Coupe du monde féminine 2023 : l’équipe d’Haïti « ramène la lumière » après les qualifications
admin
10 min read
Inscrivez-vous pour recevoir des notifications sur les dernières fonctionnalités Insight via l’application BBC Sport et trouvez la plus récente de la série ici.
« En fait, puis-je demander quelque chose ?
Kerly Theus est une gardienne de 5 pieds 4 pouces qui joue pour l’équipe nationale féminine d’Haïti.
Depuis 40 minutes, nous avons parlé de sa carrière, de son pays, de son enfance. Nous avons même évoqué les amis qu’elle a perdus lors du tremblement de terre de 2010.
Mais pendant tout ce temps, quelque chose bouillonnait en elle, un point qu’elle cherchait désespérément à faire passer.
Dans moins de deux semaines, Haïti affrontera l’Angleterre, championne d’Europe et deuxième favorite derrière les États-Unis pour remporter le tournoi, lors de la Coupe du monde féminine à Brisbane, en Australie.
C’est le tout premier match d’Haïti à la compétition – et pour Theus, ce sera le plus gros de sa carrière.
Elle y voit aussi une opportunité : le luminaire qui inspire la relève.
« Pouvez-vous citer ceci dans votre article, s’il vous plaît ? » elle demande. « ‘Ce message est spécifiquement pour les filles en Haïti : ‘Continuez à pousser, continuez à conduire et ce moment, vous l’aurez aussi quand ce sera votre moment’. »
Theus, avec ses coéquipiers, veut propulser sa nation sous les projecteurs. C’est sa principale motivation, tout ce à quoi elle peut penser.
« J’ai été à des tournois où les gens disaient ‘Haïti ? Qu’est-ce que c’est ?' », ajoute-t-elle.
« La Coupe du monde est la plus grande scène. Votre pays, votre nom est médiatisé partout.
« Nous voulons que le monde connaisse Haïti et le talent que nous avons. Oh, et nous voulons passer la phase de groupes. »
Le voyage de Theus vers la Coupe du monde a commencé au Ranch.
La base de l’équipe à Croix-des-Bouquets, l’une des banlieues les plus pauvres de Port-au-Prince, s’appelle officiellement le Fifa Goal Center, mais tout le monde le connaît sous le nom de « Ranch ».
En 2002, la première phase du complexe d’entraînement a ouvert ses portes, avec un auditorium, un bureau administratif et des dortoirs pour les joueurs.
Aujourd’hui, jusqu’à 200 garçons et filles âgés de 14 ans et plus vivent, s’entraînent et vont à l’école dans l’ancien manoir de campagne.
Theus y est arrivé en 2013, à l’âge de 14 ans.
Au départ, c’est sa sœur qui a été repérée et elle l’a accompagnée car c’était plus facile que de les séparer.
« Il n’y avait pas de gardien de but dans ma tranche d’âge », dit-elle. « Je ne voulais pas jouer dans les buts mais j’ai appris la mécanique – comment tenir le ballon, savoir quand plonger, comment plonger, des choses comme ça.
« C’était complètement différent de jouer dans la rue. Nous nous entraînions tous les jours, deux fois par jour, quoi qu’il arrive.
« Nous avons eu des matchs d’entraînement avec l’équipe des garçons, cela nous a rendus plus forts et plus rapides. »
Les joueurs du Ranch ont grandi ensemble. Ces derniers mois, émotionnellement, ils se sont rapprochés de plus en plus.
En novembre 2020, Yves Jean-Bart, le président de la Fédération haïtienne de football, a été condamné à une interdiction à vie par la Fifa pour harcèlement et abus sexuels présumés de plusieurs footballeuses mineures au Ranch et ailleurs.
L’enquête de la Fifa est terminée il « a menacé et empêché des victimes et des témoins potentiels de témoigner » et « a exercé un régime autoritaire ».
Photographies de 2021 ont également été suivies d’allégations selon lesquelles les enfants du Ranch vivaient dans des conditions insalubres et dangereuses.
Cependant, en février, la suspension de Jean-Bart a été annulée par le Tribunal Arbitral du Sport qui a conclu que les preuves contre lui étaient « incohérentes, peu claires et contradictoires ».
L’homme de 75 ans a fermement nié les allégations depuis qu’elles ont été faites pour la première fois. Entre-temps, La Fifa a déposé une rare plainte contre la décision de Cas.
Aucun des trois joueurs interrogés pour cette pièce n’a voulu parler directement des revendications mais tous ont mentionné l’unité de l’équipe face à l’adversité.
