Coupe du monde féminine: l’Australie cherche un moment Cathy Freeman aux « Jeux olympiques de football de Sydney »
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« C’est notre moment. Nous voulons que cela soit aussi grand que les Jeux olympiques de Sydney en 2000 pour l’Australie, et pour le football, nous devons laisser plus que de simples souvenirs. »
Le titre de poste de Sarah Walsh est presque aussi long que sa carrière de Matilda qui marque des buts.
En tant que responsable du football féminin, de l’héritage de la Coupe du monde féminine et de l’inclusion à Football Australia, la joueuse de 40 ans de la Nouvelle-Galles du Sud savoure la tâche d’avoir un impact significatif sur le succès à long terme du football dans un pays co-organisant son premier tournoi Fifa de haut niveau.
L’ambition est grande. Les Jeux olympiques de Sydney de 2000 ont été presque universellement considérés comme un succès retentissantLord Coe admettant que le comité de Londres 2012 « a tenté de plusieurs façons d’imiter ce que le comité d’organisation de Sydney a fait ».
« Un moment pour égaler Freeman »
Walsh avait 17 ans lorsqu’elle a vu la sprinteuse aborigène australienne Cathy Freeman remporter une médaille d’or emblématique au 400 mètres lors de ces Jeux Olympiques.
Elle souhaite que la nouvelle génération de footballeuses australiennes soit également inspirée et inspirante lors de cette Coupe du monde féminine, qui débute jeudi.
« Je me souviens où j’étais, juste un enfant qui voulait aller aux Jeux olympiques, qui voulait être Cathy. Cette équipe actuelle des Matildas en parle aussi », a déclaré Walsh. « Nous tirons des fils entre cette Coupe du monde et les Jeux olympiques de 2000.
« J’attends avec impatience 10 ans, quand les gens regarderont en arrière et revivront ces moments. Où étiez-vous quand cela s’est produit, comme un backflip de Sam Kerr après un but ? Un moment qui équivaudra à Cathy Freeman. »
« Nous savions que nous étions plutôt bons »
Walsh connaît de première main le long chemin parcouru par les Matildas pour gagner une place au sommet du football.
Désormais classée 10e mondiale par la Fifa, elle faisait partie de l’équipe 2007 qui s’est rendue en Chine sans savoir comment les choses allaient se passer sur le terrain. L’Australie s’était qualifiée pour les trois tournois précédents mais n’avait remporté aucun match.
« Nous ne savions pas si nous étions assez bons », se souvient-elle. « C’était la première fois que nous nous qualifiions via la Confédération asiatique, et nous n’étions pas testés à ce niveau.
« J’ai marqué le premier but contre le Ghana lors d’une victoire 4-1 dans le groupe, et nous savions alors que nous étions plutôt bons !
« Nous avons ensuite fait match nul avec le Canada et la Norvège et avons atteint les quarts de finale. »
Ils ont finalement été éliminés par le Brésil, mais la norme a été établie et le public australien a répondu.
« Nous avions une équipe de documentaires télévisés avec nous lors du tournoi », a ajouté Walsh. « Nous faisions partie de l’histoire. Une des spécificités était que je suis revenu en Australie et je n’ai plus eu à expliquer ce qu’était une ‘Matilda’.
« C’était le changement progressif dont je faisais partie. Maintenant, cette génération actuelle de joueurs mène un autre changement radical. Nous voyons maintenant que les Matildas sont en avance sur les Wallabies en termes de notoriété de la marque. »
Legacy est au cœur de ce que Walsh et son équipe de Football Australia sont en train de construire. C’est un mot souvent utilisé après chaque événement sportif majeur, alors quelles sont les spécificités qui sont en place pour assurer que les futures Matildas traversent les rangs ?
Walsh a déclaré: « Nous avons reçu plus de 300 millions de dollars australiens (157 millions de livres sterling, 206 millions de dollars) par le biais du gouvernement fédéral ou de l’État à la suite de l’hébergement. Le complexe du stade Hindmarsh d’Adélaïde a bénéficié d’un investissement de 53 millions de dollars – qui profitera à Adelaide United dans le Ligue A féminine.
« Nous avons un objectif ambitieux d’atteindre 50/50 de membres féminins et masculins dans le football de base. Nous avons un cadre au niveau national pour la parité salariale entre les Matildas et les Socceroosalors pourquoi ne pouvons-nous pas appliquer cela à tous les niveaux du jeu ?
« Il y aura une meilleure prise de décision pour les femmes et les filles, comme une meilleure irrigation sur les terrains et plus d’éclairage. Nous sommes plus sophistiqués pour travailler sur les obstacles. »
« Mon conseil est de vous faire plaisir »
Et qu’en est-il des conseils qu’elle pourrait donner aux Matildas 2023, alors qu’elles visent à atteindre une demi-finale de Coupe du monde pour la première fois ?
« Je n’ai pas disputé de Coupe du monde à domicile », a déclaré Walsh. « Mais j’ai reçu des conseils de Dianne Alagich (qui a remporté 86 sélections pour l’Australie) alors que je faisais juste mon entrée dans l’équipe.
« Elle a dit: » Amusez-vous simplement, c’est là que vous jouez le mieux.
« C’est ce que je dirais à des gens comme Sam Kerr. Vous entrez dans le jeu à cinq ans pour en profiter. Sam joue toujours mieux quand elle est heureuse, alors c’est mon conseil : « Amusez-vous. » »
Walsh entend profiter de chaque instant de cette Coupe du monde. Elle est ravie que la compétition ait été étendue à 32 équipes – dont huit débutantes cette fois – dont certaines qu’elle a vues lors du tournoi de qualification organisé par les co-organisateurs de la finale, la Nouvelle-Zélande.
« J’ai eu la chance de voir Haïti se qualifier. Imaginez les avantages et les apprentissages pour cette fédération et pour ces joueurs », a déclaré Walsh. « Les gens pourraient dire que cela peut fournir un tournoi déséquilibré, mais c’est important pour le développement du jeu.
« Nous avons fait ce voyage depuis notre première Coupe du monde. La Fifa a un objectif ambitieux d’atteindre 60 millions de participantes mondiales au football féminin, et chaque fédération a un rôle à jouer. »
Le rôle de Walsh ne sera pas défini par la victoire ou la défaite de l’Australie en Coupe du monde. Elle examine le spectre plus large et ce que l’hébergement de jeux à Sydney, Brisbane, Melbourne, Perth et Adélaïde signifiera pour les générations futures.
« Nous sommes sur la bonne voie pour que ce soit la plus grande Coupe du monde féminine de tous les temps », a-t-elle déclaré. « Plus de deux milliards de personnes regarderont, 1,5 million de fans assisteront aux matchs.
« Ce mois va laisser des empreintes dans l’esprit des gens et élever le football à sa place en Australie. »
