Coupe du monde féminine 2023 : les anciennes joueuses anglaises expliquent pourquoi elles ont changé d’allégeance
admin
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Un groupe d’anciens jeunes joueurs anglais parmi les meilleurs devrait entrer sur la scène mondiale ce mois-ci, mais tous ne représenteront pas les Lionnes. Certains joueront pour le pays de leurs parents ou grands-parents après avoir choisi de changer de nationalité sportive.
BBC Sport a parlé à la paire de Tottenham Rosella Ayane et Becky Spencer et à Ashleigh Plumptre de Leicester City de cette décision audacieuse – et de ses conséquences.
‘Partie de la famille’
Lorsque le Maroc a obtenu sa toute première place en Coupe du monde féminine l’année dernière, l’attaquante des Spurs Ayane a dû s’asseoir sur une chaise et tenir une promesse antérieure.
Première joueuse anglaise de la Super League féminine à représenter les Lionnes de l’Atlas, elle avait changé d’allégeance sportive depuis l’Angleterre l’année précédente mais n’avait pas encore interprété sa chanson d’initiation.
Pressée de livrer au début de la Coupe d’Afrique des Nations féminine (Afcon), Ayane avait repoussé ses nouvelles coéquipières, insistant pour qu’elles décrochent ce billet pour la Coupe du monde avec une première parmi les quatre premières.
« Ils n’ont pas oublié », rit-elle. « Dès que nous sommes entrés dans l’hôtel après nous être qualifiés, ils m’ont fait me lever sur la chaise et j’ai chanté mon petit cœur.
« J’ai choisi une chanson d’Adele que tout le monde connaissait et ils l’ont adoptée, ils se sont joints à eux et cela a montré à quel point ils voulaient que je fasse partie de cette famille. »
Née à Reading d’une mère écossaise et d’un père marocain, Ayane, 27 ans, a été élevée dans le système de jeunesse anglais aux côtés des Lionnes actuelles Leah Williamson et Katie Zelem.
Mais sans plafond senior d’ici 2021, et avec le Maroc ayant tendu la main à deux reprises, elle a choisi de réaliser ses ambitions internationales toujours brûlantes avec les Lionnes de l’Atlas.
« J’étais très honorée », dit-elle. « Et non seulement c’était bon pour le football, mais c’était bon mentalement pour l’endroit où j’étais. »
Incapable de parler français ou arabe et ne connaissant ni les joueurs ni l’entraîneur-chef Reynald Pedros, son changement était néanmoins un pas en dehors de sa zone de confort.
« Je respecte vraiment la façon dont ils m’ont accueillie », dit-elle. « Je viens d’une culture complètement différente, je parle une langue complètement différente et il serait assez facile pour eux de m’isoler, mais ils font exactement le contraire. »
Ayane les a récompensés en laissant son football parler – son coup de pied décisif contre le Nigeria a amené les Lionnes de l’Atlas à leur première finale Afcon et elle a de nouveau marqué lors de la défaite 2-1 contre l’Afrique du Sud dans la pièce maîtresse.
En mai, elle a remporté le prix des Marocains du monde pour ses exploits sportifs et, avec une Coupe du monde en vue, sa décision de changer est un triomphe personnel.
Pourtant, en repensant à une campagne au cours de laquelle des milliers de Marocains ont pris les joueurs à cœur, Ayane voit une image plus large.
« Je pense que nous commençons à changer la dynamique, le respect et la vision du football féminin au Maroc », déclare-t-elle. « Si nous pouvons changer la perspective d’un pays et aider à inspirer la prochaine génération, c’est pour moi une réalisation dont je serai toujours fier. »
La Jamaïque m’accepte ‘pour qui je suis’
La Londonienne Spencer, dont le père est jamaïcain, a également quitté l’Angleterre en 2021 et cette décision l’a revitalisée.
« J’avais joué avec la retraite avant cela », explique le gardien de Tottenham, âgé de 32 ans. « Maintenant, je l’ai récupéré et cela m’a encore motivé à continuer encore quelques années. »
Vainqueur de la Ligue des champions avec Arsenal en 2007, Spencer est depuis longtemps un visage familier de l’élite et a fait plus de 100 apparitions en WSL.
Elle était la numéro un anglaise à la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans en 2008 et l’année suivante, elle était invaincue lors de sa victoire au tournoi du Championnat d’Europe des moins de 19 ans aux côtés de Lucy Bronze, Laura Coombs, Jordan Nobbs et Demi Stokes.
