaque fois que nous avons eu de grands matchs et de grandes occasions cette saison, les gars ont intensifié et bien performé », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’ils en seront intimidés. Cela fera ressortir le meilleur d’eux-mêmes. »
Coventry a sa propre « histoire de malheur » – Robins
« Les gens parlent de voyages, d’où nous venons tous les deux », a déclaré le patron de Coventry, Robins. « C’est un pour les romantiques.
« Luton vient de la Ligue nationale. Je m’en souviens bien. La route a été difficile pour eux.
« Ils ont abandonné la ligue quand j’ai commencé ma carrière de manager », a déclaré Robins, dont la propre équipe de Rotherham United a été déduite de 17 points pour avoir enfreint les règles de la Ligue de football au même niveau en 2008-09, l’année où Luton a été amarré 30 points et relégué au cinquième rang.
« Mais la route a été difficile pour nous aussi », a ajouté Robins, qui est retourné à Coventry pour un deuxième sort en charge en mars 2017 alors qu’ils étaient déjà bien partis pour une deuxième relégation en cinq ans.
« Nous avons nos propres histoires de malheur. Mais nous sommes à un match de la Premier League. Faire partie de cela est fantastique. Un match loin de réaliser un rêve et de changer très rapidement l’avenir du club.
« Le changement de propriétaire a accéléré notre plan quinquennal de cinq ans. Nous devons essayer de terminer cela, mais être en mesure de le faire est en soi incroyable.
« Cette saison a été exceptionnelle en termes de départ qui nous a été donné et de tous les problèmes bien documentés.
« Le fait que je sois resté en poste alors que d’autres ne l’ont pas fait. Être dernier de la ligue en octobre est généralement inacceptable.
« Mais nous avons réussi à nous frayer un chemin à travers une période vraiment difficile et à sortir de l’autre côté. Les supporters ont compris la situation et l’ont vraiment soutenue, et sans eux, cela ne serait pas arrivé.
« C’est pourquoi cela le rend si spécial car, pour moi, la plus grande réussite depuis que j’ai franchi la porte est la reconnexion entre moi et les joueurs et les supporters. »
Qui peut supporter la pression de Wembley ?
Le capitaine de Coventry, Liam Kelly, faisait partie de l’équipe des Sky Blues qui a battu Exeter City pour remporter la finale des barrages de la Ligue 2 en 2018.
« Je me souviens juste que c’est allé si vite », a-t-il déclaré à BBC CWR. « C’est une occasion mais il faut jouer le jeu. Dès que le coup de sifflet retentit, c’est notre objectif principal. Nous avons juste besoin de courir et de jouer et de garder la tête froide aux bons moments.
« Tout le monde sait à quel point c’est un match important. Les gens ne s’attendaient pas à ce que nous soyons dans cette position. Mais notre forme a été fantastique et nous pouvons en tirer confiance. »
Le revers de la médaille était l’expérience de l’attaquant de Luton Carlton Morris, qui était du côté de Shrewsbury Town battu 2-1 juste un jour plus tôt par Rotherham United en la finale de la Ligue 1 2018.
Il a été étiré huit minutes seulement après l’égalisation de Shrewsbury. Et les Miller ont gagné dans le temps supplémentaire.
« Le pire m’est déjà arrivé à Wembley donc je n’ai rien à craindre » Morris a déclaré à BBC Three Counties Radio. « Malheureusement, j’ai fait mon ACL et nous avons perdu, donc c’était un double coup dur. Mais toute expérience peut être transformée en positif et cela a pour moi. »
Maintenant, il se retrouve le meilleur buteur de 20 buts dans une ligne de front à deux attaquants de Luton avec Elijah Adebayo à 10 buts qui, avec les passes ajoutées, a été responsable des deux tiers des buts des Hatters cette saison – 57 en 46 matchs de championnat, un de moins que le total de 58 de Coventry.
Pas très différent de la production combinée de la paire de Coventry Viktor Gyokeres – deuxième meilleur buteur du championnat de ce trimestre, avec 21, plus 11 passes décisives – et Gus Hamer – avec 10 buts et 10 passes décisives.
Matt Godden a également pesé de manière cruciale avec cinq buts pour Coventry depuis son retour à la forme physique après trois mois d’absence, pour expier ce qui semblait à l’époque la perte cruciale le lendemain de Noël. du meneur de jeu Callum O’Hare.
Le seul joueur senior de Luton absent est l’attaquant Cauley Woodrow, qui ne s’est pas remis de sa blessure au genou.
Le livre des formulaires
Coventry n’a réussi à battre Luton lors d’aucune de ses neuf dernières rencontres, depuis un Victoire 3-0 des Sky Blues à Kenilworth Road en octobre 2017 – dans la saison où les deux équipes sont passées de la Ligue Deux.
Les deux rencontres de cette saison se sont toutes deux terminées par un match nul – et Coventry n’a jamais mené dans aucun des deux matchs.
Luton Town 2 (Morris 4, 15) Coventry City 2 (Gyokeres 11, Hamer 61)
Coventry City 1 (Enclos Godden 45) Luton Town 1 (Lockyer 1)
