Coupe du monde féminine 2023 : l’Angleterre sera prête à tout – Chronique d’Ellen White

Cette Coupe du monde est le premier tournoi majeur d’Angleterre depuis le Championnat d’Europe 2009 où je regarderai plutôt que de jouer, mais j’ai tout autant hâte d’y être.

J’ai beaucoup de chance d’avoir participé à trois Coupes du monde dans ma carrière et, après avoir remporté l’Euro l’an dernier, j’ai senti que c’était la bon moment pour moi de prendre ma retraite.

Près de 12 mois plus tard, je suis très satisfait de la façon dont j’ai mis fin à mes journées de jeu et de ma décision d’arrêter.

L’année écoulée a été un véritable tourbillon avec la naissance de ma première fille en avril, et je me sens très chanceuse de la façon dont tout s’est passé – je ne veux pas porter la poisse mais c’est une très bonne dormeuse donc je n’ai pas eu les nuits perturbées dont beaucoup de gens m’avaient prévenu.

Même ainsi, je suis toujours prêt pour certains des coups d’envoi matinaux à venir au cours des prochaines semaines, et elle regardera les matchs avec moi, que je sois à la maison ou que je travaille pour la BBC.

L’un des premiers matchs que je couvre en tant qu’expert implique un appel d’alarme à 5 heures du matin, je vais donc devoir la réveiller pour l’amener au studio avec moi.

J’ai mon mari, Callum, et ma mère et mon père pour m’aider, mais je vais aussi profiter de l’expérience de l’avoir avec moi à cette Coupe du monde – c’est une autre raison pour laquelle ce sera très différent de ce à quoi je suis habitué, mais ça va être très amusant.

L’expérience de l’Angleterre aide à répondre aux attentes

La Coupe du monde est déjà en cours pour certaines équipes et l’attente est presque terminée pour l’Angleterre également – et je sais que nous serons prêts lorsque nous commencerons samedi.

J’ai adoré le football de tournoi et c’était toujours excitant d’arriver dans le pays hôte, de regarder les autres équipes jouer et de sentir le buzz et l’anticipation grandir – mais tout ce que je voulais vraiment, c’était que notre premier match ait lieu.

Il y a toujours beaucoup de nerfs autour de votre premier match de groupe, ce qui n’aide pas particulièrement – je suis allé aux six dernières finales majeures avec les Lionnes, et la plupart du temps, nous avons commencé avec une performance assez décousue, par rapport à ce dont nous étions capables.

Cela n’a pas d’importance, tant que vous gagnez. Nous n’avions pas joué à notre meilleur niveau lorsque nous avons commencé l’Euro l’an dernier contre l’Autriche à Old Trafford, par exemple, mais cela nous était égal car nous avons obtenu les trois points pour nous mettre sur la bonne voie.

Ce sera exactement la même chose contre Haïti à Brisbane ce week-end – seul le résultat compte.

J’espère que Millie Bright sera suffisamment en forme pour commencer, même si elle ne joue que 45 minutes, car elle est un rouage essentiel dans la roue de l’Angleterre. Avoir cette stabilité à l’arrière, sa voix et son leadership seront essentiels pour calmer tout le monde immédiatement.

C’est un match délicat parce que nous sommes de si grands favoris – Haïti est l’une des équipes les moins bien classées à la Coupe du monde et n’a absolument rien à perdre, donc ils peuvent simplement asseoir 11 joueurs derrière le ballon.

J’ai affronté de nombreux adversaires comme celui-là avec l’Angleterre, et si vous ne marquez pas un but tôt, alors, au fur et à mesure que les minutes s’écoulent, cela commence à vous venir à l’esprit combien vous devez marquer et comment vous devriez vraiment les battre.

Ce serait bien d’éviter tout cela cette fois, mais je ne serai pas inquiet si nous devons attendre, car nous avons plus qu’assez d’expérience dans ce groupe de joueurs pour faire face à tout revers et comprendre ce que nous devons faire pour obtenir le résultat que nous voulons.

Il y a bien sûr des tests plus importants à venir, mais ces perspectives resteront les mêmes au cours des prochaines semaines.

Nous sommes les champions d’Europe, donc les attentes sont élevées, et il y a beaucoup de gens qui voudront nous faire tomber de notre piédestal, nous devons donc y faire face.

De l’extérieur, il y a beaucoup de pression sur ces joueuses pour qu’elles réussissent, mais je sais, en tant que membre de l’équipe, qu’en interne, la coach et son équipe vont leur enlever toute cette pression.

Sarina Wiegman crée un environnement très calme au sein du groupe, ce qui est exactement ce dont l’Angleterre a besoin pour avoir un autre tournoi réussi.

Je vais être à Sydney pour la finale, que l’Angleterre y soit ou non, mais c’est le rêve et nous en sommes tout à fait capables.

Si nous arrivons jusque-là, j’abandonnerai probablement le costume et j’irai avec le kit complet de l’Angleterre – ce serait une journée tellement incroyable !

« Le numéro neuf a besoin d’élan »

Quand j’ai pris ma retraite, j’ai dit qu’il était temps de dire au revoir et de voir la prochaine génération briller pour l’Angleterre, et j’espère que cela se produira dans ce tournoi, dès le début.

Nous ne savons pas encore si Alessia Russo, Rachel Daly ou quelqu’un d’autre mènera notre attaque contre Haïti mais, qui que ce soit, j’espère qu’ils se lèveront et courront avec un but tout de suite.

En tant qu’ancien numéro neuf anglais, je sais à quel point il est important pour votre avant-centre de se démarquer tôt dans le tournoi, non seulement pour votre propre confiance en vous, mais pour la confiance de toute l’équipe.

Vous pouvez jouer avec liberté lorsque les buts affluent, plutôt que d’avoir à supporter le discours de « elle ne marque pas », alors qu’il y a tant d’autres choses qui font partie du jeu dans cette position.

Avant l’Euro de l’an dernier, je me faisais marteler parce que je n’avais pas marqué depuis trois matchs – c’est vrai, trois. Peu importe si vous jouez bien, car vous n’êtes jugé que sur le nombre de buts que vous marquez.

Donc, quel que soit notre attaquant, j’aimerais qu’ils aient une chance rapide contre Haïti et qu’ils la saisissent, juste pour leur donner l’élan nécessaire pour leurs prochains matchs, car ils en auront besoin.

Il y a beaucoup de pression liée au fait d’être l’avant-centre de l’Angleterre, donc j’ai toujours fait de mon mieux pour aider les autres attaquants lorsqu’ils sont entrés dans l’équipe.

Avec Alessia, lorsqu’elle a été appelée pour la première fois en 2020, je voulais juste qu’elle passe le meilleur moment de sa vie, qu’elle entre et se sente comme si elle appartenait et que tout le monde voulait qu’elle réussisse, en gros.

Je voulais qu’elle sente qu’elle pouvait s’exprimer et jouer sans aucune peur, parce que je sais à quel point c’est effrayant d’entrer dans une équipe internationale senior.

Je lui ai envoyé plusieurs messages depuis que j’ai pris ma retraite et elle sait que je suis entièrement derrière elle et que je l’ai récupérée. Je veux juste qu’elle se montre vraiment sur cette scène, vraiment, parce que je sais à quel point cela peut être difficile.

Ellen White parlait à Chris Bevan de BBC Sport.