« Nous ne pouvons pas contrôler ce qui s’est passé, mais nous comprenons que nous pouvons contrôler notre réaction », a déclaré la milieu de terrain Danielle Etienne.
« Nous ne sommes pas ébranlés par cela, nous choisissons de ne pas nous attarder sur le passé ou la négativité », ajoute l’arrière droit Chelsea Surpris, qui a parlé à BBC World Service en février.
Theus conclut : « Nous sommes soudés, la plupart de l’équipe pense la même chose.
« Hé, nous sommes ici pour montrer notre talent, montrer nos compétences. Laissons cela parler. »
Haïti a été l’une des dernières équipes à atteindre la Coupe du monde, bouleversant le Chili lors d’un barrage en Nouvelle-Zélande en février.
La victoire tendue 2-1 a connu des hauts et des bas et a finalement été réglée par le but du milieu de terrain Melchie Dumornay à la 98e minute.
« Il n’a même pas fallu attendre le retour aux vestiaires pour que les larmes commencent », ajoute des surprises.
« Certains d’entre nous, dont moi-même, ont hurlé dès que le coup de sifflet a retenti.
« Soit vous pleuriez, souriiez ou criiez simplement dans le cadre d’une sortie. Tout s’est réuni sous une belle forme.
« Nous nous sommes tous tenus si étroitement ensemble et nous nous sommes vraiment embrassés. Nous tous. »
Cette équipe haïtienne regarde vers l’avenir – il n’y a pas de long héritage de football, pas d’histoire sur laquelle s’appuyer ou à fuir.
En 1991, Haïti a terminé quatrième au championnat de la Concacaf. Depuis lors, ils n’ont remporté que quatre matchs dans cinq tournois majeurs. Ils n’ont jamais joué aux Jeux olympiques.
Sur le terrain, l’équipe nationale a clairement fait des progrès substantiels. En 2018, les femmes haïtiennes ont atteint leur première Coupe du monde des moins de 20 ans.
Cinq ans plus tard, l’équipe de base reste et a battu le Mexique et le Sénégal lors des éliminatoires avec des victoires confortables et fluides.
Au sein de l’effectif, l’état d’esprit a changé : Haïti n’est pas là que pour faire de la figuration.
« Oui, la qualification pour la Coupe du monde était un autre moment de l’histoire mais nous sommes censés être là », explique Etienne.
« Les gens peuvent dire que c’était un accident mais, mon Dieu, je pense que c’était notre destin. Depuis les moins de 14 ans, nous étions sur ce chemin vers la Coupe du monde.
« Nous nous sommes assurés en février que nous n’avions pas une autre chance de dire, ‘dang, nous étions si proches mais nous n’avons pas réussi’. »
Le football en Haïti, sur le terrain du moins, est en hausse.
L’incertitude et l’instabilité au Ranch reflètent cependant la nation.
En juillet 2021, Le président Jovenel Moise a été assassiné. Un mois plus tard, un tremblement de terre a tué plus de 2 000 personnes. En octobre 2022, l’ONU a rapporté 4,7 millions d’Haïtiens étaient confrontés à une faim aiguë.
Haïti est en proie à la violence des gangs. En février, les derniers élus démocratiquement ont quitté leurs fonctions.
Tout cela se passe alors que le pays des Caraïbes continue de se remettre d’un tremblement de terre et de l’épidémie de choléra qui a suivi en 2010 qui a tué plus de 100 000.
Le gardien Theus, 24 ans, avait 11 ans et vivait à l’époque dans la capitale Port-au-Prince.
« Tout le monde a perdu sa maison, nous avons dû vivre dans une tente pendant quelques mois », dit-elle.
« J’ai eu de la chance, je n’avais pas de famille directe décédée. Mais je me souviens d’avoir perdu des amis dans le quartier avec qui je jouais au football dans la rue.
« Ces moments me manquent.
« C’était une période traumatisante à mon âge. C’est comme ça. Je n’en parle pas vraiment beaucoup. »
La Coupe du monde et l’attention médiatique qui va avec pourraient être cruciales pour changer la conversation.
« Beaucoup pensent que nous sommes des gens résilients parce que nous avons tellement de difficultés », ajoute Etienne. « Je pense que nous sommes résilients parce que nous avons eu tellement de succès.
« Nous avons eu la première et la seule révolte d’esclaves réussie à mener à un pays libre. C’est dommage que parfois la douleur soit tout ce qu’on voit.
