Coupe du monde féminine : les États-Unis, en quête d’histoire, sont-ils toujours l’équipe à battre ?
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En tête du classement et vainqueurs des deux dernières Coupes du monde, les États-Unis se sont forgé une aura d’équipe internationale la plus redoutée du football féminin.
Bénéficiant de superstars mondiales telles qu’Alex Morgan et Megan Rapinoe, leur domination au cours de la dernière décennie a été inébranlable et ils l’ont transmise de génération en génération.
Les États-Unis cherchent à devenir la première équipe à remporter un troisième titre consécutif, mais malgré leur pedigree et leur confiance inébranlable, ils n’auront peut-être pas tout à leur manière en Australie et en Nouvelle-Zélande.
« J’aime les projecteurs »
« Nous continuons à avoir cette mentalité (de gagnante) en tant que pays », a déclaré à BBC Sport l’ancienne internationale américaine Kristine Lilly, dont les 30 participations à la Coupe du monde féminine constituent un record du tournoi.
« Au cours des huit dernières années, la ligue professionnelle en a fait partie. Lorsque nous jouions, nous n’avions pas vraiment de ligue, nous nous entraînions donc seuls. Maintenant, la ligue a un impact sur les joueurs, ajoutant à leur jeu.
« Il s’agit simplement de savoir s’ils peuvent apporter ce succès à l’équipe nationale et passer à un autre niveau. »
Les joueurs se sont battus pour l’égalité des droits, porter plainte pour discrimination contre US Soccer concernant l’égalité de rémunération en 2019, qui abouti à un accord de parité trois ans plus tard.
Leur poussée pour l’égalité a apporté des améliorations en matière de professionnalisme et de performance sur la scène nationale, tandis que la ligue nationale – la Ligue nationale de football féminin (NWSL) – a également progressé.
L’une des vedettes de la NWSL cette saison est l’attaquante des Portland Thorns Sophia Smith, qui fera ses débuts en Coupe du monde.
« Mon rôle dans ce tournoi va être important, mais j’aime ça. J’aime les projecteurs, la pression – j’aime tout », a déclaré Smith, 22 ans.
« Nous sommes tellement chanceux dans cette équipe d’avoir une liste aussi complète. La ligne de front a tellement de plaisir, de compétence et de talent mais, en même temps, nous voulons tous gagner. Nous avons ce courage et cette énergie. »
Le patron des États-Unis, Vlatko Andonovski, estime qu’ils « ont ce qu’il faut » pour entrer dans l’histoire avec un troisième triomphe consécutif en Coupe du monde.
« Nous voulons faire quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant », a-t-il déclaré.
« Le staff précédent a trouvé un moyen et a pu faire avancer l’équipe pour remporter les deux dernières Coupes du monde. Il est de notre responsabilité de trouver la prochaine étape et de les garder devant. »
« Ça ne va pas être facile »
Les États-Unis traversent une « petite transition » depuis 2019, explique Lilly, à la suite de la retraite de la double championne du monde Carli Lloyd et l’élimination progressive d’autres joueurs seniors.
Il ne reste que neuf membres de l’équipe de 2019, dont six de plus de 30 ans. Ils sont manque la capitaine expérimentée Becky Sauerbrunnl’attaquant Mallory Swanson et le milieu de terrain Sam Mewis blessés.
Morgan, 34 ans, mène toujours l’attaque et a remporté le Golden Boot de la NWSL la saison dernière, mais Rapinoe, 38 ans, a lutté contre les blessures.
« Je veux montrer aux jeunes joueurs qui n’ont pas participé à un tournoi majeur à quoi s’attendre, d’où vient la pression et pourquoi nous devons rester solidaires avec cette mentalité d’atteindre (la finale) », a déclaré Morgan.
« Soulever le trophée à la fin est une récompense. Ce sera une montagne russe émotionnelle et, physiquement, ce sera plus exigeant que tout ce qu’ils ont jamais vécu. Je veux pouvoir partager ça. »
Parmi les membres de l’équipe, la milieu de terrain Julie Ertz, 31 ans, a accouché en août de l’année dernière et Rose Lavelle, 28 ans, a lutté pour la constance en raison de blessures au cours des deux dernières années.
« Certains joueurs ont été blessés et reviennent, et il y a du sang jeune », a déclaré Lilly. « Ils ont du talent, ils doivent juste faire en sorte que tout fonctionne.
« Ce ne sera pas facile. Ils sont champions en titre deux fois de suite et aucune équipe ne l’a fait trois fois. Mais je pense vraiment qu’ils sont l’équipe à battre. »
Andonovski a nommé 14 débutants en Coupe du monde dans son équipe de 23 joueurs, dont les jeunes attaquants Alyssa Thompson, 18 ans, Trinity Rodman, 21 ans, et Smith, qui était le joueur le plus utile de la NWSL l’an dernier.
Lorsqu’on lui a demandé si Morgan pensait qu’ils étaient toujours favoris, elle a ajouté : « En fin de compte, nous avons déjà un objectif sur le dos, devenir champions du monde.
« Il y a des équipes qui ont incroyablement bien réussi et qui se sont fait un nom pour concourir pour ce trophée. Je suis très optimiste quant à nos chances avec cette liste. »
« Les autres équipes s’améliorent de plus en plus »
Les États-Unis ont battu l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde 2019, prolongeant une série d’invincibilité contre les Lionnes qui s’est finalement terminée en octobre 2022 avec un Défaite 2-1 à Wembley.
C’était la première fois en cinq ans que l’Angleterre battait les États-Unis et ils sont l’un des nombreux pays européens qui espèrent prouver qu’ils ont réduit l’écart lors de la Coupe du monde de cet été.
La défenseure Jess Carter pense que les autres pays se sont beaucoup améliorés depuis 2019, tandis que la milieu de terrain Ella Toone insiste sur le fait que les Lionnes « ne craignent personne ».
« Pour être honnête, je ne prête pas beaucoup d’attention aux États-Unis », a déclaré Carter, 25 ans, de Chelsea.
« Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe autour de ça et tout le monde parle des États-Unis. C’est une grande équipe mais il y a tellement de grandes équipes au tournoi – je me fiche complètement d’une seule équipe.
« De toute évidence, ils ont eu beaucoup de succès dans le passé et ils méritent le respect parce qu’ils l’ont mérité. Mais la qualité des (autres) équipes internationales ne fait que s’améliorer. »
Les États-Unis ont subi des défaites contre les challengers européens que sont l’Angleterre, l’Allemagne et l’Espagne en 2022 et ils ont été soumis à des tests sévères par la partie sud-américaine du Brésil et les géants asiatiques du Japon en février.
« Lorsque les équipes affrontent les États-Unis et connaissent le succès, elles réalisent qu’elles ne sont peut-être pas si (invincibles). En termes de confiance, cela aide les autres équipes », a déclaré Lilly.
« Les États-Unis ont toujours cette aura et cette confiance, mais d’autres équipes l’ont aussi maintenant. »