Des convocations seniors ont suivi, mais Spencer est restée non plafonnée, donc concentrée sur sa forme de club et son travail médiatique à la place.
« Je n’y ai pas pensé et ça ne me manquait pas », dit-elle. « J’étais en fait assez épuisé parce que quand on fait ça à un si jeune âge, on ne connaît rien de différent. »
Une approche de la Jamaïque a cependant ravivé son intérêt et, après avoir gardé une feuille blanche lors de ses débuts contre le Nigeria en 2021, la fidèle WSL s’est sentie acceptée par les Reggae Girlz « pour qui j’étais et la joueuse que je suis ».
Deux entraîneurs en chef ont quitté la Jamaïque depuis, et les joueurs ont récemment critiqué leur fédération pour son soutien « en dessous de la moyenne » avant cette coupe du monde.
S’exprimant avant cela, Spencer a déclaré: « Il n’y a pas beaucoup d’argent dans cette fédération, donc vous ne savez pas à quoi vous attendre, mais nous avons un très bon noyau de joueurs qui restent ensemble. »
Parmi eux se trouve le milieu de terrain des Spurs Drew Spence, 30 ans, qui a également quitté l’Angleterre, et les deux amis ont contribué aux victoires qui ont assuré le retour de la Jamaïque sur la scène mondiale.
Maintenant, Spencer espère que la visibilité de l’équipe lors de cette Coupe du monde inspirera les futurs joueurs jamaïcains et leur nation.
« Ils nous aiment là-bas », ajoute-t-elle. « Nous espérons donc pouvoir les rendre fiers. »
Un voyage vers la compréhension de soi
La défenseuse de Leicester City, Plumptre, n’oubliera jamais ses débuts avec le Nigeria contre la Côte d’Ivoire en 2022. De retour à son hôtel par la suite, elle a fondu en larmes.
« J’ai retenu tellement d’émotions pendant si longtemps », dit-elle. « C’était quelque chose que j’attendais de faire depuis longtemps et c’était énorme pour ma famille. »
Ce fut également un grand moment pour l’ancienne jeune joueuse anglaise Plumptre, qui avait changé de nationalité sportive pour le lieu de naissance de son grand-père l’année précédente.
« Beaucoup de gens se demandaient pourquoi j’avais choisi le Nigeria plutôt que l’Angleterre », dit-elle. « Jouer avec le Nigeria fait partie de ce voyage que je suis. Ce n’est pas nécessairement du football, c’est un voyage de vie. »
Né à Leicester, Plumptre, 25 ans, a vécu de « superbes » expériences avec l’Angleterre dans deux championnats d’Europe des moins de 17 ans aux côtés des futures stars de l’Euro 2022 Chloe Kelly et Alessia Russo.
Mais elle a commencé à réfléchir à ses liens avec le Nigéria après des discussions franches avec sa jeune demi-sœur sur le racisme, leur héritage africain et une culture que personne ne connaissait vraiment.
Atteindre les Super Falcons était sa prochaine étape, bien que Plumptre ait été initialement tellement impressionnée par ses coéquipiers qu’elle est descendue du bus sans oser parler à l’attaquant vedette de Barcelone, Asisat Oshoala.
Intensifiant lors d’une campagne Afcon délicate qui a vu le Nigeria perdre sa couronne continentale mais se qualifier pour une neuvième Coupe du monde, le défenseur calme et composé a gagné le droit d’être parmi eux en Australie.
« C’était quelque chose qui n’était pas mon objectif quand j’ai rejoint le Nigeria pour la première fois », dit-elle. « Mais être sur le parcours de qualification avec l’équipe pour arriver ici m’a beaucoup appris et m’a donné des expériences de vie incroyables. »
Ce n’est pas tout.
« Pour moi, cela a été un voyage de compréhension de soi », ajoute-t-elle. « En savoir plus sur mon héritage, en apprendre davantage sur la culture de ma famille et finalement essayer d’être une sorte de caisse de résonance pour les enfants d’origine mixte. »
Alors, comment sa sœur a-t-elle réagi ? « Elle a dit un soir à l’improviste : ‘Je suis fier de toi Ash’ et ça m’a suffit. J’ai alors su que c’était la décision que j’étais censée prendre. »