« On va à une Coupe du monde, les hommes viennent de disputer la Gold Cup – ces petits moments montrent qu’il y a tellement de valeur en Haïti.
« Oui, il se peut qu’il se passe des choses négatives, mais il y a encore plus de choses positives. Haïti regorge toujours d’or. »
Cette équipe d’Haïti ne représente pas seulement un pays, mais une nation répartie à travers le monde.
En effet, tous les membres de l’équipe ne partagent pas l’enfance de Theus. Certains sont nés en Haïti, d’autres aux États-Unis. Certains ne parlent que l’anglais, d’autres que le créole.
Naturellement, au cours des deux dernières décennies, un grand nombre d’Haïtiens ont quitté le pays. Plus d’un million de personnes d’ascendance haïtienne vivent aux États-Unis.
Cela se reflète aussi dans l’équipe. Theus, Etienne et Surpris jouent leur club de football aux États-Unis.
La majeure partie de l’équipe vit en France, le milieu de terrain vedette Dumornay passant de Reims à Lyon, huit fois vainqueur de la Ligue des champions, le 1er juillet.
Mais, parlez aux joueurs d’Haïti et, malgré leurs éducations disparates, vous découvrirez bientôt leur lien.
Comme le dit Surpris, qui a joué pour les États-Unis au niveau des jeunes : « Haïti est dans le sang, c’est ma famille, c’est qui je connais. »
Au sein de l’équipe, il y a un désir commun de redonner à la nation qui les a élevés.
« Peu importe que vous soyez né aux États-Unis ou que vous soyez né en Haïti, nous sommes tous des Haïtiens », déclare Etienne.
« Dans les camps, nous veillons à ce que les gens de différents endroits n’aient pas l’impression d’être des étrangers.
« Je ne connaissais même pas le créole quand j’avais 14 ans et que j’étais premier avec l’équipe. Maintenant, je traduis pour mes coéquipiers.
« Une fois que nous avons eu cette base, c’était facile à intégrer. Je pense qu’en vieillissant et en mûrissant, nous avons commencé à nous voir comme des sœurs.
« Nous avons traversé beaucoup de choses ensemble. »
Notre temps est presque écoulé. Theus rit. Son large sourire est chaleureux et contagieux.
« J’ai été très enthousiaste à l’idée de faire cette interview. Vous êtes basé au Royaume-Uni et tout le monde sait parfaitement que nous affrontons l’Angleterre lors de notre premier match », dit-elle.
L’Angleterre est classée quatrième au monde, Haïti est 53e.
En novembre dernier, Haïti avait été battu 5-0 par le Portugal. Lors d’un match amical contre le Portugal début juillet, l’Angleterre a récolté 23 tirs lors d’un match nul 0-0.
« L’Angleterre, c’est les gros chiens et c’est acquis », ajoute Etienne.
« Nous les respectons définitivement et comprenons leur héritage, mais en même temps, nous voulons qu’ils soient sur leurs talons.
« Nous allons leur donner un combat, c’est sûr. »
Le groupe D comprend également le Danemark, deux fois quart de finaliste, et la Chine, une fois vice-championne.
Dans chaque match de la compétition de cet été, Haïti sera le grand perdant.
Mais ça leur va très bien. N’oubliez pas que personne ne s’attendait à ce qu’ils dépassent le Chili.
Après sept tentatives de qualification ratées, Haïti est là. Ils ont une plate-forme pour raconter leur propre histoire.
« S’imaginer à une Coupe du monde, c’est de la folie », déclare Surpris.
« Je pense chanter l’hymne national, me tenir côte à côte avec mes coéquipiers et entendre une foule rugissante.
« Être dans un moment aussi surréaliste où vous êtes juste sans voix, ça va être incroyable. »
Etienne est tout aussi zélé.
« Je suis une Haïtienne qui roule ou meurt », ajoute-t-elle. « Vous ne pouvez rien dire de négatif sans que je réponde avec quelque chose de positif.
« Ce sont les moments pour lesquels nous vivons. Nous essayons de ramener la lumière en Haïti à coup sûr. »
L’équipe est sur une trajectoire ascendante, symbole de changement.
Peu de choses sont plus importantes que le football pour ce groupe, mais l’héritage en est certainement une.
Theus répète ce message pour la prochaine génération de filles haïtiennes qui regarderont le 22 juillet, désireuses de s’appuyer sur le succès de l’équipe :
« Continuez à pousser, continuez à conduire et ce moment, vous l’aurez aussi quand ce sera votre moment. »
Reportage supplémentaire par Isaac Fanin de BBC Sport.
