Coupe du monde féminine 2023 : la remarquable ascension de Michaela Foster du supermarché à l’équipe de Nouvelle-Zélande

Lorsque Ian Foster a acheté des billets à l’avance pour le match d’ouverture de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023, l’entraîneur de rugby masculin néo-zélandais ne s’est pas rendu compte que sa fille pourrait figurer.

« Il y a de très bonnes personnes là-bas (au supermarché). C’était un environnement vraiment cool », déclare Michaela, qui a démissionné de son poste d’enseignante pour poursuivre son rêve de jouer au football professionnel.

Au cours des neuf derniers mois, elle s’est imposée à Phoenix, a fait ses débuts avec les Football Ferns et a été sélectionnée pour la Coupe du monde de son pays.

Ce fut une ascension remarquable et si Michaela, 24 ans, participe au match d’ouverture du tournoi contre la Norvège le 20 juillet (coup d’envoi à 08h00 BST), ce sera un moment de grande fierté pour son père, qui se prépare actuellement pour le prochaine Coupe du monde de rugby 2023.

Michaela dit qu’au moment où elle a découvert qu’elle avait été appelée, elle a téléphoné à son père.

« Je pense qu’il a manqué une réunion pour le prendre, donc c’était un appel téléphonique rapide mais très fier, puis j’ai passé une heure au téléphone à en parler à maman.

« C’était vraiment spécial de partager ce moment avec eux deux. »

Jusqu’au 10 juillet, date à laquelle la Nouvelle-Zélande remporté une victoire d’échauffement contre le Vietnam, ils avaient passé 11 ans depuis leur victoire à domicile, et leurs ambitions à cette Coupe du monde sont modestes.

Ils n’ont remporté aucun match en 15 tentatives lors de l’une de leurs cinq précédentes apparitions sur la scène mondiale.

Mais les Football Ferns ont le soutien des All Blacks ainsi qu’une foule locale qui les rugit lors du plus grand tournoi de football féminin à ce jour.

Les yeux du monde sur la Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande a l’habitude d’accueillir des Coupes du monde.

Le prochain tournoi sera le troisième à être organisé sur ces côtes en moins de 18 mois après le Coupe du monde de cricket féminin, en mars-avril 2022, a été suivie quelques mois plus tard par la Coupe du monde de rugby féminin, lorsque 42 579 personnes se sont rassemblées à Eden Park pour voir les hôtes vaincre l’Angleterre Dans la finale.

La capacité d’Eden Park pour cette Coupe du monde est de 40 536 et une salle comble est attendue jeudi lorsque la cérémonie d’ouverture sera suivie d’un match dans lequel les Football Ferns joueront au stade national pour la deuxième fois seulement.

Que les hôtes aient réussi à vendre autant de billets est un exploit en soi.

Le record de fréquentation d’un match de football dans un pays de seulement cinq millions d’habitants est de 37 034 personnes qui ont regardé l’équipe nationale masculine de Nouvelle-Zélande affronter le Pérou lors d’un barrage de la Coupe du monde à Wellington, la capitale, en 2017.

La Coupe du monde féminine 2023 est un moment d’immense fierté pour une nation où le rugby et le cricket dominent généralement l’agenda sportif.

La Nouvelle-Zélande se prépare à ce moment depuis Fifa annoncé en 2020 elles, avec l’Australie, co-organiseraient la première Coupe du monde féminine à 32 nations.

Environ 30 000 visiteurs internationaux sont attendus sur les îles pour le tournoi, tandis que plus de 300 000 billets à l’avance ont été vendus pour 29 matchs à Auckland, Dunedin, Wellington et Hamilton.

« Après avoir vu l’Euro, je suis d’autant plus convaincu que ce sera une Coupe du monde incroyable et que de nouvelles normes seront établies », a déclaré le défenseur kiwi d’origine américaine Ali Riley, qui sera le co-capitaine de la Nouvelle-Zélande. avec Ria Percival de Tottenham lors du tournoi.

« En tant que représentant de l’un des pays hôtes, c’est vraiment important pour moi que cela se produise.

« Les gens ne peuvent plus dire que personne ne se soucie (du football féminin) car il a été démontré sans aucun doute que c’est le cas. »

Des glaces au menu ?

L’entraîneur Jitka Klimkova dirigera une équipe néo-zélandaise dans l’espoir d’enregistrer une ou deux victoires historiques dans un groupe composé de la Norvège, championne du monde 1995, de la Suisse et des Philippines, débutantes en Coupe du monde.

Les Football Ferns sont classées 26e au monde et la dernière joueuse néo-zélandaise à avoir marqué un but pour elles sur la scène mondiale a été Hannah Wilkinson contre la Chine à Winnipeg, au Canada, en 2015.

« Je sais ce que cela signifie pour eux de mettre le maillot et ils se battront », a déclaré Klimkova, née en République tchèque, qui a passé ses premiers mois après sa nomination en 2021 à ne pas pouvoir mettre les pieds en Nouvelle-Zélande à cause de Restrictions Covid.

Lorsque les Football Ferns gagnent, ils célèbrent en manger de la glace.

Ils n’ont pas trop goûté le dessert glacé ces derniers temps, mais Klimkova est déterminé à ce qu’il réapparaisse au menu au cours des prochaines semaines.