Coupe du monde féminine : l’Australie affronte la République d’Irlande en ouverture de la Coupe du monde

Le penalty de Steph Catley en deuxième mi-temps a permis à l’Australie, co-hôte de la Coupe du monde, de remporter une victoire 1-0 sur les débutants de la République d’Irlande à Sydney.

La République d’Irlande a frustré les Matildas en première mi-temps, mais leur bon travail a été annulé lorsque Marissa Sheva a poussé Hayley Raso et l’arbitre brésilienne Edina Alves au point.

Kerr, qui devrait également manquer le deuxième match de l’Australie contre le Nigeria, a célébré sur le banc avec ses coéquipières mais a été retenue alors qu’elle soignait la blessure qui l’a tenue à l’écart du premier match de son équipe.

Megan Connolly, Katie McCabe et Louise Quinn se sont toutes rapprochées de ce qui aurait été un égaliseur célèbre, mais les hôtes ont tenu bon pour commencer leur campagne de Coupe du monde avec une victoire.

Après les co-hôtes La Nouvelle-Zélande a surpris la Norvège lors de leur match d’ouverture, l’Australie a été frustrée à domicile par la défense irlandaise organisée.

Bien qu’ils aient été déçus d’avoir perdu le joueur vedette Kerr pour leurs deux premiers matchs, les supporters locaux ont produit une atmosphère électrique au Stadium Australia à guichets fermés.

Alors que le soutien des deux côtés a lancé la fête, il était prudent de dire que le match n’avait pas le même enthousiasme que la solide défense de la République qui a frustré l’Australie dans une première mi-temps quelque peu anti-climatique.

L’Australie a raté le point focal du talismanique Kerr et a eu du mal à créer des opportunités claires dans le jeu ouvert, avec sa meilleure chance de la mi-temps à venir lorsque Raso s’est dirigé de peu à côté d’un corner.

Les Irlandais, qui n’avaient que 29% de possession de balle en première mi-temps, semblaient dangereux lors de la contre-attaque et le ballon parfait de McCabe a presque renvoyé Kyra Carusa, mais Katrina Gorry, en convalescence, a réussi à se faufiler et à couper l’ouverture.

Vera Pauw avait déclaré avant le match que son plan était plus profond que de simplement traiter avec Kerr, et son équipe avait l’air solide. Caitlin Foord semblait dangereuse, mais l’attaquante a été limitée à un tir faible dans le filet latéral et à une occasion manquée lorsqu’elle n’a pas réussi à tirer avant d’être entourée de maillots verts.

Le faible tir à longue portée de Gorry dans le temps additionnel résumait la frustration du camp australien alors que le plan de jeu défensif de Pauw fonctionnait à la perfection dans les 45 premières minutes.

Après un début tendu de leur campagne de Coupe du monde, le but a immédiatement soulevé les Matildas et Mary Fowler, qui avait impressionné en rafales, a tiré par-dessus à la fin d’une course de charge.

L’impressionnant Gorry a emboîté le pas avec un effort spéculatif avant que Pauw ne présente l’adolescente Abbie Larkin et Lucy Quinn de Birmingham City pour essayer de trouver un moyen de revenir dans le jeu.

Les remplacements ont soulevé l’Irlande et le corner de McCabe a presque trompé tout le monde avant que Denise O’Sullivan ne flamboie sous la pression.

Heather Payne a éraflé un effort de l’intérieur de la zone alors que le bruit de la section irlandaise de la foule de 75 784 personnes augmentait à chaque attaque.

Malgré l’amélioration, l’Australie s’est rapprochée d’une seconde lorsque Niamh Fahey s’est jetée devant le tir de Foord, et son partenaire défensif Quinn a fait de même pour nier Kyra Cooney-Cross.

Les cœurs australiens étaient dans la bouche lorsque le coup franc de Connolly a été dévié sur le toit du filet avant que McCabe ne force un arrêt de Mackenzie Arnold et que Louise Quinn se dirige juste à côté, mais les co-hôtes ont remporté la victoire malgré la finition effrénée.